手托着帽子，一聲不吭地站在屋子的四個角落裡。
奎因警官和埃勒裡均未露面。
衆人一邊低聲談論着這事，一邊偷瞥着前廳的門。
布什背對着門，守在那兒。
漸漸地，屋中再次靜了下來。
低語聲顫動起來。
慢慢地，聲音小了，消失了。
目光更加詭秘，頭也轉得更勤了。
一陣劇烈的咳嗽令弗蘭奇痛苦地彎下了腰，斯圖亞特大夫眼中隐隐閃過一絲焦慮。
老人的咳嗽平息後，威弗探過身來詢問；瑪麗安似乎吓了一跳；兩人的頭很快便靠在了一起……
克勞舍擦着臉上的汗水。
“見鬼，還等什麼呢，警官t！”
維利陰郁地搖搖頭。
“這到底是怎麼回事？”
“我怎麼知道。
”
克勞舍聳聳肩。
屋内更靜了。
衆人都呆坐着……這種死寂越來越令人尴尬——它像是有了生命，在呼吸着、壯大着……
這時，維利警官子了件奇怪的事。
他那形似抹刀的食指明白無誤地在膝上敲了三下，而且還帶着節奏。
連坐在他邊上的克勞舍都沒能注意到這個暗号。
但一警衛立刻行動了起來，他注意維利的手已有好一會兒了。
所有的目光都集中到了他身上。
人們以一種近乎可憐的迫切之情緊盯着這一代表着生命的迹象，它預示着風雨将至……警衛走到辦公桌邊，桌上罩着一塊淺色油布。
他俯下身去，小心翼翼地揭開了遮蓋物。
他将油布疊好，反身退回到角落裡……
但衆人已忘了他的存在。
像是有一束探照燈的光線射到了桌上似的，所有的眼睛都盯着桌面上的物品，目光中飽含着深深的好奇。
桌上林林總總的物件令人眼花塗亂。
它們被羅列成行，整齊地擺在玻璃桌面上，每件東西上都貼着張小卡片。
它們是：刻有W．M．F．的镂金口紅，這是埃勒裡在卧室梳妝台上找到的；刻有字母C的镂銀口紅，這是從死者的手包裡找到的，六把鑲金片的小鑰匙——
這是開啟寓所大門的鑰匙，其中的五把上分别刻着下述幾人姓名的開頭字母，他們是：塞洛斯·弗蘭奇，溫妮弗雷德·馬奇本克思·弗蘭奇，瑪麗安·弗蘭奇，伯尼斯·卡莫迪，韋斯特利·威弗。
第六把鑰匙上刻着‘值班室”字樣；兩塊刻着有圖案的書檔，書擋之間擱着一小罐白色粉末和一把駝毛刷；埃勒裡在弗蘭奇辦公桌上發現的五本奇怪的書；在洗臉間壁櫥裡發現的裝剃須刀的盒子；兩隻裝着煙蒂的煙灰缸——一隻缸裡的煙蒂比另一隻裡的要短得多；從死者脖子上取下的繡着M．F．字母的圍巾；一塊木闆上釘着從牌室中取來的牌，擺成了警察初見它們時的模樣；一張藍色的備忘錄紙，文件末尾用打字機打着塞洛斯·弗蘭奇的大名；從卧室壁櫥裡找出的一頂藍色帽子和一雙便鞋，經霍廷絲·安德希爾和多麗絲·基頓辨認，這些都是伯尼斯·卡莫迪失蹤當天的穿戴物品；一把黑色的點三八“克爾特”式手槍，槍口邊放着兩塊帶血污的小鐵塊，這就是那兩枚緻命的子彈。
在一個頗為顯眼的位置上，單獨擺放着一付灰沉沉的鋼制手铐——它預兆着即将來臨的一切……
這些在調查中收集到的線索靜靜地躺在桌上，就這麼毫無遮擋地暴露在客人們惴惴不安的目光之下。
衆人瞪大了眼，輕聲交談着。
但這次，他們等的時間并不長。
樓道裡響起一陣輕微的騷動，書房裡聽得清清楚楚。
維利警官站起身來，快步走到門進，示意布什讓到一邊。
他出了門，門自動關上了。
此刻，門成了衆人矚目的焦點，他們既生氣又迷惑地盯着它——門後傳來一陣低語聲，像是有幾個人正急急地念着篇祈禱文……仿佛是被人一刀切斷了似的，聲音突然消失了。
片刻沉寂之後，門鈕格格地響了起來。
門開了，八位男士走進了書房。