就是，是得勸皇上想開着點兒，賞誰不是賞？”周明仁附和着。
莊虎臣殷勤地挑了一塊大肥肉放到張公公的碗裡：“您别淨顧了聊天兒，今兒個得空兒出來，得多吃點。
”
“得嘞，還是我自個兒來吧。
”張公公拿起筷子把那塊肥肉夾進嘴裡，細細地嚼着，瞧了一眼莊虎臣，用懷疑的口吻問周明仁：“這是你弟弟？”
“親弟弟，最小的弟弟。
”周明仁回答得跟真的似的，莊虎臣把頭扭向一旁偷着樂。
張公公的牙縫裡塞了一塊碎肉，莊虎臣趕緊遞過去牙簽：“您慢着點兒，别剔破了。
”
張公公接過牙簽：“我這是老喽，吃塊肉，都塞牙。
”
“不怪您牙不好，是他們炖得不爛糊。
”莊虎臣招呼堂倌，堂倌應聲而到。
莊虎臣囑咐：“跟廚子說一聲，後邊的菜都炖爛着點兒，張公公牙口不好。
”
“好嘞，炖爛着點兒，到嘴就化。
”堂倌轉身剛要走，被張公公叫住：“别價，太爛就咂摸不出味兒來了。
”
莊虎臣揣摩着：“您老的意思，适中就行？”張公公點點頭，随口誇了兩句：“瞧你這弟弟，還挺能知道人心思的。
”
周明仁乘機說道：“那是，我這弟弟，腦袋瓜子可好使了，要不，怎麼求您幫忙兒，捐個官兒，平時也能到宮裡走動走動，這兒您也瞧見了，我這小弟弟這麼會來事兒，萬一哪天遇見皇上開恩，委以大任，這保不齊往後還是您的幫手呢。
”
張公公專心地品着菜肴，對周明仁的話不以為然。
莊虎臣有些沉不住氣了，周明仁不動聲色，他從大褂裡掏出一對兒玉鳥，放在張公公面前。
這對玉鳥通身雪白，晶瑩剔透，煞是可愛。
張公公的注意力立馬兒轉移到這對兒玉鳥身上了，他半張着嘴，看得眼睛發直。
張公公看了半天才開口：“我怎麼好像在宮裡頭見過似的，周掌櫃的，老實說，從哪兒弄來的？”
周明仁滔滔不絕起來：“您大概是在宮裡好東西見多了，所以就記串了，這對兒玉鳥兒倒是宮中之物，可它不是大清國的，您瞧瞧，這玉的成色，正經的和田羊脂白玉，再看看這工匠的雕工，絕對是高手啊，告訴您吧，這對兒玉鳥兒是大明萬曆皇帝的心愛之物，後來讓崇祯皇帝賞給了甯遠總兵祖大壽……”
張公公打斷了周明仁的話：“祖大壽我知道，這人後來不是歸順大清國了嗎？”
“沒錯，您老好學問啊，祖大壽在松錦大戰中被俘，歸順了先帝皇太極，得以善終，這對兒玉鳥兒是在祖大壽死後，他的後人手裡一時缺銀子，把它送到當鋪救急，後來又沒有能力贖當，這才流傳到民間。
”周明仁把玉鳥往張公公面前推了推：“這是孝敬您的。
”
張公公拿起玉鳥來在手裡把玩着：“好東西啊，難得你的一片孝心。
”
周明仁指了指莊虎臣：“張公公，這對兒玉鳥兒不是我的，是他孝敬您的。
”
張公公仔細瞧了瞧莊虎臣：“想不到，你還有這份兒孝心呢？”莊虎臣趕緊接過話來：“這還不是應當的？往後，見着什麼好玩意兒，隻要您老喜歡，說一聲兒就行。
”
“得喽，有你這話兒就成。
”張公公把玉鳥收起來了，周明仁盯了一句：“張公公，那事兒……”
“我試着辦辦，你聽信兒吧，要是辦不成，你們也别怨我。
”
莊虎臣又給張公公夾起一塊黃金肉：“哪兒能呀，辦成辦不成的，我們一樣領情，來，張公公，您吃着……”
吃好了之後，周明仁和莊虎臣把張公公送到了鴻興樓的大門外，張公公上了轎子，又從轎子裡探出頭來對周明仁說：“往後帶人來，别再說是你弟弟了，這故事我都聽膩了。
”
周明仁尴尬地笑了笑：“好嘞，我聽您的，住後咱隻說辦什麼事兒，不提人。
”轎子走遠了，周明仁興奮地照着莊虎臣的肩膀給了一拳：“虎臣，有門兒！”
見過了張公公，莊虎臣的心不但沒有輕松下來，反而沉重了。
他琢磨了兩天，又去找了張李氏。
在張家客廳裡，莊虎臣欲言又止，張李氏看出了他有難言之隐，于是遞過碗茶來：“虎臣，有什麼話，你就直說吧。
”莊虎臣接過茶碗，放到了一邊：“東家，我大哥帶着我和張太監見了面兒，可有一樣兒，就是貴了點兒，捐個七品官兒，差不多得花五百兩。
”
“這麼多？”張李氏驚訝得睜大了眼睛。
“我也沒想到，捐官的規矩是這樣，先得花個百十兩銀子買個‘捐納監照’，這是國子監頒發的，也是持照人步入仕途的敲門磚。
不過，有了‘捐納監照’，隻是取得了做官的資格，要做官，還必須有戶部頒發的‘戶部執照’，這‘戶部執照’拿下來，要花二百兩，然後還得孝敬張公公二百兩，所以，差不多要五百兩。
”莊虎臣一一道來，說完之後，張李氏沉默了。
過了半晌，莊虎臣又接着說：“我知道您也不易，榮寶齋開張的時候，松竹齋的貨底子隻倒騰出五百兩，您東湊西湊，加上自己的私房錢，又拿出了一千兩，這一千五百兩銀子支撐起一個新鋪子，不易啊！”
“唉，家裡的事兒我也不瞞你，現在确實是手頭緊。
”張李氏眉頭緊鎖。
“新鋪子開張才半年，收支基本持平，還沒怎麼賺，前些日子，滿江生病，請太醫，連給滿江家裡頭，也沒少