聽是我的責任。
這樣，我也許會問得冒昧些，你們就不會起反感。
神父，也許擔任聖職的人要樹立一個榜樣吧？”
“你高興問我什麼就問什麼吧。
”拉維尼神父嚴肅地說。
“這是你第一次到這裡參加考古工作吧？”
“是的。
”“
“那麼，你到此地——是什麼時候？”
“三星期以前，幾乎一天也不差，那就是二月二十七日。
”
“從什麼地方來？”
“迦太基布朗克神父修道團，”
“謝謝你，神父，你在到此以前認識雷德納太太嗎？”
“不認識，我在此地和她認識之前從來沒見過她。
”
“你可以告訴我悲劇發生時你正在做什麼嗎？”
“我在自己房裡翻譯一個石碑上的楔形文字。
”
我注意到白羅的時邊有一張這個房子的粗略的平面圖。
“那就是西南角上，相當于對面雷德納太太卧房的那一間嗎？”
“是的。
”
“你在什麼時候回到房裡？”
“午飯之後馬上就回去，那是大約差二十分鐘不到一點。
”
“你在房裡待到什麼時候？””剛在三點之前，我聽到那個旅行車回來了——後來又聽到又開走了。
我不知道是什麼緣故，便走出來瞧瞧。
”
“你在你房裡的時候出來過嗎？”
“沒有，沒出來一次。
”
“你沒有聽到或是看到與那件悲慘事件有關的事嗎？”
“沒有。
”
“你的房間沒有面對庭院的窗子嗎？”
“沒有，兩個窗戶都對着田野。
”
“你可以聽見院裡發生些什麼事嗎？”
“不很多，我聽見愛莫特先生經過我的房間外面到屋頂上去，他上去過一兩次。
”
“你記得是在什麼時候嗎？”
“不記得，恐怕記不得，你知道，我正全神貫注在我的工作上。
”
停頓一下，然後，白羅說：“你能說出，或提示任何事情可以幫助我們了解案情嗎？”
拉維尼神父微露不安之色，他迅速地、帶點疑問神氣，瞧瞧雷德納博士。
“這是一個有些難答複的問題。
”他嚴肅地說，“你要是問我，我就得坦白地說，我以為雷德納太太明明很怕一個人，或者是一件事。
毫無疑問的，她對于陌生人都感到神經緊張。
她這種神經過敏的現象，我想是有理由的——但是，什麼理由，我毫不知情，她不信任我。
”
白羅清了清嗓門兒，查看一下手中的筆記。
“聽說兩夜之前，這裡有小偷，引起一場驚吓。
”
拉維尼神父說，是的，然後，又将他看到古物室裡有燈光。
以及以後搜查毫無結果的事再說一遍。
“你相信，是不是，在那個時候，有人未經許可來到這房子一帶嗎？”
“我不知道該怎麼想，”拉維尼神父坦白地說，“這裡的東西沒丢一件，也沒有弄亂。
也許是這裡的一個仆人——”
“或者是考察團的一位同仁？”
“或者是考察團的一位同仁。
但是，要是那樣的話，那個人也沒有理由不承認那件事呀。
”
“但是，一個由外面來的陌生人進來，也是同樣可能的呀？”
“我想是吧。
”
“假定有一個陌生人到過這房子了帶，在第二天白天，一直到第三天下午，他能夠安全地藏匿起來嗎？”
他一半是問拉維尼神父，一半是問雷德納博士，他們兩人把他問的話仔細考慮一下。
“我想這幾乎是不可能的。
”雷德納博士終于勉強這樣說，“我想不出他可能藏在什麼地方。
你想可能嗎，拉維尼神父？”
“不，不，我想不可能。
”
他們兩人似乎勉強把那種想法擱在一旁。
白羅轉過身來對詹森小姐說：
“那麼，你呢？小姐？你以為這個假設可能嗎？”
詹森小姐思索片刻，搖搖頭。
“不可能，”她說，“我以為不可能，一個人能藏在什麼地方呢？卧房都有人用，而且，無論如何，裡面的家具很少。
在第二天，暗室、起居室、繪圖室和研究室統統有人用，這些房間也都有人用。
沒有櫥子，或者角落可以隐藏。
也許，假若仆人串通起來——”
“那是可以的，但是未必。
”白羅說。
他再轉過來對拉維尼神父說：
“還有另外一點。
幾天前，這裡的列瑟蘭護士注意到你在外面同一個人談話。
在那以前，她曾經看到同一個人想由外面窺探一個窗戶裡的情形，看起來仿佛那個人是故意在這地方附近閑蕩的。
”
“這當然是可能的。
”拉維尼神父思索着說。
“你先同那個人說話，或者是他先同你說話？”
拉維尼神父思索片刻。
“我想——對了，我可以确定，他先同我說話。
”
“他說什麼？”
拉維尼神父竭力回想一下。
“他說的話，我想，大意是：這就是美國古物考察團的房子嗎？然後又說一些美國人雇用很多工人挖掘的話。
我實在聽不大懂他的話，但是，我努力同他交談，為的是要增進我運用阿拉伯文的能力。
我以為，也許，因為他是城裡人，他會比那些挖掘工