桌上的電話聽筒，說道：“請接克勞舍先生辦公室。
”過了會兒，他又說道：“克勞舍嗎？哪位？哦，是的……不用找他了，這事你就能辦。
派一名店内保安員到弗蘭奇先生的私人寓所來，他的任務是負責看門，不要讓任何人在董事會議期間打擾弗蘭奇先生……上來後直接站在門外就行了，别打斷我們開會……你派誰來？……噢，瓊斯？太好了。
克勞舍來後，你跟他說一聲，……哦，他9點就來了？好吧，見到他時，替我轉告他一聲；我現在很忙。
”他挂上電話，匆匆坐回到弗蘭奇右手的椅子上，拿起鉛筆，準備做記錄。
五位董事正忙着翻閱一疊文件。
在他們熟悉文件内容的這段時間内，弗蘭奇坐在那兒，瞪着窗外5月的藍天，一雙大手煩躁不安地在桌面上動來動去。
突然，他轉向威弗，低聲說道：“我差點忘了，韋斯特利，給我家裡打個電話。
現在幾點了——已經11點15分了。
她們這會兒也該起來了。
弗蘭奇太太可能正擔心呢——昨晚我去格雷特耐克後，就一直沒給她挂過電話。
”
威弗把弗蘭奇家的電話号碼給了接線員。
不一會兒，他便對着話筒大聲說道：“是霍坦絲嗎？弗蘭奇太太起來了嗎？……哦，那瑪麗安在嗎？或者是伯尼斯？……好的，替我喊一下瑪麗安吧……”他挪挪身子，離弗蘭奇遠了些。
弗蘭奇此刻正和老約翰低聲交談着。
威弗的雙眼閃閃發光，臉也突然紅了起來。
“喂，喂！瑪麗安？”他輕聲說道，“我是韋斯。
對不起——你知道——我是從寓所打的電話——你父親有話跟你說……”
話筒裡傳來了一個女子低低的聲音。
“韋斯特利，親愛的！我知道……哦，真遺憾，親愛的，可惜爸爸在那兒，我們不能長談。
你愛我嗎？說你愛我！”
“噢，可惜我不能說，”威弗熱烈地低語着。
他的身子一本正經地挺得筆直，但那張背對着弗蘭奇的臉上卻洋溢着激情。
“我就知道你不能說，傻孩子。
”女孩笑了。
“我這麼說是想讓你高興。
不過你确實開心了，是不是？”她又笑了起來。
“是的，是的。
噢，是的！”
“讓我跟爸爸說話吧，親愛的。
”
威弗倉促地清清嗓子，轉身面對着弗蘭奇。
“瑪麗安總算還在，先生，”他将話筒遞給了老人。
“霍坦絲·安德希爾說，弗蘭奇太太和伯尼斯都還沒下樓。
”
弗蘭奇急沖沖地從威弗手中接過話筒。
“瑪麗安，是爸爸。
我剛從格雷特耐克回來。
我很好，你們都還好嗎？怎麼了？你好像有點累……好的，親愛的。
我隻是想讓你們知道，我平安回來了。
替我轉告媽媽一聲——我今天早上太忙了，沒法再打電話。
再見，親愛的。
”
他坐回到椅子上，嚴肅地掃視着諸位董事，說道：“先生們，既然你們已了解了我和惠特尼商榷的那些細節，那麼，我們就開始吧。
”他揮了揮食指。
11點45分，一陣刺耳的電話鈴聲打斷了弗蘭奇和佐恩的熱烈讨論。
威弗一把抓起話筒。
“喂，喂！弗蘭奇先生現在非常忙……是你嗎，霍坦絲？怎麼回事？……你等會兒。
”他轉過臉來對弗蘭奇說：“對不起，先生，是霍坦絲·安德希爾的電話。
好像出了什麼事，她有些不安。
您接電話嗎？還是一會兒再給她打？”
佐恩正使勁地擦着他那粗脖子上的汗水。
弗蘭奇瞪了他一眼，從威弗手中奪過了話筒。
“喂，什麼事？”
話筒裡傳來一個女人戰戰兢兢的聲音。
“弗蘭奇先生；發生了可怕的事。
弗蘭奇夫人和伯尼斯小姐不見了。
”
“呃？你說什麼？怎麼回事？她們去哪兒了？”
“我不知道，先生。
她們倆整個早上都沒按鈴叫傭人，所以，幾分鐘前我就上樓去看看是怎麼回事。
您——簡直令人難以相信，先生——我不明白——”
“到底怎麼回事！”
“她們的床根本就沒碰過。
我想她們昨晚都沒在家過夜。
”
弗蘭奇氣沖沖地提高了嗓門。
“你這個蠢女人——就為這點事打斷我的董事會議？昨晚下了一夜的雨，她們可能在朋友那兒過夜了。
”
“可是，弗蘭奇先生——她們也該打個電話回來，或者……”
“行了，霍坦絲！忙你的家務活去吧。
這事我過會兒會處理的。
”他啪地一聲挂上了電話。
“蠢才……”他咕哝了一句，無可奈何地聳了聳肩。
他扶着桌子再次轉向佐恩。
“考慮得怎麼樣了？你真的要反對這次兼并嗎？就因為那微不足道的幾千美元？聽我說，佐恩……”