張孝傑，建州永霸縣人。家境貧窮，好學。重熙二十四年(1055)，擢拔進士第一。
清甯年間，累遷為樞密直學士。鹹雍初，因誤奏事情獲罪，出貶為惠州刺史。不久召回恢複原職，兼知戶部司事。三年(1057)，任參知政事，同知樞密院事，加工部侍郎。八年(1062)，封陳國公。道宗因為孝傑勤勉幹練，多次向他詢問事務，任北府宰相。漢人之中無人可比其貴顯寵幸。
大康元年(1075)，賜給國姓。次年秋獵，皇上一日之中射得三十隻鹿，宴飲從行官員。酒至盡興，命孝傑做《雲上于天詩》，诏令孝傑坐于禦榻旁邊。皇上朗誦了《離黍》詩：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。”孝傑奏道“：當今天下太平，陛下何憂？皇上您富有四海，您又何求？”皇上大喜。三年(1077)，群臣侍宴，皇上說“：先帝任用仁先、化葛，因為他們賢德有才智。我如今有孝傑和乙辛，不在仁先、化葛之下，确實是用人用得得當。”暢快地飲酒，直到深夜才撤席。
這年夏天，乙辛誣陷皇太子，孝傑與他同力相助。及至乙辛受诏究治皇太子黨人，誣蔑陷害忠良，孝傑之謀劃居多。乙辛推薦稱贊孝傑忠于社稷，皇上說孝傑可與狄仁傑相比拟，賜名為仁傑，又準許他放海東青鹘。六年(1080)，皇上既已出貶乙辛，也醒悟到孝傑也是奸佞之輩，不久出貶為武定軍節度使。因私自販賣廣濟湖鹽以及擅自塗改诏書獲罪，削去爵位，貶為安肅知州，幾年之後才回。大安年間，在家鄉死去。乾統初，被剖棺戮屍，并将其家族的财産分賜給臣下。
孝傑久居相位，貪求财物，貪得無厭，當時與親戚相聚飲酒，曾經說道“：沒有百萬兩黃金，不足以稱為宰相之家。”當初，孝傑中了進士，前往佛寺，忽然一陣疾風吹落了孝傑的幞頭，與佛像平齊，墜到地上便粉碎了。有個老僧說“：此人必定會驟然貴顯，然而也不得善終。”最終如其所言。