知鬼不覺如同天外飛來。
”
“嚴震武!”戚壽山心神微凜，道，“老朽久聞其名，風聞他業師隐居在長白山秘壑内，卻非長白門派中人，一身武學已臻化境，老弟台是否探明他的來意?”說着立起偕同塗元慶走往院中傾談。
案上留下的那冊書卷竟無風自動翻展。
須臾，書卷寂止不動。
院落中塗元慶方說完嚴震武與他屬下動手之事。
戚壽山道：“這就是老弟不對了，你尚未探明嚴震武的來意，就縱容手下無事生非，令尊做得對，最好這兩日能約束手下，須知小不忍則亂大謀。
”
塗元慶赧然一笑道：“誰又能料是嚴震武呀!”
戚壽山歎息一聲道：“滇藩此次晉京定然有去無回，真是天有不測風雲，人有旦夕禍輻，正當盛年有為之際，突罹風癱不語之疾，風聞啟程時病情大大好轉。
”
塗元慶面色一變，道：“老前輩斷言滇藩不能轉返麼?”
戚壽山點點頭，道：“目下之計非須改弦易轍不可。
”
說着娓娓傾談大計……
艙内沙青雲與崔子雲聚精凝神對奕，落子丁丁。
春芙一側旁觀，霞靥不時泛起如花笑意。
人影一閃，翩然現出唐夢周身影。
沙青雲一推棋局，道：“方才塗鼎老賊遣一高奎官欲送四色厚禮，愚兄矯命嚴大人拒見，禮物璧回。
”
唐夢周笑道：“辦得好!”
沙青雲道：“如愚兄所料不差，那塗鼎還會親自前來。
”
唐夢周道：“小弟正要他來!”
沙青雲道：“賢弟探出祝夫人下落麼?”
唐夢周道：“狗子府内豢養着一位武林高人，深谙奇門遁甲之學，府内布設不亞天羅地網，小弟潛入僥幸得逞，非但探出祝夫人下落，而且尚查明一宗重大隐秘。
”
“什麼隐秘?”
唐夢周道：“塗鼎在此雲貴川康邊陲十三縣久居世襲之職，這地域内五族雜居，所轄廿七名土司，人煙不下數十萬戶，而且塗鼎藉狗子塗元慶之力，擁兵三萬，訓練有素……”
沙青雲大驚道：“莫非他有造反意圖麼?”
“不錯!”唐夢周道，“滇藩倘興兵作亂，塗鼎乃一支強大的主力，但塗鼎卻有他意，與天魔宮暗通款曲。
”
沙青雲哦了一聲道：“愚兄明白了，塗鼎其實暗助茅坤生，他知滇藩天潢貴胃，事成後必不容他，鳥盡弓藏，兔死狐悲，他倒有先見之明，不過三藩事敗，他願望落空了。
”
“未必。
”唐夢周道，“一俟茅坤生高高得中後，他就以官*民反之計，苗峒倡亂，蔓延開來，塗鼎一面告急一面擁兵自重，那時茅坤生必為朝臣之薦率師南下平亂。
”
春芙嬌笑道：“想得真好!”
岸上忽傳來高唱道：“塗守備來拜!”
唐夢周微微一笑道：“說我有請!”
崔子雲、沙青雲、春芙迅即退往鄰艙。
唐夢周正襟危坐艙内。
隻見舟子領着一身穿武官服飾發須花白老者走入，一見唐夢周單膝一跪，道：“下官塗鼎參見嚴大人。
”
唐夢周伸手一扶，笑道：“不敢，你我不相統屬，何必行此大禮，嚴某奉旨查訪南五省民情。
塗大人，你須約束令郎不得無事生非，倚勢欺人。
”
塗鼎面色惶恐道：“下官已将劣子重責，劣子如有違法情事，請大人嚴加治罪。
”
唐夢周微微一笑道：“嚴某風聞令郎頗有微詞，謂嚴某系冒名頂替。
”說着忽高聲道，“拿來!”
鄰艙沙青雲應聲而出，手捧四樣物事擺于案頭。
塗鼎一眼看真那是“上方寶劍”，“黃绫禦旨”及一方“如朕親臨”金牌，更有一道鑲金嵌玉“欽命一等帶刀侍衛嚴”腰符，不禁駭然變色，汗出如漿，忙道：“劣子該死，下官情願領罪。
”
唐夢周微笑道：“令郎無知，何罪之有。
”說着端茶送客。
塗鼎起身告辭。
唐夢周相送出艙。
塗鼎面色如土，戰栗不安返回寓邸，發現府外密布暗樁，如臨大敵，忙喝問其故。
一青衣帶刀漢子道：“小的們奉少主之命行事，大人一問少主即知。
”
塗鼎鼻中濃重發出一聲怒哼，身形才跨入門中，突聞門外街上騰起喝叱争執聲。
原來對街現出一中年商賈，面團團的氣度不俗、卻背着一柄虎頭鋼刀，目睹塗鼎返回，面上立時湧泛一片殺氣，快步沖了過來，大喝道：“塗……”
喝聲甫才出口，面前人影連閃，一勁裝漢子及兩名衛卒攔住，勁裝漢子右手兵刃一揚，冷笑道：“朋友意待如何?”
中年商賈兩眼一瞪，怒道：“我有話要問塗鼎，不行麼?”
勁裝漢子大喝道：“那是我家大人，你在找死!”
一雙衛卒高聲喝打。
這在老鴉灘本司空見慣之事，土著居民避得遠遠地注視着這邊。
中年商賈冷笑道：“一個守備芝麻點大官兒，有什麼耀武揚威，閃開點。
”右掌一晃。
”叭、叭”兩聲脆響，一雙衛卒頰上均挨了一下重的，哎喲慘呼聲中轟然倒地，嘴角淌溢殷紅鮮血。
勁裝漢子面色一變，兵刃出手，寒芒一閃，劈向中年商賈，刀沉力猛疾如電奔，狠辣至極。