我當什麼？”她的臉一下漲得通紅。
愛德華悄悄走到她身後，孩子們也圍上來。
“一定搞錯了人，總統先生。
我叫瑪麗-阿什利，堪薩斯州立大學的教授。
還有，您讀過了？感謝閣下……我深感榮幸……是的，我相信是的，”她長久地聆聽着，“是的，閣下，我同意，但這并不意味着我……是的，閣下，我明白。
呀，太過獎了。
當然這是千載難逢的好機會。
不過我……當然願意。
我同丈夫商量之後再向您彙報。
”她取過紙筆，記下電話号碼。
“是的，我記下了，非常感謝總統。
再見！”她慢慢地放下電話，站在原地，驚詫萬分。
“上帝，這是怎麼回事？”愛德華問。
“真的是總統打來的電話？”蒂姆不敢相信。
瑪麗坐到椅子上：“是的，一點不假。
”
愛德華抓起她的手：“瑪麗，總統說的什麼？他要幹什麼？”
瑪麗還是坐着，呆若木雞。
她終于明白那一系列調查了解的目的何在了。
她仰起頭，看着愛德華和孩子們：“總統說他讀過我發表在《外交事務》雜志上的文章，又讀了我寫的書。
他認為我的觀點非常新穎，完全适合于他的民間外交綱領。
他提名由我擔任駐a國大使。
”
愛德華臉上是完全不相信的神情。
“你？怎麼會是你？”這正是瑪麗問自己的問題。
但她覺得，愛德華不應講出那麼不得體的話。
他應當說：太好了！你會成為一個舉世無雙的大使。
然而愛德華不是一個虛情假意的人，為什麼是我？為什麼？
“你根本沒有政治經驗！”“我完全清楚這一點。
”瑪麗的回答有些尖刻。
這樁事荒唐之至。
”“你要當大使？”蒂姆興沖沖地問，這麼說我們要去羅馬？”“不是羅馬，是a國。
”愛德華對孩子們說：“你們倆快吃飯，讓你媽媽和我好好談一談。
”“為啥不讓我們投票表決！”“你們可以搞缺席選舉人投票。
”
愛德華挽着瑪麗的胳膊，把她引進圖書室，他說：“瑪麗，真對不起，我剛才說話盛氣淩人，隻是……”“不，你講得對，愛德華。
他們憑什麼選中我？”根據習慣，當瑪麗叫他愛德華時，事情多半不妙。
“親愛的，你說不定會當個舉世矚目的大使，一個女大使。
不管旁人怎樣評價，你得承認這事未免太突然。
”
瑪麗柔聲說道：“晴天霹靂。
”她的聲音像個多情的小女孩。
“我仍不相信。
”她一下笑了。
假如講給佛羅倫斯聽，她會駭死的。
”
愛德華湊近瑪麗，你對這事激動萬分，對嗎？”瑪麗吃驚地打量愛德華：“這還用問嗎？難道你不興奮？”
愛德華字斟句酌地說：“親愛的，這的确是了不起的榮譽。
我深信他們不是輕易決定的，選擇你一定有很好的理由，”他遲疑再三，“但是，我們必須認真對待此事，考慮它将給我們生活帶來的深刻變化。
”
她摸透了他的心思。
她想，愛德華是正确的，要考慮周到細緻。
“我不能停醫，扔下我的病人不管。
我隻能留在這兒。
我不知道你出去多久，如果長年累月的話，我想，我們不妨這樣安排：“你帶孩子出國去，我有空來探親……”瑪麗柔情萬種地說：“你發瘋了。
你以為我離開你還能生活嗎？”“可是，這是挺大挺大的榮幸呀，另外……”“作為你的妻子，天下沒有比你和孩子更重要的事了。
我決不離開你。
這個城市也找不到另一個像你這樣的丈夫，但政府卻能随便找到一個比我更在行的大使，他們查查電話簿就行了。
”
他擁抱她：“你此話當真？”“絕無戲言。
有幸被人看重，固然十分興奮，僅此而已……”
門一下被推開，貝思和蒂姆沖進來。
貝思嘴快：“我已經告訴維吉爾，你要當大使了。
”“你最好再給他打一個電話，說我又不幹了！”“為什麼不幹？”貝思問道。
“你的母親決定留在家裡。
”“為什麼？”貝思傷心地嗚咽起來，“我從來未去過a國，連遠門都沒出過。
”“我也是。
”蒂姆附和道。
他轉身對貝思說：“我早就預言過，我們要被鎖死在這個地方。
”“這事别再說了。
”瑪麗斷然對兩個孩子宣布道。
第二天清早，瑪麗根據總統給的号碼，撥通電話。
她對話務員說：“我是瑪麗-阿什利。
總統助理，一個叫格林的先生，正在等我的電話。
”“請稍候。
”一個男人的聲音很快響起：“阿什利太太？你好！”“你好，”瑪麗說，“請你代我向總統轉告，我對總統的栽培提攜深感榮幸。
由于我丈夫的工作使他無法抽身離開，因而對這一任命難以遵從，希望總統理解我的苦衷。
”“本人一定原話彙報，”一副公事公辦的腔調，“阿什利太太，謝謝。
”電話擱上了。
瑪麗也放下耳機，這事算完了。
她剛剛還置身于一個多彩的夢，但終究是個夢。
我得回到現實世界，做好在第四節課講曆史的準備。