衛隊長似乎因恐懼而全身癱軟。
父親一走進樓梯的燈光下就看到了我，我指着隊長。
父親轉過身。
“封閉房子，”父親喊，“把每個出口都封住，讓士兵們在整晚舉火把巡邏，聽到沒有？我要派人在每座高塔和城牆上把守。
馬上到崗，我必須保護我的住民！”
我們還沒回到飯廳，一位老牧師跑下來——他是淵博的多明我會修士戴蒙特，那時候他和我們住在一起——他白發散亂，法衣半開，手中緊緊握着祈禱書。
“怎麼了，我的主人？看在上帝的份上，到底發生了什麼？”
“神父，相信主吧，和我一起到教堂祈禱，”父親對他說。
之後他指定另一個身邊的護衛，“點亮教堂，把所有的蠟燭都點起來，我要去祈禱。
現在就去，再讓那些孩子下來為我奏些宗教音樂。
”
然後他拉起我和牧師的手。
“沒什麼，真的，你們兩個必須确信這一點。
全是些愚蠢的迷信，但是任何使我這樣的凡人轉而去求助上帝的借口都不為過。
來吧，維托利奧，你我和戴蒙特修士将會去祈禱，但為了你的母親，暫且裝作若無其事吧。
”
我很鎮靜，但一想到整夜都将待在燈火通明的小禮拜堂，向往中又有些擔憂。
我去拿我的祈禱書，彌撒書和其他祈禱文，那些都是從佛羅倫薩帶回來的上等犢皮紙，裝飾着美麗的插圖。
剛走出我的房間，我就看到父親站在那裡和母親一起，對她說，“一刻都别離開孩子們。
而你，你現在這個樣子，我無法忍受這種悲傷。
”
她捂着肚子。
我意識到她又懷孕了，同時發現父親對某件事非常緊張。
什麼意思，“一刻都别離開孩子們”？這句話是什麼意思？
小禮拜堂裡很舒服。
父親擁有很多古式的帶天鵝絨坐墊的優質木制祈禱台，盡管節日的時候每個人都站着。
那個時候教堂裡還沒有現在的靠背長凳。
他花了很多時間給我看教堂下面的地下室，它通過地闆門的環狀把手開啟，表面石制，門環本身是平的，似乎不過是瓷磚地面上鑲嵌的衆多大理石裝飾品之一。
我知道這些地穴，小時侯我曾因偷偷溜進去而遭到鞭笞。
父親叫我回來，告訴我他對我有多失望，因為我不能保守家族的秘密。
那些警告比懲罰更讓我難受，我知道他偶爾會進入地窖，但我從未要求與他同去。
我想财寶就放在那裡，還有異教徒的奧秘。
現在，我看到它是一個多洞穴的空間，開掘得離地面很深而且寬，石牆砌面，充滿了各式各樣的珍寶。
這裡有很多古舊的箱櫃和大量的古籍，還有兩個上了門闩的通道。
“它們通往墓室，你現在沒必要去，”他說，“但你要知道它們的位置，并且記住。
”
當我們回到小禮拜堂，他推上地闆門，放下門環，鋪好大理石瓷磚，一切好像沒發生過一樣。
戴蒙特修士裝作什麼也沒看見。
母親和孩子們都睡了。
黎明之前，我們都已在教堂入睡。
日出的時候父親走出院子，當圍牆内的雞啼傳遍整個山村，他伸個懶腰仰視上蒼，然後聳了聳肩膀。
我兩個叔叔跑過來，想知道從哪裡來的人竟敢揚言侵略我們，以及戰鬥何時展開。
“不，不，不是這麼回事，你們搞錯了，我們不會開戰。
回去睡覺吧。
”
他剛說完這句話，四周傳來一陣撕裂的尖叫。
從敞開的院門那裡跑來一個女孩，我們極親密的幾位姑娘中的一個，她尖叫着聳人聽聞的話語：
“他失蹤了，那嬰孩失蹤了，他們把他帶走了！”
那一整天我們都在不停尋找這個失蹤的孩子。
但沒有一個人找到他。
而且很快發現，另一個孩子也無影無蹤的消失了。
他是個智障，沒做過什麼壞事，還算招人喜歡。
甚至因為他太笨了，他根本不會走出很遠。
對此每個人都羞于啟口，因為沒人知道他到底失蹤了多久。
傍晚的時候我簡直要瘋了，如果我還不能去見父親，如果我還不能進入那個上鎖的房間——父親正在那裡和他的叔父還有牧師們争論不休。
我拼命的砸門，又踢又踹，最後他終于讓我進去了。
會議大概結束了，他把我拉過去，用那雙瘋狂的眼睛注視着我，對我說：
“你看他們幹了什麼？他們拿走了曾向我要求過的貢品！他們拿走了！我拒絕了他們，但他們還是拿走了！”
“什麼貢品？您指那些孩子？”
他很狂暴。
他摩擦着未刮過的臉，用拳頭砸桌子，然後把他寫的所有東西都掀翻了。
“大半夜跑過來要我對他們屈服，把多餘的嬰兒獻給他們——他們以為自己是誰？”
“爸，到底是怎麼回事？您必須告訴我。
”
“維托利奧，明天一早到佛羅倫薩去，帶上我今晚寫的信。
我需要比鄉下牧師更有用的人。
現在就去準備行程。
”
他突然往上看，好像在傾聽，然後再環視四周。
我看到最後一道光線在窗間消失。
他剛才把燭台扔到地上