一部偉大的《紅樓夢》！
偉大早已共識公認了，但其偉大，究在何處？
曰思想感情之偉大；曰學識廣博之偉大；曰氣味品格之偉大；曰才情詩境之偉大。
《紅樓夢》的文藝審美價值，是組成此一偉著的重要部分。
詞曰：
紅樓一幅繪來難，景色有千般。
人間天上群芳在，築名園，秀水明山。
何限詩情腴潤，無邊畫意斓斑。
中華文化蘊其間，全異舊叢殘。
存真寫善還傳美，亘古今、苞孕三端。
文采風流正脈，詩書靈秀新刊。
——《風入松》
《紅樓夢》欣賞一隅
我們這“欣賞”一詞，好像是陶淵明大詩人給留下來的——“奇文共欣賞，疑義相與析。
”他和“欣賞”一同提出來的是那個“奇”字。
恰巧，我們的舊小說倒是自來喜歡用“奇”來标榜的，如“天下第一才子奇書”“四大奇書”等稱号，可為明證。
至于《紅樓夢》，也曾被标為“新大奇書”（善因樓刊本《批評新大奇書紅樓夢》）——曹雪芹不是自己也說“此系身前身後事，倩誰記去作‘奇’傳”嗎？所以，《紅樓夢》這部“奇書”，勢必也更會發生“欣賞”的問題，蓋無疑問。
讀《紅樓夢》這奇書而不以為奇的，就我所知，隻有平步青先生一人。
他在《霞外捃屑》卷九“小栖霞說稗”中說：“《紅樓夢》原名《石頭記》……初僅抄本，八十回以後轶去；高蘭墅侍讀鹗續之，大加删易……世人喜觀高本，原本遂湮，然廠肆尚有其書；癸亥上元，曾得一帙，為同年朱味蓮攜去。
書平平耳，無可置議。
”這一“平平”之評，在我們今天聽來，倒是一種“奇”論。
在清代，罵《紅樓夢》的，講它的壞話的，本來不乏其人，不過那正是從什麼“誨淫”啦、“流毒”啦等等罪名去貶斥它，換言之，也就是因為它所表現的思想内容觸怒了那些“正統”的士君子之流，這才遭了毀謗，甚至毀禁。
要說從“文”的角度而輕看它的，恐怕還要數平步青先生為首先一人——說不定也就是最後一人了。
然而，要說平先生完全說錯了，那也未必能使他服氣。
讀這部小說名著的，一開始，誰也不會馬上感到有什麼稀奇之處，倒實在是覺得一切都那麼“平平耳”，了無出人意表的特色。
單就這一點來說，平先生那樣看法也自在情理之中。
那麼，平先生就是完全對了的嗎？卻又不然。
讀《紅樓夢》的，隻要不是“開卷數行，昏昏欲睡”而能看下去、看回來的（“看回來”的意義有二：一、看着後面，而時時聯系前面；二、看完了後面，又回頭重新溫習，一遍、兩遍……乃至很多遍），就會慢慢地自己發現，原來這“平平”之中，卻有無限的“奇”處。
說真的，也隻有這樣的奇，即于平平之中而見奇，那才是真奇。
拼命地追求“奇”，把文章弄得“奇形怪狀”而自以為奇，那就不再成其為奇——那就不知成了什麼了！平先生好像隻見到了《紅樓夢》的“一半”（片面）就下了結論。
讀《紅樓夢》而能透過表面的“一半”的，其實也不乏其人。
同治年間孫桐生序太平閑人（張新之）評本，曾說：“少讀紅樓夢，喜其洋洋灑灑，浩無涯涘，其描繪人情，雕刻物态，真能抉肺腑而肖化工：以為文章之奇，莫奇于此矣！——而未知其所以奇也……自得妙複軒評本，然後知是書之所以傳，傳以奇，是書之所以奇，實奇而正也。
”并下結論：“是謂亘古絕今一大奇書。
”但隻可惜他們又把“奇”引向了迷途，離開了文學，專門就字句作穿鑿附會的解釋，而以此為其“所以奇”，這卻是能賞其奇而又求之過深的例子，和平步青先生