暮霭蒼茫，炊煙四起，燈火萬家，呂毓平一肩行囊趕至思茅縣城。
他走進一家小客棧，店内已是人滿為患，并無單間，隻有四人合住房，計算明日薄暮可趕到保安砦，委屈一晚又有何妨，随着店小二進入，一股濕潮臭氣直沖入鼻，陰暗無比。
呂毓平皺眉一望，房内已有兩人在，枕臂仰卧在草鋪上，見自己人來，隻望了一眼，又自仰面不動。
店小二送上茶水之後退了出去。
須臾，店小二又領進一個虬發絡須老者，隻聽老者宏聲遭：“快送上一壺酒，一隻原鹵雞來，大爺要餓出鳥來了。
”
語聲如雷，震撼屋瓦。
隻聽那老者喃喃自語道：“真他媽的見鬼，這思茅縣城大小客棧全住滿啦，倘非如此，哼，大爺豈能如此委屈。
”
呂毓平心中一動，道：“兄台此話當真麼?想必有什麼大事?”
老者用目一瞪，道：“瞧老弟不似江湖中人，自然不知江湖中事，思茅縣城大小客棧住的十之八九都是江湖人物。
”
呂毓平道：“這卻是為何?”
老者笑道：“老弟既願意聽，咱們不如喝上兩盅邊吃邊談，
以解長夜漫漫之寂，此乃震撼武林一件大事，老朽雖是武林無名小卒，卻也經曆過一次極為驚險場面……”
說時，店小二已送來一壺酒，及一大盤切成八大塊鹵雞，放在榻旁一張小木桌上。
老者道：“再添一副杯筷。
”
這老者口才頗好，先從星河三寶說起，霍文翔如何與鐵少川鬥智，繪聲繪影，口沫四飛，所說與事實雖大有出入，但卻非空穴來風，始末根據均有所本。
呂毓平裝作不是江湖中人，凝神傾聽，随聲哼哈，點頭微笑。
這壺酒足足吃了一個更次，老者伸臂打了一個哈欠，笑道；“連日奔波，倦極欲眠，老弟如有興明日再談吧。
”說着倒在草榻上，漸入夢鄉，濃聲漸濃。
呂築平隻覺眼皮沉重，倒向榻上，呼聲大作。
先住房内一雙旅客亦沉睡若泥，老者突一躍而起，伸指疾向三人一一點了睡穴，在呂毓平懷中搜出佛面人屠鐵少川萬金家書。
老者以唾沫濡濕黏處，輕輕擊掌一下，門下一條人影疾閃而入，昏暗油燈下察見來人是北丐佟青松。
佟青松道：“得手了麼?”
老者微微一笑，極為細心将黏處揭封，抽出信箋，道：“将信放回呂毓平身上。
”一閃而出。
老者将信箋放回封套内，重行粘好，仍然放在呂毓平懷内，倒向自己草榻。
雞聲喔喔，五更報曉，曙光從窗外射入，呂毓平一覺醒來，已是天明，見老者仍是呼呼大睡，嘴角泛出一絲笑容，往門外走去。
未牌時分，呂毓平已自趕到保安砦。
這日墟市将畢，街道上菜葉果皮狼藉，人群還是水洩不通。
呂毓平迳往南街得意樓走去，數十張白木桌面仍上了七成座，他坐下要了“鹿肉米粉”、“清蒸鹿蹄”、”辣燴錦鯉”及一壺遠年陳紹，淺酌慢飲。
直至半飽後，招來店夥低聲道：“你們店中可有一個名叫周福壽的麼?”
店小二連聲諾諾道：“有，小的就去喚來，不過周福壽這幾日生病，恐……”
呂毓平忙立起接道：“我與你同去，受托帶了一封書信要面交周福壽。
”
天色入晚，周福壽領着呂毓平向鐵府側門走去，隻見一扇朱門緊扃着，周福壽擊指輕敲了十三下，朱門呀的開啟，一個虎背熊腰大漢探身出外，道：“周福壽，何事敲門?”
周福壽答道：“這位呂大爺帶來令主萬金家書，要面交老夫人。
”
大漢目注了呂毓平一眼，道：“進來，讓我晉見老夫人。
”
呂毓平道謝了一聲，邁步跨入，随着大漢走向鑒人石府，途中大漢問道：“如我記憶不差，閣下從未來過，這是第一次吧!”
呂毓平答道：“正是。
”他隻覺府邸雖莊偉華麗，卻含有一種陰森氣氛。
進入鑒人石府，叩見鐵夫人，遞上家書，鐵夫人拆閱過目後，即道：“你且退出，自有人領你前往客房，待老身修書後帶回令主。
”
呂毓平低聲應了一聲是，即有一名勁裝漢子領他離去。
鐵夫人幽幽歎了一口氣，隻聽得外間傳話道：“霍少俠到!”
霍文翔飄然走入，含笑道：“鐵令主尚欲糾集殘衆，徐圖大舉是麼?”
鐵夫人心中暗驚，答道：“少俠疑心太重了，這不過是平安家書，問訊一雙子女安好否，江湖中事外子從不允老身過問，老身亦懶得管他生死存亡。
”
霍文翔不禁軒眉朗笑道：“到底是夫妻情義重。
”遂朗誦道：“吾妻裝次，睽隔千裡，魚雁久疏……”
鐵少川一封家書，霍文翔背誦如流，隻字不誤。
鐵夫人面色一變道：“原來少俠巳知道了，何必又命呂毓平晉見，未免多此一舉。
”
霍文翔道：“鐵令主行蹤在下已得，不過在下已面允夫人，隻要鐵令主交出星河三寶，絕不傷害鐵令主性命。
”
鐵夫人冷笑道：“外子既