柯根德巡官在向警察局長報告。
“我查到了一件事，局長，這件事相當有意思，跟馬歇爾太太的錢有關，我和她的律師深談了一下，這件事對他們來說，相當令他們感到吃驚。
我得到她受人勒索的證明了，你還記得老安思勤爵士贈給她五萬鎊吧？呃，她現在手裡隻剩下大約一萬五千鎊了。
”
溫斯頓吹了聲口哨，“喔，其餘的錢呢？”
“有意思的就在這一點，局長，她不時會賣一些東西，而每次都要拿現金或是不記名的公債券——也就是說她把錢給了人之後，還不希望能讓人追查得到。
一定是勒索。
”
警察局長點了點頭。
“看來的确是如此。
而勒索者也在這個旅館裡，也就是說，必定是這三位男士之一。
有沒有他們的新資料？”
“還沒什麼決定性的東西，局長。
巴瑞少校是一個已經退休的軍人，和他說的一樣。
住在一間小公寓裡，有一份養老金，還有股票上來的小收入。
可是他在去年卻在銀行戶頭裡收進好幾筆大數目的錢。
”
“這倒好像值得一查，他的解釋如何？”
“說是賽馬赢來的，他的确都到所有的大賽馬場去，也都賭馬，不過沒有固定的戶頭。
”
警察局長點了點頭。
“也很難提出反證，”他說：“不過很有問題。
”
柯根德繼續說道：“其次，是史蒂文-藍恩牧師，他的資料沒有問題——他原先在蘇瑞郡白崖鎮的聖海倫教區——因為健康情形不佳，在一年前辭去了聖職。
他的病使他進了一家精神病療養院，他在那裡住了一年多。
”
“很有意思。
”溫斯頓說。
“是的，局長，我盡量想從負責診治的大夫那裡挖點内幕出來，可是你知道那些醫生都是那個樣子的——反正很難把他們逼着給你要的東西。
可是據我調查所得，這位牧師的毛病在對魔鬼有他的偏執想法——尤其是魔鬼以女人的形态出現——猩紅色的女人——巴比倫的妓女。
”
“嗯，”溫斯頓說：“也有因此而犯謀殺案的先例。
”
“是的，局長，我覺得藍恩牧師至少是個可能的嫌疑。
已故的馬歇爾太太正是這位牧師所說的那樣一個壞女人的典型——紅頭發，以及她的風情等等。
在我看起來，要是他覺得他是上天派來毀滅那個女人的，也不是不可能的事。
我是說，如果他真有那麼瘋的話。
”
“他沒什麼和勒索案扯得上關系的地方嗎？”
“沒有，局長。
我想在這方面可以洗清他的嫌疑。
他自己有點小錢，不過不多，最近也沒有什麼突然的增加。
”
“案發那天他的行蹤有沒有什麼問題？”
“沒法證實，沒有一個人記得在路上見過有牧師走過，至于教堂裡的那本簽名簿，最後一個名字也是三天前填進去的，而且從來沒有人去看它。
他很可能在，比方說前一天，或是兩三天前去，把他簽名的日期填成二十五号。
”
溫斯頓點了點頭，他說：“第三位呢？”
“賀雷士-蔔拉特。
局長，在我看起來，他最有問題，他所付的稅數量大過他那五金生意所能賺得到的利潤。
還有，他是個很滑溜的人，他恐怕會想出個很合理的說法來——他在股票市場上做一點股票，也有一兩樣額外的買賣。
呃，反正，他總會有說得通的解釋，可是再怎麼說，他近好幾年來一直從很多無法解釋的來源賺了很多錢。
”
“說起來，”溫斯頓說：“你認為賀雷士-蔔拉特先生是個職業性的勒索者嗎？”
“要不是這樣，局長，那就是販毒。
我去見了緝毒組的督察雷季威，他對這事興趣大極了。
好像近來有大量的海洛因進來，他們能抓得到的都是些中小盤。
他們也多少知道主使的人可能是誰，可是他們搞不清楚的是這些毒品到底是怎麼偷運進國内來的。
”
溫斯頓說：“要是馬歇爾太太的死是因為她跟這事扯上了關系，不管她本人是不是清白的，我們都最好把這個案子交給蘇格蘭警場。
那就是他的事了，對吧？你怎麼說呢？”
柯根德巡官有點懊惱地說：“我怕你說得不錯，局長，如果跟販毒有關的話，那就是蘇格蘭場的案子了。
”
溫斯頓想了一陣子之後，說道：“看起來這是最可能的解釋。
”
柯根德郁郁地點了點頭，“是的，不錯，馬歇爾跟這事已沒有關系了——雖然我這裡又有了點關于他的情報，如果他的不在場證明不是那麼好的話，倒真有點用呢。
他的公司好像正搖搖欲墜，不是他和他合夥人的錯，隻是去年不景氣，以及目前貿易與财務一般的狀況影響下的結果。
就他所知，如