什麼？你又不教數學。
”
“他們現在才學兩位數，就搞成這副模樣，”瑪麗憂郁地想，“到了九位數、十位數，以至更多的數，不知會糟到何種地步。
”
貝思問：蒂姆告訴你他的拼寫也得了d嗎？”蒂姆瞪着姐姐：“聽說過馬克-；吐溫這個人嗎？”“馬克-；吐溫與你的拼寫有何關系？”瑪麗問。
“馬克-；吐溫說，他瞧不起隻能以一種方法拼寫文字的人！”
拿他們沒辦法，瑪麗想，孩子們比我們聰明得多。
她包好兩個孩子的午餐，不由擔心貝思吃不吃，這女孩瘋瘋癫癫地在節食。
“貝思，一定要把午餐吃光。
”“如果裡面沒有防腐劑的話。
我才不想叫貪婪的食品老闆毀了我的健康呢。
”
早先那些優質食品跑到哪兒去了？瑪麗感慨地想。
蒂姆冷不防從貝思的筆記本裡抽出一張紙條，“瞧瞧，”他快活地大叫，“親愛的貝思：自習時我倆坐在一起好嗎？昨天，我一直都在想您……”“還給我，”貝思咆哮道，“那是我的東西。
”她伸手去抓，蒂姆一下子跳得老遠。
蒂姆掃一眼便條上的簽名：“哈，這個人叫弗吉爾。
你不是在和阿諾德相愛嗎？”貝思一把搶過紙條，“你懂什麼叫戀愛？”瑪麗的這位十二歲的千金老氣橫秋，“你還是個娃娃。
”
瑪麗的頭如同被什麼東西敲擊着。
“孩子們――饒了我吧！”她聽見門外校車在鳴喇叭，蒂姆和貝思一齊向門口奔去。
“等等，你們早點還沒有吃完！”瑪麗叫道，追着他們來到過道。
“媽，來不及了。
”“再見，媽媽。
”“外面冷，穿好大衣，系上圍巾！”“我的圍脖丢了！”蒂姆答道。
他們走了，瑪麗精疲力竭。
當母親如同站在台風中心一樣艱難！
愛德華走下樓，她擡眼望見他，精神為之一振。
這麼多年了，瑪麗想，他還是那樣英俊，魅力不減。
當年，正是他的高雅舉止，一下攝走了瑪麗姑娘的芳心。
平時，他的瞳仁灰得溫和，射出熱情與睿智；一旦他迷上某種東西，目光便炯炯如炬。
“早安，親愛的。
”他吻她，雙雙走入廚房。
“我的心肝，幫我一個忙，行嗎？”“我的美人兒，那還用說？”“把孩子賣掉！”“兩個都賣？”“一個不剩。
”“啥時候？”“今天！”
“誰買他們？”“陌生人最好。
他倆大了，到了我無法管教的年齡。
貝思對保健節食上了瘾，你的兒子更是一個世界水平的小傻瓜！”
愛德華若有所思：“大概他倆不該是我們的孩子。
”“最好不是。
我給你做燕麥粥。
”愛德華看表，“對不起，親愛的，太晚了。
半小時後我就得去做手術。
漢克-；坎茲的手被機器夾傷了，要切除幾根手指。
”“他那麼大的年紀，為啥還幹農活？”“别讓他聽見你這麼說。
”
瑪麗知道，漢克-；坎茲已有三年未向愛德華付醫藥費了。
社區内的大多數農民，包括漢克在内，目前家境窘迫拮據。
農産品賣不出好價錢，農民信貸局對農民的死活漠不關心，不少人已失去了世代耕耘的土地。
愛德華從不向病人催債，許多人隻好用谷物來還賬。
于是，阿什利家的地窖裡就堆滿了玉米、土豆和小麥。
還有一個農民甚至對愛德華講，他隻能牽條牛來充數。
愛德華告訴瑪麗這件事，瑪麗說：“看在上蒼的分上，告訴他，他看病吃藥我們付錢。
”
瑪麗盯着丈夫，心中充滿幸福：我多麼幸運呀。
“好吧，”她說，“愛屋及烏，我愛孩子他爸，孩子就别賣了。
”“告訴你吧，我可愛孩子的媽媽，”他摟緊她，“人長一歲，百事順心。
”“我已是個老太婆，你還那麼愛我？”“在我眼中，你永遠是個青春嬌女。
”“謝謝你。
”瑪麗突然想起一件事，“今天我得早點趕回家做飯，今晚輪到我們招待史奇福夫婦。
”
星期一晚上與鄰居打橋牌，已成不移慣例。
道格拉斯-；史奇福也是醫生，在愛德華的那所醫院工作，這樣，兩家的關系自然越發親密。
瑪麗和愛德華一道出門，無情的凜冽寒風刮來，他們頂風而行。
愛德華鑽進他的福特-；格林拉達轎車，回頭看瑪麗，她已坐在客貨車的方向盤後面。
“公路很滑，”愛德華叮咛道，開車要小心。
”“親愛的，你也别大意。
”她送他一個飛吻，兩車依次開出院子。
愛德華駛向醫院，瑪麗則朝離家十六英裡遠的曼哈頓的學校所在地開去。