”
“真的啊？”黑姆太太說着，隻是禮貌上的表示而已，眼光仍然流連在她的寵物上。
“可不可以請問一下，昨天下午你在家嗎？差不多一點半至三點半之間？”
“哦，是的，我在家。
通常我很早就出門，好早些回來為我的貓兒準備午餐，然後梳毛。
”
“那麼你沒注意到隔壁的任何動靜羅？警車——救護車——任何這一類的事？”
“咳，我恐怕沒有到前面的窗前觀看，因為我的阿拉貝拉不見了，我從後門出去找它。
它是隻小貓，爬上了樹頭，我怕它下不來，拿一小碟的魚引誘它，但它太害怕了，可憐的寶貝。
最後我隻好放棄，回到屋裡來。
說來你大概不會相信，我剛剛進門，它便從樹上下來了，跟着我進來。
”她看看哈卡斯特，又看看柯林，仿佛要瞧出他們是否相信。
“這個我相信，”柯林再也忍不住，開口說道。
“你說什麼？”黑姆太太看着他，有些吃驚。
“我很喜歡貓，”柯林說：“我曾經研究過貓性。
你剛才所說的，正是貓典型的行為，它們的習性正是如此。
同樣的，你的貓一齊聚集在我那不喜歡貓的朋友身邊，而不管我如何引誘，卻都不過來。
”
如果柯林這一番話一點也不像是一個警佐應該說的，黑姆太太的臉上倒瞧不出有這個意思，她隻是模模糊糊地自言自語：“看，人家就知道，親愛的貓兒，是不是？”
一隻美麗的波斯貓，雙掌搭在哈卡斯特探長的膝頭上，以狂喜的神色看着他，腳爪僵直地伸出，仿佛探長是塊針墊一樣。
哈卡斯特再也忍受不住，舉起雙腿。
“夫人，”他說：“可否借看一下你的後院？”
柯林忍不住，微微一笑。
“哦，當然可以。
請随意。
”黑姆太太站起身。
那隻橘色貓自動離開了黑姆太太的脖頸。
她随手又抓起灰色的波斯貓，圍了上去。
她領前走出房間，哈卡斯特和柯林在後頭跟着。
“我們見過面的，”柯林對那橘色貓說道，接着又對坐在桌上一盞中國台燈旁邊，輕輕搖着尾巴的波斯貓說：“你啊，你是個大美人，不是嗎？”柯林摸摸它，搔搔它的耳後根，灰貓低低地哼嗚，一副乖巧聽話的樣子。
“那個——先生，你出來的時候，請随手将門關上，黑姆太太在廊裡說着。
“今天風刮得冷，我不希望我那些寶貝感冒了。
再說，這附近有壞孩子——讓我這些寶貝獨個兒跑到外頭，真的太不安全了。
”
說着，她走向廊的盡頭，打開側門。
“什麼壞孩子？”哈卡斯特問。
“賴姆塞太太的那兩個男孩。
他們住在胡同的南側，他們家的後院差不多與我的相對。
不折不扣的不良少年，野得很。
他們有隻彈弓，現在大概沒有了。
這種東西真應該沒收。
他們一向神山鬼沒，夏天時候就打蘋果。
”
“太無恥了，”柯林說。
後院和前院的樣子一樣．但情況更糟糕。
莠草叢生，灌木糾葛，月桂樹種得比前院多，但是斑斑駁駁。
幾棵不知名的樹結了果子，瘦瘠得可憐。
何林心裡想，這回他們是白跑了。
密匝匝的月桂，夾着各種矮樹，從這裡根本看不見佩瑪練小姐的花園。
“戴安娜寄宿舍”可以說是一間孤立的房子，就住在裡頭的人而言，根本沒有所謂的鄰居。
“你是說十九号吧？”黑姆太太站在後院中央，躊躇不定。
“那屋子裡隻住着一個人罷，一個眼睛失明的女人。
”
“被謀殺的人并非住在屋子裡的人，”探長說。
“噢，原來如此，”黑姆太太仍舊面無表情。
“真是怪事，他跑到這裡來被謀殺。
”
柯林在心裡想着：“真是形容得好極了。
”