奎因先生擱下吃了一半的雞蛋，跑上樓。
他朝帕特麗夏卧室用力敲門，聽見她打哈欠問：
“誰？”
“快下樓來！”
“幹什麼？”他聽見她又打了個哈欠：“進來，進來。
”
埃勒裡開了門。
帕特麗夏裹在被單底下，皮膚透紅、頭發淩亂，但顯得更年輕。
“達金和布雷德福來見諾拉。
我就猜着了。
”
“噢！”驚慌，但隻是一下子而已。
“好寶貝，把浴袍給我扔過來。
這裡簡直像北極。
”
埃勒裡把浴袍遞給她，轉身要走。
“埃勒裡，在走廊等我。
我是說——我想和你一起下樓。
”
三分鐘不到，帕特麗夏出來了。
她挽着他的手臂一同下樓。
兩人進起居室時，達金局長正在說：
“當然，海特太太，你也知道我的調查必須有所進展。
所以我告訴威洛比醫生，傷病好下床時就讓我知道，我才好——”
“你真體貼人，”諾拉說。
她已經吓得腦子幾乎不管用了；這一點可以看得出來，因為她的身體僵直，反複來回看着達金和布雷德福，就像被兩隻隐形手牽動的木偶。
“嗨，”帕特麗夏表情冷峻地說，“這個時候拜訪不嫌太早了嗎，達金？”
達金聳聳肩。
而布雷德福帶着憤怒的慘相看看她；他好像瘦了，簡直就是憔悴。
“寶貝，你安靜坐下來。
”荷米歐妮無力地說。
“我不知道你們能指望諾拉告訴你們什麼，”約翰·F．冷淡地說，“帕特麗夏，你快坐下！”
帕特麗夏依言坐下。
爸爸那聲音不是好兆頭。
約翰·F．自從用他那老式的磨刀皮帶打她屁股以來——那是多少年以前的事了——從來不曾像這次這樣，用這麼正式的聲調叫她名字。
帕特麗夏想去握諾拉的手，沒有看布雷德福一眼；布雷德福在那不快樂的頭一瞥之後，也不再看她。
達金愉快地對埃勒裡點點頭：
“史密斯先生，很高興見到你。
等我們辦完——卡特，你想說什麼嗎？”
“是的！”卡特爆發出聲。
“我想說，我的處境困難極了。
我想說——”
他做了個無助的手勢，然後注視窗外白雪覆蓋的草坪。
“現在，海特太太，”達金說，對諾拉眨眨眼，“你介不介意告訴我們，依你所見，除夕那個晚上發生的事到底是怎樣情形？我聽了每個人的說詞——”
“介不介意？我為什麼應該介意？”因為聲音嘶啞，諾拉清清喉嚨。
然後聲音尖銳而急促地繼續說話，并帶一些無意義的快動作手勢，“但我真的無法告訴你們任何事情。
我是說，我那天晚上看見的隻不過——”
“你丈夫捧着托盤走到你旁邊時，你是不是随便想拿一杯，而他卻示意你拿另一杯？”
“我怎麼可能記得這種事？”諾拉忿忿地問，“而且——你這樣暗示，太不光明了！”
“海特太太，”局長的聲音突然陰冷起來，“除夕以前，你丈夫是不是曾經試圖毒害你？”
諾拉的手猛然從帕特麗夏的撫握中抽出，并跳起來。
“沒有！”
“諾拉親愛的，”帕特麗夏說，“你别激動——”
“海特太太，你肯定？”達金追問。
“我當然肯定！”
“你和海特先生曾不斷争吵，你有沒有什麼可以告訴我們的？”
“争吵！”諾拉現在是氣得臉色發青：“我想一定是那個可怕的杜普雷——或是——”
她那個“或是”，講得非常突兀，連卡特·布雷德福都忍不住把目光從窗外轉進室内。
諾拉講這兩個字時異常痛切，而且目光直指埃勒裡。
達金和布雷德福迅速瞥一眼埃勒裡，帕特麗夏面露驚恐。
萊特先生和夫人更是不知所措。
“或是什麼，海特太太？”達金問。
“沒什麼，沒什麼！你們為什麼不放過吉姆？”諾拉歇斯底裡哭起來，“你們全都不放過他！”
威洛比醫生以大塊頭的輕步子踏進起居室，露迪蒼白而不安的臉孔偷偷地透過他的肩膀看一下室内情形，立刻消失了。
“諾拉，”他關心地說，“又哭了？達金，我警告過你——”
“醫生，沒辦法，”局長威嚴