金田一耕助是個什麼樣的人，相信許多讀者對他不會陌生。
金田一耕助曾在昭和十二年偵破一起發生在岡山縣農村舊本陣的“密室殺人”案件，當時他風華正茂，隻有二十五六歲。
後來他跟日本其他的青年一樣，在戰争硝煙中，耗去了人生中的美好年華。
戰争初期的那兩年他在中國大陸，之後則在南洋各島嶼間輾轉流徙。
戰争結束的時候，他正好在新幾内亞的韋瓦克。
鬼頭千萬太與金田一耕助同時在昭和十年被派往中國大陸，到了戰争末期，他們一起被派到新幾内亞，在那一場戰争中，日軍幾乎潰不成軍。
鬼頭千萬太比金田一耕助小四歲，他跟金田一耕助非常投緣，兩人總是形影不離。
鬼頭千萬太曾患過虐疾，在新幾内亞舊疾複發時，是金田一耕助在一旁照顧他的。
昭和十八年以後，新幾内亞幾乎沒有發生過戰鬥，因美軍根本沒把那一小撮日軍放在眼裡。
金田一他們在敵人後方，又無法與友軍取得聯絡，就這樣身處異鄉，終日過着希望渺茫的日子。
這時候，士兵中因為熱病以及營養失調，陸續有人倒下。
眼看着部隊裡的人越來越少，活着的人被一種絕望情緒折磨着。
由于缺乏後援，每個人都穿得像叫化子，所以大家都自嘲是島嶼俊寬（俊寬是平安末期的僧侶，後白河院的近臣，曾參與鹿谷讨伐平家的陰謀，事敗被捕後，被放逐到鬼界島，生活無着落，老死在那裡）。
當時，士兵們都以為自己像島嶼俊寬一樣，會老死在幾内亞，沒料到戰争突然結束了。
當時鬼頭幹萬太的喜悅之情，金田一耕助到現在還覺得曆曆在目。
鬼頭扯着嗓子喊：“這下子可以活着回去了！”似乎有種終于卸下肩頭重擔或是徹底解脫似的喜悅。
盡管每個人都不願死在戰火裡，卻也沒有人比鬼頭千萬太更怕死的了。
他每次虐疾複發時，就像小孩子怕黑一般，在死亡的陰影下怕得發抖。
這個身材魁梧高大、個性剛毅的男人，竟然會這麼怕死，實在很令人不解。
而他對活下去的強烈執着，也令人感到詫異。
隻是大家萬萬沒有想到，這麼怕死的人在沒有戰火的危險後，卻死在再過五六個月就可以踏上本土的複員船上。
金田一耕助就是受鬼頭千萬太之托，前往獄門島向他的家族報告他的死訊。
來這裡之前，金田一耕助順便到了久保銀造老闆（可參照《本陣殺人事件》）那裡商讨這件事。
他還記得當時久保銀造說了以下這段話：
“耕助，你到獄門島隻是為了要去報告戰友的死訊嗎？如果是這樣也就算了，但如果你心裡還有别的念頭或目的的話，我勸你最好别去。
獄門島是座可怕的島嶼，你去那裡幹嗎？”
久保銀造非常了解金田一耕助，所以臉上不由地浮現出擔心的神色。
“榮華如夢，徒留夏草。
”
“咦？你說什麼？”
和尚的聲音驚醒了冥想中的金田一耕助，他慌忙詢問道。
和尚遙望着浪花翻飛的藍色海面，不緊不慢地說：
“我說的是那個聲音啊！”
“哪個聲音？”
就在金田一耕助反問的時候，空中又響起類似爆炸的聲音。
“啊！那、那是在引爆水雷！”
金田一耕助結結巴巴地說。
“遠的是水雷，近的是他們在旁邊的那座小島上破壞軍事設施。
這不正是‘榮華如夢’的寫照嗎？真想讓芭蕉看看這景況。
”
和尚有些自得，又有些感傷地看着海面，語調沉緩地說。
怎麼在這麼奇怪的地方提起芭蕉？
金田一耕助有點納悶地看着和尚，和尚也回過頭來看着他。
“這附近還好，再往西走的話，因為靠近吳市（是廣島灣東岸的城市，也是二次世界大戰時日本的軍港），每座島簡直就像蜂窩一樣，到處都是洞。
聽說有座島上還有秘密毒氣制造廠，現在政府正為了處理那些毒氣大傷腦筋呢！我們島上也來了五十多名軍人，他們到處挖山，建造防空監視所、高射炮陣地等等，挖得到處都是坑坑窪窪，真是太不像話了。
不是有句詩說‘國破山河在’嗎？我們簡直成了國破山河改。
你看，這就是獄門島！”
事隔這麼久，金田一耕助仍無法忘記當時從“白龍”号上看到的獄門島的情景。
濑戶内海半晴半陰，在秋日天空中，燦爛的夕陽自獄門島往西方沉落，陰郁的烏雲在獄門島以東的天空上飄移着，而獄門島則巍然聳立在海上，光芒耀眼。
長滿了赤松林的獄門島上，山麓中隐約可見零星的白牆房屋，在夕陽的映照下，這些白牆房屋被鍍上一層詭谲的殷紅。
當金田一耕助覺得這片景象似乎在暗示着整座島的命運時，不由地從脊背升起一股寒意。
“那棟高高的建築就是鄙寺，下面那間偌大的房子