軍鄧艾、鎮西将軍鐘會等分兵進攻蜀國，當時蜀漢的主力部隊及大部分将領都遠在沓中，後主劉禅派張翼、廖化等抵禦。
結果防禦失敗，蜀國同年滅亡。
這時候的廖化已經是右車騎将軍，并州刺史，封中鄉侯之類的職務也應該在這段時間。
從廖化的官職升遷和史料記載的事件看，廖化在蜀漢後期也是得到後主劉禅的賞識的，官職比諸葛亮時代還要高。
公元264年，蜀國亡國後，廖化在被遷往洛陽的途中病故。
以上就是史料中對廖化的記載。
從中我們看不出廖化有什麼能力不足之處。
陳壽的《三國志?廖化傳》對廖化的評價是：果斷剛烈。
廖化，稱得上是一位儒将，也是蜀漢政權從崛起、興盛到最後滅亡的見證人。
他有一定的能力。
既有地方管理經驗，又有率兵抗敵武将生涯，加上能得到蜀漢兩代帝王及諸葛亮的重用，也算得上是個人才。
在羅貫中的小說《三國演義》中，廖化的形象比史料記載的要豐滿一些。
廖化在第二十七回一出場，就幫了關羽一個大忙：殺了同伴杜遠，救了劉備的二位夫人。
後來又在劉備入川前夕率軍投靠。
關羽進攻曹操、威鎮華夏之時，廖化随之沖鋒陷陣；關羽被圍，廖化又是自告奮勇前往上庸求救；劉封、孟達拒不派兵，廖化當即“遂上馬大罵出城，望成都而去”，忠肝義膽，躍然紙上；後主登位以後，廖化一直随諸葛亮出現在北伐的第一線，真可謂是身經百戰、出生入死，還差一點殺掉了司馬懿；諸葛亮去世後，廖化又同姜唯一起為完成諸葛亮的遺願而繼續征戰在疆場上；蜀漢滅亡後，“。
廖化、董厥皆托病不起，後皆憂死”。
羅貫中特别在此處加上了“憂死”二字，足見對廖化的贊賞。
從小說中我們也找不到作者貶低廖化的描述。
從史料、小說看，似乎都找不到廖化能力不夠的地方。
那麼，問題出在哪裡呢？“蜀中無大将、廖化作先鋒”的說法又是從何而來的呢？
之前我們在史料介紹時說到：廖化後來被後主先後任命為右車騎将軍，假節，領并州刺史、封中鄉侯的高位。
因此，有評論認為：廖化如此深受重用，必定是功勳卓著。
但問題偏偏出在這裡。
因為忽略了一點：此時的廖化卻已是年事已高、風燭殘年了。
“蜀中無大将、廖化作先鋒”又恰恰與此有關。
《三國志?宗預傳》中提到：諸葛瞻剛剛掌管朝中大事的時候，廖化曾經想和宗預一起到諸葛瞻家去拜訪，宗預說：“你我都是七十多歲的人了，還湊這個熱鬧幹什麼？”這個時間根據《三國志?諸葛瞻傳》記載，大概在公元261年左右。
也就是說在公元249年的那場戰鬥中，廖化都差不多六十歲左右，已經是高齡了。
之後所授予的右車騎将軍，假節，領并州刺史、封中鄉侯等職務有敬老之嫌。
并不能說明其在對抗曹魏的戰争中因為有多大的功勳而得到提拔。
可能也就是《三國志?諸葛瞻傳》的這段記載，被後人利用，從而創造出“蜀中無大将、廖化作先鋒”這句成語。
但意思已經完全變了。
從史料中我們可以發現一個問題：原來曆史上的廖化作先鋒和後世所謂“蜀中無大将、廖化作先鋒”有着非常大的差異。
在蜀國亡國的前夕，就因為後主劉禅把一個七十多歲的老頭派上戰場，能說明在蜀國沒有什麼人材嗎？看來這個成語有點不妥。
從廖化的年齡看，這還有點老骥伏枥的味道，和春秋戰國時期的老将廉頗有相似的地方，是值得稱贊的一件事情，“廖化作先鋒”和“蜀中無大将“沒有什麼必然的聯系。
至于後世者常常以此來指責諸葛亮，看來是有點搞錯方向了：如果說是因為廖化無能的話，從史料看，廖化還是有一定能力的，隻不過沒有姜維、夏侯霸那麼出名；如果說是指廖化七十多歲還要被指派上陣殺敵，那和諸葛亮也沒什麼關系，這是劉禅的決定，這時候的諸葛亮已經死了29年了，而且這時候的廖化隻是年老，卻并非無能；如果說這是由于諸葛亮對蜀漢人才的培養不夠，造成後來老廖化作先鋒的話，更是有點牽強，又不是諸葛亮死後蜀漢就滅亡了，中間還隔着蔣琬、費祎等幾代領導集體，單純把責任都推到諸葛亮身上，有欠公允。
以筆者看，象廖化這樣的忠勇仁孝之士，又有領兵作戰的經驗，就算到了七十歲劉禅還會用他去作先鋒，也沒有什麼好奇怪的，也沒準還是這個忠臣孝子自己自告奮勇、主動請戰的呢。
“廖化作先鋒”隻是個案，不用聯想的太多。