自己會打，用不着你！”婦人不由得笑了起來道：“原來是你的人了！老闆，你這才吐了口兒！難得這孩子投了你的緣，你還怕我拿班做勢扣住不給你麼？什麼濕氣不濕氣的，混挑眼兒，像是要殺我的價似的——也不像你老闆素日的為人了！老闆你不知道，人便是你的人了，當初好不虧我管教她哩！這孩子諸般都好，就是性子倔一點。
不怕你心疼的話，若不是我三天兩天打着，也調理不出這麼個斯斯文文上畫兒的姑娘。
換了個無法無天的，進了你家的門，抛你的米，撒你的面，怕不磕磴得你七零八落的！”
雅赫雅笑道：“打自由你打，打出一身的疤來，也不好看！”
婦人複又捋起霓喜的袖子來，把隻胳膊送到雅赫雅眼前去，雅赫雅搖頭道：“想你也不會揀那看得見的所在拷打她！”婦人啐道：’你也太羅唣了！難不成要人家脫光了脊梁看一看？”
霓喜重新下死勁瞅了他一眼，雅赫雅呵呵笑了起來，搭讪着接過霓喜手中的小包袱來，掂了一掂，向婦人道：“這就是你給她的陪送麼？也讓我開開眼。
”便要打開包袱，婦人慌忙攔住道：“人家的襯衣鞋腳也要看！老闆你怎麼這樣沒有品？”雅赫雅道：“連一套替換的衣裳也沒有？”婦人道：“嫁到綢緞莊上，還愁沒有绫羅綢緞一年四季冬暖夏涼裹着她？身上這一套，老闆你是識貨的，你來摸摸。
”因又彎下腰去拎起霓喜的褲腳道：“是蘇州捎來的尺頭哩！進貢的也不過如此罷了！”又道：“腳便是大腳。
我知道你老闆是外國脾氣，腳小了反而不喜歡。
若沒有這十分人材，也配不上你老闆。
我多也不要你的，你給我兩百塊，再同你讨二十塊錢喜錢。
我好不容易替你做了這個媒，腿也跑折了，這兩個喜錢，也是份内的，老闆可是王媽媽賣了磨，推不得了！”雅赫雅道：“累你多跑了兩趟，車錢船錢我跟你另外算便了。
兩百塊錢可太多了，叫我們怎麼往下談去？”婦人道：“你又來了！兩百塊錢賣給你，我是好心替她打算，圖你個一夫一妻，青春年少的，作成她享個後輩子的福，也是我們母女一場。
我若是黑黑良心把她賣到堂子裡去，那身價銀子，少說些打她這麼個銀人兒也夠了！”當下雙方軟硬兼施，磋商至再，方才議定價目。
雅赫雅是一個健壯熱情的男子，從印度到香港來的時候，一個子兒也沒有，白手起家，很不容易，因些将錢看得相當的重，年紀輕輕的，已經偏于悭吝。
對于中年的闊太太們，他該是一個最合理想的戀人，可是霓喜這十四歲的女孩子所需要的卻不是熱情而是一點零用錢與自尊心。
她在綢緞店裡沒有什麼地位。
夥計們既不便稱她為老闆娘，又不便直呼她的名字，隻得含糊地用“樓上”二字來代表她。
她十八歲上為雅赫雅生了個兒子，取了個英國名字，叫做吉美。
添了孩子之後，行動比較自由了些，結識了一群朋友，拜了幹姊妹，内中也有洋人的女傭，也有唱廣東戲的，也有店東的女兒。
霓喜排行第二，衆人都改了口喚她二姑。
雅赫雅的綢緞店是兩上兩下的樓房，店面上的一間正房，雅赫雅做了卧室，後面的一間分租了出去。
最下層的地窖子卻是兩家共用的，黑壓壓堆着些箱籠，自己熬制的成條的肥皂，南洋捎來的紅紙封着的榴蓮糕。
丈來長的麻繩上串着風幹的無花果，盤成老粗的一圈一圈，堆在洋油桶上，頭上吊着熏魚，臘肉，半幹的褂褲。
影影綽綽的美孚油燈。
那是個冬天的黃昏，霓喜在地窖子裡支了架子燙衣裳。
三房客家裡的一個小夥子下來開箱子取皮衣，兩個嘲戲做一堆，推推搡搡，熨鬥裡的炭火将那人的袖子上燒了個洞，把霓喜笑得前仰後合。
正亂着，上面夥計在樓梯口叫道：“二姑，老闆上樓去了。
”
霓喜答應了一聲，把熨鬥收了，拆了架子，疊起架上的絨毯，趿着木屐踢踢沓沓上去。
先到廚房裡去拎了一桶煤，帶到樓上去添在火爐裡，問雅赫雅道：“今兒個直忙到上燈？”雅赫雅道：“還說呢！就是修道院來了兩個葡萄牙尼姑，剪了幾丈天鵝絨做聖台上的帳子，又嫌貴，硬叫夥計把我請出來，跟我攀交情，唠叨了這半天。
”霓喜笑道：“出家人的錢，原不是好賺的。
”雅赫雅道：“我還想賺她們的哩！不貼她幾個就好了，滿口子仁義道德，隻會白嚼人。
那梅臘妮師太還說她認識你呢。
”霓喜喲了一聲道：“來的就是梅臘妮師太？她侄子是我大姐夫。
”雅赫雅道：“你才來的時候也沒聽說有什麼親戚，這會子就不清不楚弄上這些牽牽絆絆的！底下還有熱水沒有？燒兩壺來，我要洗澡。
”
霓喜又到竈下去沏水，添上柴，蹲在竈門前，看着那火漸漸紅旺，把面頰也薰紅了。
站起來脫了大襖，裡面隻穿一件粉荷色萬字绉緊身棉襖，又從牆上取下一條镂空襯白挖雲青緞舊圍裙系上了。
先沖了一隻錫制的湯婆子，用大襖裹了它，送了上去，順手将一隻朱漆浴盆帶了上去，然後提了兩壺開水上來，闩上門，伺候雅赫雅脫了衣服，又替他擦背。
擦了一會，雅赫雅将兩隻濕淋淋的手臂伸到背後去，勾住了她的脖子，緊緊的摟了一摟。
那青緞圍裙的胸前便沾滿了肥皂沫。
霓喜道：“快洗罷，水要冷了。
”雅赫雅又洗了起來，忽道：“你入了教了，有這話沒有？”霓喜道：“哪兒呀？我不過在姐夫家見過這梅臘妮師太兩面……”雅赫雅道：“我勸你将就些，信信菩薩也罷了。
便是年下節下，往廟裡送油送米，布施幾個，也還有限。
換了這班天主教的姑子，那還了得，她們是大宅裡串慣了的，獅子大開口，我可招架不了！”霓喜笑道：“你也知道人家是大宅門裡串慣了的，打總督往下數，是個人物，都同她們有來往。
除了英國官兒，就是她們為大。
你雖是個買賣人，這兩年眼看步步高升，樹高招風，有個拉扯，諸事也方便些。
”雅赫雅笑了起來道：“原來你存心要結交官場。
我的姐姐，幾時養的你這麼大了？”霓喜瞟了他一眼道：
“有道是水漲船高。
你混得好了，就不許我妻随夫貴麼？”
雅赫雅笑道：“隻怕你爬得太快了，我跟不上！”霓喜撇了撇嘴，笑道：“還說跟不上呢？你現在開着這爿店，連個老媽子都雇不起？什麼粗活兒都是我一把兒抓，把個老婆弄得黑眉烏嘴上竈丫頭似的，也叫人笑話，你枉為場面上的人，這都不曉得？憑你這份兒聰明，也隻好關起門來在店堂裡做頭腦罷了。
”雅赫雅又伸手吊住她的脖子，仰着臉在她腮上啄了一下，昵聲道：“我也不要做頭腦，我隻要做你的心肝。
”霓喜啐道：“我是沒有心肝的。
”雅赫雅道：“沒心肝，腸子也行。
中國人對于腸子不是有很多講究麼？一來就鬧腸子斷了。
”霓喜在他頸背後戳了一下道：“可不是！早給你怄斷了！”
她見雅赫雅今天仿佛是很興頭，便乘機進言，閑閑地道：
“你别說外國尼姑，也有個把好的。
那梅臘妮師太，好不有道行哩！真是直言談相，半句客套也沒有，說得我一身是汗，心裡老是不受用。
”雅赫雅道：“哦？她說你什麼來？”霓喜道：
“她說我什麼葷不葷，素不素的，往後日子長着呢，别說上天見怪，凡人也容不得我。
”雅赫雅立在浴盆裡，彎腰擰毛巾。
笑道：“那便如何是好？”霓喜背着手，垂着頭，輕輕将腳去踢他的浴盆，道：“她勸我結婚。
”雅赫雅道：“結婚麼？同誰結婚呢？”霓喜恨得牙癢癢的，一掌将他打了個踉跄，差一點滑倒在水裡，罵道：“你又來怄人！”雅赫雅笑得格格的道：
“梅臘妮師太沒替你做媒麼？”霓喜别過身去，從袖子裡掏出手帕來抹眼睛。
雅赫雅坐在澡盆邊上，慢條斯理洗一雙腳，熱氣蒸騰，像神龛前檀香的白煙，他便是一尊暗金色的微笑的佛。
他笑道：
“怪道呢，她這一席話把你聽了個耳滿心滿。
你入了教，趕明兒把我一來二去的也勸得入了教，指不定還要到教堂裡頭補行婚禮呢！”霓喜一陣風旋過身來，一手叉腰，一手指着他道：
“你的意思我知道。
我不配做你女人，你将來還要另娶女人。
我說在頭裡，諒你也聽不進：旋的不圓砍的圓，你明媒正娶，花燭夫妻，未見得一定勝過我。
”雅赫雅道：“水涼了，你再給我兌一點。
”霓喜忽地提起水壺就把那滾水向他腿上澆，銳聲叫道：“燙死你！燙死你！”
雅赫雅吃了一吓，聳身跳起，雖沒有塌皮爛骨，皮膚也紅了，微微有些疼痛。
他也不及細看，水淋淋的就出了盆，趕着霓喜踢了幾腳。
霓喜坐在地下哭了，雅赫雅一個兜心腳飛去，又把她踢翻在地，叱道：“你敢哭！”霓喜支撐着坐了起來道：“我哭什麼？我眼淚留着洗腳跟，我也犯不着為你哭！”說着，仍舊哽咽個不住。
雅赫雅的氣漸漸平了，取過毛巾來揩幹了身上，穿上衣服，在椅上坐下了，把湯婆子拿過來焐着，道：“再哭，我不喜歡了。
”因又将椅子挪到霓喜跟前，雙膝夾住霓喜的肩膀，把湯壺擱在她的脖子背後，笑道：“燙死你！燙死你！”霓喜隻是騰挪，并不理睬他。
雅赫雅笑道：“怪不得姐兒急着想嫁人了，年歲也到了，私孩子也有了。
”霓喜長長地歎了口氣道：“别提孩子了！抱在手裡，我心裡隻是酸酸的，也不知明天他還是我的孩子不是。
趕明兒你有了太太，把我打到贅字号裡去了，也不知是留下我還是不留下我。
便留下我，也得把我趕到後院子裡去燒火劈柴。
我這孩子長大了也不知認我做娘不認？”
雅赫雅把手插到她衣領裡去，笑道：“你今兒是怎麼了，一肚子的牢騷？”霓喜将他的手一摔，一個鯉魚打挺，蹿起身來，恨道：“知道人心裡不自在，盡自撾弄我待怎的？”雅赫雅望着她笑道：“也是我自己不好，把你慣壞了，動不動就浪聲颡氣的。
”霓喜跳腳道：“你幾時慣過了我？你替我多制了衣裳，多打了首飾，大捧的銀子給我買零嘴兒吃來着？”雅赫雅沉下臉來道：“我便沒有替你打首飾，我什麼地方待虧了你？
少了你的吃還是少了你的穿。
”霓喜冷笑道：“我索性都替你說了罷：賊奴才小婦，才來時節，少吃沒穿的，三分像人，七分像鬼，這會子吃不了三天飽飯，就慣得她忘了本了，沒上沒下的！——你就忘不了我的出身，你就忘不了我是你買的！”
雅赫雅吮着下嘴唇，淡淡地道：“你既然怕提這一層，為什麼你逢人就說：‘我是他一百二十塊錢買來的’——惟恐人家不知道？”霓喜頓了一頓，方道：“這也是你逼着我。
誰叫你當着人不給我留面子，呼來叱去的。
小姊妹們都替我氣不服，怪我怎的這麼窩囊。
人人有臉，樹樹有皮，我不是你買的，我就由着你欺負麼？”說着，又要哭。
雅赫雅道：“對你幹姊妹說說也罷了，你不該同男人勾勾搭搭的時候也挂在口上說：‘我是他一百二十塊錢買的，你當我是愛親做親麼？’”
霓喜兜臉徹腮漲得通紅，道：“賊砍頭的，你幾時見我同男人勾搭過？”
雅赫雅不答。
霓喜蹲下身去，就着浴盆裡的水搓洗毛巾，喃喃罵道：“是哪個賊囚根子在你跟前嚼舌頭，血口噴人？我把這條性命同他兌了罷！”雅赫雅側着頭瞅着她道：“你猜是誰？”霓喜道：“你這是詐我是不是？待要叫我不打自招。
你就打死了我，我也還不出你一個名字！”雅赫雅呵欠道：“今兒個累了，不打你，隻顧打呵欠。
你去把飯端上來罷。
”
霓喜将毛巾絞幹了，晾在窗外的繩子上，浴盆也擡了出去，放在樓梯口的角落裡，高聲喚店裡的學徒上來收拾，她自己且去揩抹房中地闆上的水漬，一壁忙，一壁喊嚷道：“把人支使得團團轉，還有空去勾搭男人哩！也沒見這昏君，聽見風就是雨……”
學徒将孩子送了上來。
那滿了周歲的黃黑色的孩子在粉紅絨布的襁褓中睡着了。
霓喜道：“大冷的天，你把他抱到哪兒去了？”學徒道：“哥兒在廚房裡看他們炖豬腳哩！”霓喜向空中嗅了一嗅