張儉，宛平人，生性正直誠謹，不喜虛誇矯飾。
統和十四年(996)，舉進士第一，調任雲州幕官。
按舊例，皇上經過之處，當地長官應該有所貢獻。
聖宗到雲中遊獵，節度使奏稱：“臣轄區内沒有什麼特産，隻有幕僚張儉，為一代之寶物，希望能将他獻上。
”在此之前，皇上曾夢見有四人侍奉于身旁，賜給他們食物每人兩口，待到聽說了張儉之名“儉”字，方才恍然大悟夢兆應在張儉身上。
于是召見他，他儀容舉止質樸無華；問及謀身治世之事，便當面口奏三十多件事。
從此特别受皇上青睐，曆任清高顯貴之職，号稱明智幹練。
開泰年間，累遷同知樞密院事。
太平五年(1025)，出京任武定軍節度使，移鎮于大同。
六年(1026)，入京任南院樞密使。
皇上正寵愛倚重于他，參知政事吳叔達與張儉不合，皇上發怒，出貶叔達為康州刺史，拜張儉為左丞相，封韓王。
皇上病重，張儉接受遺诏輔立太子，這便是興宗，賜張儉為貞亮弘靖保義守節耆德功臣，拜為太師、中書令，又加尚父，改封為陳王。
重熙五年(1036)，興宗皇上親臨禮部貢院以及親自考試進士，都是張儉打點。
進見時不直呼其名，并且賜詩加以褒獎稱美。
張儉隻穿粗絲織成的絹帛，每餐隻食一菜，按月發的俸祿有節餘的，便拿來接濟親朋舊友。
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