昔日那個抽着雪茄，一臉鎮靜，對着約翰·休谟頤指氣使的奇異亞馬遜族女戰士不見了，眼前出現的是截然不同的另一個人。
原來深紅色的頭發沾染了粉紅和灰色的污漬；男性化的衣服又髒又皺，有幾個地方還扯裂了；脂粉末施的臉頰和嘴唇松垮垮的，而她的眼睛——閃爍着赤裸裸的恐懼。
她是個被吓壞了的老女人。
我們一起跳上前去，把她半拖進房裡。
缪爾神父繞在我們身邊，狂喜地手舞足蹈，有人搬了張椅子給她，她發出一聲空洞而奇異的呻吟後坐下。
雷恩先生收起憂愁的表情，再度戴上他鎮定自若而有條不紊的面具，但這回卻隐藏不住那份急切，他的手指微微發顫，太陽穴也隐隐搏動着。
“我——離開了一陣子，”她啞着嗓子說，舔了舔幹裂的嘴唇，“後來，我聽說你們在找我。
”
“啊，你聽說了！”父親大喊，臉漲得發紫，“你去哪兒了？”
“躲在厄得朗達克山區（厄得朗達克山區位于紐約州東北方）的一個小木屋裡，”她疲倦地回答，“我想——想要逃走，懂嗎？這些——裡茲這一切肮髒、庸俗的混亂……真是讓我疲于應付。
到那兒……該死，我就遠離文明了。
沒有電話，沒有信件，什麼都沒有，甚至看不到報紙。
不過我有個收音機……”
“那是佛西特醫生的小木屋！”我腦中靈光一問，出于直覺地叫了起來，“他弟弟被謀殺的那個周末，他一定就待在那兒。
”
她沉重的眼皮擡起來又垂下去，臉頰更垮了，看起來像一隻哀傷的老海豹。
“沒錯，親愛的，就是那兒。
那兒——我的意思是，那個木屋是艾拉的。
可以說，是他的愛巢。
”她格格地幹笑起來，“他老是帶女朋友去。
喬爾死的那個星期，他就和一個妓女在那兒——”
“那些現在都不重要了，”雷恩先生平靜地說，“夫人，是什麼讓你回裡茲的？”
她聳聳肩。
“很可笑，不是嗎？我從來不知道自己有這個東西，接下來隻知道自己痛哭了一場，”她坐直了身子，一臉挑釁地對他說，“我的良心，讓我回到裡茲的就是這個！”
“真的，凱瑟小姐，我很高興聽到你這麼說。
”他拖了張椅子過來，坐在她眼前，我們沉默地旁觀着，“當時阿倫·得奧還在拘留所——就在審判之前是吧——他送了最後一截盒子，也就是上面有字母Z的第三截盒子給你？”
她的嘴巴突然張開，好像“甜甜圈”上的大洞，紅紅的眼睛兇惡地瞪着，喘着氣說，“見鬼！你怎麼知道？”
老紳士不耐煩地揮揮手：“簡單得很。
你去拜訪州長，要求赦免你根本不認得的阿倫·得奧。
為什麼不是别人，偏偏是芬妮·凱瑟去做這件事？唯一的可能，就是得奧手上有你的把柄，我推測和佛西特參議員及佛西特醫生的把柄一樣，因此很明顯，他把最後一截盒子寄給你了，上頭是z……”
“你猜到了。
”她喃喃自語。
他輕拍她肉嘟嘟的膝蓋：“告訴我。
”
她沉默着。
他低聲說：“凱瑟小姐，你要明白，我已經知道一部分了，那條船……”
她吃驚地跳起來，粗大的手指深深戳進椅子的扶手，然後又往後一沉。
“好吧！”她說，臉上掠過一絲短促、醜陋，還帶着點感傷意味的笑容，“不管怎樣，先生，你到底是何方神聖？既然他媽的你已經知道，看來就再也不是秘密了……得奧沒說嗎？”
“沒有。
”
“保守秘密到剩最後一口氣。
那個可憐的狗雜種，”她模糊地低語着，“好吧，先生，隻要犯了罪，總有一天會遭到報應的，贊美詩到最後還是應驗了。
抱歉，神父……是的，得奧手上是有我的把柄，我也試着想救他，好堵上他的嘴。
等到我沒辦法救他的時候，我就逃了，隻求脫身……”
老紳士眼中燃起一抹奇異的光芒，“害怕他說出來的後果，呃？”他溫和地說，聽起來似乎是沒有惡意的。
她肥肥的臂膀揮舞着：“不，不是那個，沒擔心到那種程度。
不過首先，我最好還是先告訴你那個該死的小孩玩具是什麼意思，以及多年來得奧手裡一直握有我、喬爾和艾拉·偏西特什麼把柄。
”
那是個驚人的、不可思議的故事。
多年以前——二十年、二十五年吧，她也說不清有多久了——喬爾和艾拉·佛西特是兩個周遊世界的美國小混混，不擇手段地到處設法弄錢，特别是詐騙，因為這樣顯不花力氣。
他們當時是用别的名字，用什麼反正也不重要。
芬妮·凱瑟是一位從英國被放逐的美國碼頭癟三兼小偷的女兒，當時在局勢黑暗的西貢經營一家小餐館——在那個開放而龍蛇雜處時代的交趾支那（越南南部一地區的舊稱。
）的首府。
佛西特兩兄弟來到這兒，如她前面說過，到處找機會“弄錢”，于是她認識了他們，