讀者數以億計——持續時間之長——覆蓋地域之廣——讀者文化跨度之大——超乎政治分歧之上——中國大陸最早的讀者可能是誰——一系列難以索解之謎若問當今華文作家中擁有讀者最多的是誰，大概人們會異口同聲地回答：“金庸！”
金庸作品造就了千千萬萬個“迷”，也帶來了許許多多個“謎”。
金庸小說最初發表在報紙上，就已擁有大量讀者。
自出版36冊一套的單行本以來，到1994年止，正式印行的已達4000萬套以上。
如果一冊書有五人讀過，那麼讀者就達兩億。
必須注意的是，金庸小說無論在台灣還是在中國大陸，都有許多盜印本。
這些盜印本的總數，可能不在正式出版數以下。
據《遠東經濟評論》“文藝和社會”欄目的資深編輯西蒙·埃利根所作的粗略估算，光是中國大陸、香港和台灣這三大市場，曆年來金庸小說的銷售量，連同非法盜印的在内，累計已達一億(1)。
所以，金庸小說的實際讀者，很可能比上面的數字還要多出一倍至幾倍。
1991年我曾在史坦福大學的東亞圖書館作過一點調查。
他們館藏的金庸小說，幾乎都借出過幾十次、上百次，“借書日期”、“還書日期”欄内蓋的戳子密密麻麻。
許多書都已被翻看得陳舊破爛。
圖書館工作人員告訴我，他們已買過兩種版本的金庸小說，結果都相似，因為借閱的人實在太多。
我曾經以為男性青年學生才喜歡金庸小說。
誰知一調查，出入非常大，許多女學生照樣愛讀。
而且他們的父母親和許多上了年紀的華人也同樣喜歡讀。
真是到了不分性别、不分年齡的地步！
“金庸熱”之所以構成一種奇異的、令人注目的閱讀現象，不僅由于擁有讀者之多，還因為它具有下述四個突出的特點：
一是持續時間長。
文學作品的“熱”，通常能保持兩三年就算不錯。
而金庸則不同。
《射雕英雄傳》五十年代在報上連載，許多人争相傳告，報紙發行量一下子增加很多。
從那時起，可以說港澳地區就出現了“金庸熱”。
而且随着《神雕俠侶》、《天龍八部》、《笑傲江湖》等作品出現，“金庸熱”四十年來竟是長盛不衰。
人們可能還記得1994年10月25日金庸被授予北京大學“名譽教授”稱号，并作兩次講演時的盛況，聽他講演的，請他簽名的，真是到了人山人海、水洩不通，所發入場券幾乎無用的地步，當時主持會的郝斌副校長打趣說：“今天這形勢，金大俠武功再高也不好辦了！”
據我所知，僅1998年，就有三個金庸小說研讨會在美國、中國大陸和台灣分别舉行，以緻有人說本年是“金庸年”。
這實在就是他直到今天仍受讀者熱情歡迎的一個縮影。
二是覆蓋地域廣。
宋代柳永的詞曾被人争相傳誦，當時流傳一句話：有井水處就有人會唱柳詞。
今天是“地球村”的時代，金庸小說流傳之廣，遠非柳永可比。
他的讀者不但在台灣海峽兩岸和東亞地區，而且延伸到了北美、歐洲、大洋洲的華人社會，可以說全世界有華人處就有金庸小說的流傳。
1991年我到新加坡參加國際漢學會議，坐在出租車上，聽到的就是《鹿鼎記》的華語廣播。
我還看到過一個材料，說七十年代初南越國會議員們吵架，一個罵對方“是搞陰謀詭計的左冷禅”，對方就回罵說：“你才是虛僞陰狠的嶽不群。
”可見連《笑傲江湖》裡這些人物在當時的南越也幾乎到了人所共知的地步。
據韓國學生告訴我，金庸小說在韓國早有譯本，并且相當風行。
而近年，日本最大的出版社德間書店也向作者買了版權，要将金庸作品全部譯成日文，其中《書劍恩仇錄》日譯本四冊已全部出版，其餘的正在緊張翻譯之中。
就在1998年11月，越南的兩家出版社（一為文學出版社，一為社會科學出版社）都争着要求翻譯出版金庸全部小說。
至于英文翻譯可能相當困難，但也有人在嘗試，早先有一本《雪山飛狐》；而近年，《鹿鼎記》的英文節譯本亦已出版。
由此看來，今天“金庸熱”或許又可能超出華人世界的範圍。
三是讀者文化跨度很大。
金庸小說不但廣大市民、青年學生和有點文化的農民喜歡讀，而且連許多文化程度很高的專業人員、政府官員、大學教授、科學院士都愛讀。
像中國已故的數學大師華羅庚，美國的著名科學家、諾