也提不起大家的興趣。
下午，沉悶的氣氛開始變得越來越忐忑不安。
愛瑪一支接一支地抽煙，又喝了好幾杯酒，弄得屋裡滿是煙霧，女仆不得不替她打開窗戶；博羅開始煩躁無聊地在屋裡走動，又啃起了手指甲；卡羅琳坐在沙發上，看着雕花的天花闆發怔。
倒是艾勒裡忙了一下午，他似乎在查找什麼，幾乎一下午泡在書房和工作室裡，傍晚5點鐘的時候，他陰沉着臉從工作室裡走出來，站在門廊的柱子邊默默地沉思，落日的餘輝照着他。
他回屋的時候，天色已經灰暗。
房子裡很安靜。
大家都回到自己的房間裡。
艾勒裡走到電話機旁，神秘地小聲跟紐約通了一次電話，然後，他上樓進了自己的房間。
一個小時後，當大家聚在樓下客廳準備進晚餐時，艾勒裡從後門偷偷溜了出去，沒有人發現他，連廚房裡的廚娘和司機米勒也沒有看見他。
他過了好一會兒才回來，設法使大家相信他是剛從樓上下來的。
“一定是咖啡裡有問題。
”艾勒裡自言自語地說。
晚飯很晚才開。
盡管疲憊的女主人盡力勸大家多吃些，但歐文的失蹤顯然影響了晚餐的興緻。
飯後的議論集中到歐文的事件上，煩躁不安的博羅認為應該出去找一下，愛瑪半閉着眼睛一聲不吭，卡羅琳一直很緊張地看着艾勒裡，曼斯菲爾德夫人則堅決認為應該立刻報警，她說長島警署的諾頓警官是個精明能幹的人，他一定能解決這一事件。
女仆端上咖啡，勞拉大口大口地喝着，還添了一杯。
煩悶的客廳裡充斥着不安的氣氛。
暖和的房間使所有的人都感到十分困倦，艾勒裡也覺得頭昏目眩，好像整個房間都旋轉起來……
等他再次睜開眼時，天已經亮了，整整昏迷了一夜。
“真夠厲害的！”艾勒裡努力使昏昏沉沉的思維集中起來。
他搖搖晃晃地走到酒櫃前，倒了杯威士忌。
他發現客廳裡所有的人都在他們各自的位置上昏睡着。
他走到愛瑪身邊，費了很大勁，才把她搖醒。
“我們被人麻醉了，”艾勒裡說，“愛瑪小姐，想法把大家叫醒，我出去看看。
”
艾勒裡走進廚房，廚娘、女仆和米勒也都失去了知覺，桌上還放着沒喝完的半壺咖啡。
他拿起咖啡壺聞了聞。
然後回到客廳，見愛瑪正在拚命叫醒博羅，便上樓去了。
勞拉的卧室裡，小瓊納森睡得很安穩，他走進洗手間，一大堆化妝品中間放着一隻安眠藥瓶子。
他打開一看，裡面隻剩四粒藥片……他皺了皺眉，快步走下樓梯，鑽進工作間，沒多一會兒便走了出來，随後到衣帽間拿了自己的帽子，走出門去。
他在房子周圍的樹林裡轉了一刻鐘，等他一臉怅然地回來時，大家都已經醒了。
“發生了什麼事，奎因？”博羅沙啞着嗓子問，兩手拚命揉着太陽穴。
“我們被人麻醉了，”艾勒裡皺着眉頭說，“問題一定出在那壺咖剛上。
”說完，他走進廚房，等他從廚房回來時，隻作了一個怪臉，“這個該死的家夥，趁廚娘去取菜，米勒在車庫，女仆上樓的時候，把安眠藥放進了咖啡壺……”
“别自作聰明了，奎因先生，”曼斯菲爾德夫人端着氣，高聲嚷着，“再不報警，我們就會在睡覺時讓人謀殺了！勞拉，還愣着幹什麼……”
“您還是先上廚房去料理一下吧！”艾勒裡說，“廚娘和女仆都要不幹啦。
”老夫人跺了跺腳，嘟哝着走了出去。
“可是，奎因，”博羅抗議道，“我們怎麼辦，這樣下去太危險了。
”
愛瑪大聲說：“到底是誰幹的，難道真要謀殺我們？”
艾勒裡冷笑着，突然他的目光轉向門廳，說：“噓！我好像聽見門口有什麼聲音。
”他走過去，猛地一下拉開大門，門口的地上放着一件東西，他擡了起來，又向四周張望一下，然後搖了搖頭，關上門，慢慢走了回來。
“一隻包裹！可我明明覺得像是有人。
”
一個像普通商店裡裝東西的牛皮紙袋，口封得好好的，紙袋上寫着字，艾勒裡翻來覆去地看着，納悶地說：“是寄給您的，歐文太太，可是既沒有郵戳，也沒有地址，隻寫着‘勞拉·歐文收’，是用鉛筆寫的印刷體字，我想還是由我來打開包裹吧！”他扯開封口，一雙男人的舊皮鞋呈現在大家面前，鞋底有些磨損。
大家全都目瞪口呆。
勞拉一下子癱倒在沙發上，喃喃地說：“哦！上帝，這是歐文的鞋，是的，是他的！”
“是嗎？’艾勒裡翻看着這雙鞋，“你肯定是他的鞋嗎？不會是星期五晚上穿的那雙吧？”
曼斯菲爾德夫人從廚房回來說：“奎因先生，歐文可能真的被綁架了，鞋裡有沒有信？”
艾勒裡把紙袋倒了過來，聳了聳肩：“什麼也沒有，還不能說明是綁架，歐文太太，您最後一次見到這雙鞋是什麼時候？”
勞拉哽咽着說：“昨天下午，在樓上的壁櫃裡。
”
“那麼，這雙鞋是昨天晚上我們大家昏睡的時候被人偷走的，現在又送回來了……也許，我們被毒蛇