進了北寨村。
王煥文大約以為是南寨的領導人賣糧咧！拿這事到這稠人廣衆前亮他！台下的社員不明真相，眼光裡有錐子一樣尖利的責問，有迷惘不解的疑問，也有完全不信的同情眼光，克儉覺得，陰謀的制造者企圖把他往煙筒塞，抹他一臉黑，在南北寨把他弄臭，這意圖太明顯了，他氣忿，憎惡，也好笑！他的耳旁，傳來大隊長一聲比一聲粗的出氣聲。
沒等他回頭！吳登旺忽地一下站起來，炸雷似地說：“這是害人！”他想擋也來不及了。
韓主任回過頭來，卻嘻嘻笑着：“不要激動嘛！你要說話，等馬駒說畢！好，馬駒同志，你說吧，不要怕！”
韓主任十分有把握的神情，登旺的舉動，給在場的社員造成了真有其事的印象，常克儉感到了某些壓力，象坐在被告席上，他心裡踏實，不亂！連看也不看登旺，摸出煙包來。
“我說，行！”馬駒咬咬牙，說，“我馬駒不該到南寨借糧！應該在家等着餓死！餓死也不該給王支書臉上抹黑！”
“你胡說！”王煥文臉上像挨了一鞋底，“手放下！嚣張成啥哩！”
韓主任卻由氣惱中很快換出一副笑臉：“現在要你說清，借誰家的糧。
責任不在你嘛！”
馬駒憋着嘴唇，扭着脖子不說話。
台子上僵住了。
吳登旺又想站起，老常偏過頭：“你不能看這場戲演完嗎？坐穩！”
“買我的！”台子下邊一聲喊，台上台下滿是吃驚的眼睛，朝着發出聲音的右後角看去，南寨五隊的張德明老漢正朝前頭走來。
“買我的！”德明老漢走到台前，對王煥文說。
他轉過臉，對站在一堆的長順和馬駒說：“兄弟，你就照實說是買我的喀！怕啥？”他又轉過身，面對整個會場：“南北寨的鄉親們，馬駒和長順，借了我二百斤包谷。
長順說他忙後還麥哩，馬駒說他月底交了豬，給我錢哩！就是這事。
俺的支書克儉問過我，我沒承認！今日，看着長順和馬駒受難場，我的老臉上像鞭子抽！他倆，沒吃的，掏高價買我的糧食，夠苦情咧！回來還要挨批判……”老漢動了感情，說不下去了。
猛地提高聲音，大聲宣布：“他倆借我的糧，我不要還咧！今日這會把我教育哩！當着南北寨社員的面，我說話算話！”說罷，大步走下台去。
德明老漢的舉動太突兀了！台下的社員沒料到！陰謀的制造者沒料到！常克儉自己也沒料到！前日他和德明老漢推糞休息時，了解這事，老漢矢口否認他賣糧。
現在，企圖整他常克儉的人，卻替常克儉教育好了這個私心重的社員，多嘹啊！企圖拿石頭打人的人，現在正發覺石頭朝自己迎面飛來！你看台下兩村幾百雙眼睛裡是啥意思：
王煥文惶惶然瞧着韓主任，怎辦？
韓主任尴尬地站起來，仍然繃着臉：“德明老漢能認錯很好嘛！問題在于南寨的幹部，他們想拿糧食收買人心，給北寨紅旗抹黑！”
重新獲得啟發的王煥文，說：“這事由三隊隊長揭批！”
這是個四十歲的老誠人——三隊隊長劉步高，忠誠淳厚，他說：“三隊不少社員到南寨借糧，我當隊長的，臉上象挨耳光！咱是集體，我想集體借下糧食，明年再還，不要叫社員受難場！我和南寨老常透了透這心思，老常說和其它幹部商量一下，問題不大。
昨日他見我，說大隊幹部都同意。
就是這事！”
“沒志氣！沒志氣！”王煥文喊着。
劉步高難受地說：“我當隊長五年了，大家夥兒知道我沒本事！這幾年，發展不快，好壞社員還沒餓着，公購糧也沒拖欠國家的。
今年，大家明白，咱都幹了些啥名堂！這個弄法，我幹不了！南寨的糧，我不借了。
你給三隊另選隊長吧，選能唱出糧食的能行人……”
北寨的社員，像受到撞擊的蜂箱，嘈雜的議論，憤恨的譴責，難聽的咒罵，像潮水一樣撲向主席台，埋藏在胸膛裡的積久的憤怨傾洩出來了！會場無法控制了。
吳登旺自坐上台後，一直黑煞煞的臉孔，現在眉眼嘴巴活動起來了，暢快地笑着。
太嘹羅！實在好！他坐不住了，摸摸煙包，煙包卻空了，親昵地捅一拳克儉，要過煙包挖着，毫不遮掩嘴角上輕蔑的神情，瞧着韓主任紅一陣白一陣的臉。
常克儉仍然穩坐着，社員們激動的情緒，像海浪一樣拍擊着他的胸膛，把他心裡那些窩囊氣一齊沖擊淨盡！他的心忽閃忽閃跳啊！嘴唇不由地顫抖起來。
韓主任走到他跟前，嚴厲地瞅着他說：“現在必須由你說話，說清你搞支援糧食的真實用心！否則……”
聽見韓主任的話，台下前頭站的社員靜下來，從前頭往後排，霎時屏聲靜氣，鴉雀無聲。
南北寨的幾百雙眼睛，男人和女人的，老年和青年的，飽含着敬佩、愛戴的深情，投向一個目标——坐在土台側角的駝背老漢。
陣勢十分明顯：
——陰謀的制造者企圖挽回殘局。
——受害的群衆希望他替他們說話。
常克儉站起來，微微駝着背，手裡捏着旱煙袋，走向台口，看着他熟悉的社員們的一張張熱切的臉，兩滴淚花撲出來了。
他轉過宴，對韓主任看一眼，說：“一切都清清楚楚，你自己總結吧……”說罷，他背起雙手，走下台階，穿過自動讓開路的人堆，走出會場，踏上通南寨的白楊甬道……
1978.10小寨