耶律撻烈，字涅魯衮，六院部郎君袅古直之後。樸實穩重，足智多謀，有擔負重任之才。四十歲還未出來做官。
會同年間，任邊部令穩。應曆初年，升任南院大王，平均賦稅徭役，勸導百姓耕織，部人得到化育，戶口大量增殖。時逢周人侵犯漢國，由撻烈總率西南道軍馬前往援救。周已攻下太原等數城，漢人不敢交戰。及至得悉撻烈兵馬前來，周主派郭從義、尚鈞等率精騎拒戰于忻口。撻烈擊敗之，擒獲其将史彥超，周軍逃回，撻烈收複了失陷的城池，漢主到撻烈處緻謝。及至漢主崩駕，宋軍前來攻讨，皇上命撻烈擔任行軍都統，派出諸道兵馬前往援救。大軍出雁門關後，宋人諜報得知消息，宋軍退兵。
保甯元年(969)，升任兼政事令，辭官。乾亨初年，皇上召見他。見他須發俱白，精力卻仍然強健，向他請問政事，對他深加禮遇。後因病去世，年七十九歲。
撻烈用兵之時，賞罰嚴明，言出必信，深得士卒歡心。河東勢力單弱，之所以長時間内未被周、宋并吞，與撻烈的援助不無關系。他在治所内不大興土木，百姓無不稱道其惠政，糧食也屢屢豐收。當時耶律屋質在北院，撻烈統領南院，均政績赫赫，朝議稱他們為“富民大王”。