裡還顧得上他們？連連揮鞭打馬，隻感赤兔健步如飛奮勇奔騰，左右景緻一晃而過，迎面的氣流頂着眼睛直流淚，不亞于風馳電掣。
他着實兜了個大圈子，更催赤兔躍入下邳四圍的水坑之中。
霎時間噼噼啪啪一陣撲騰，馬蹄所過之處，濺起的水花足有一人多高；而赤兔兀自向前絲毫不怯，确是涉水猶如平地。
曹操身登行伍以來，乘過的好馬也不少了。
何進贈予的大宛馬，助他在長社大破黃巾；曹洪送與他白鹄馬，涉過汴河之水、濮陽之火，兩番救主；宛城危難之際，其子曹昂自舍性命将絕影馬獻上，曹操才得活命。
那三匹也都是寶馬良駒，但跟赤兔比起來還是遜色不少。
曹操馳得痛快，許褚、郭嘉等卻瞧得揪心，兀自呐喊不絕，卻見眼前仿佛閃過一道紅旋風——赤兔已然載着曹操奔了回來。
缰繩提縱之間，赤兔馬前蹄躍起，嘶鳴咆哮之聲響徹天際，好似蛟龍入海。
它這一鳴過後，忽聽曹營周匝所有戰馬都跟着叫起來，馬嘶之聲此起彼伏不絕于耳。
“痛快！”曹操跳下馬來。
秦宜祿離着老遠就大放溢美之詞：“主公神威當世無雙！有赤兔相助，掃蕩天下所向披靡！”
曹操卻歎息一聲道：“此馬雖好，但需配得将中魁元，兩軍陣中斬将破敵。
若是給老夫騎乘，那可就成了大大的廢物了。
”秦宜祿馬屁不絕：“瞧您說的，雖有将中魁元，還不是得聽您的調用？”
曹操根本不理他，伸手接過郭嘉掌中手版：“何事如此要緊？”
“河内張楊提兵臨河，欲為呂布報仇！”
曹操原以為是袁紹有了動靜，這會兒聽是張楊，心裡不再為念。
那張楊也有迎駕東歸之功，受封大司馬，但此人毫無進取之心，甘願讓别人迎走天子，自己仍回河内駐守。
河内之北屬袁紹、以南屬曹操，他在兩強的夾縫中一直壯大不起，至今兵馬不過數千，倒也安之若素，隻等局勢分明擇主而仕。
張楊雖胸無大志不善謀劃，卻是個寬宏義氣的人，帳下部将造反，若是被擒之後向他啼哭認錯，一概原諒不罪。
昔日他與呂布同屬并州部，交情莫逆，在呂布被袁紹逐出的時候還曾慷慨收留，撥劃河内兵給呂布調遣，更私下供給關西良馬武裝陷陣營。
此番得知曹操東征，開始時并未多想，以為張繡、劉表定會襲擊于後。
哪知過了兩個多月，誰都沒動靜，曹操已兵圍下邳，張楊坐不住了，有意渡河南下攻擊許都救朋友脫困；但實力太薄弱，過了黃河無異于送死，隻得臨河下寨遙做聲勢，逼曹操退兵——殊不知他來得太晚了，呂布已然身首異處。
曹操看罷軍報沉吟不止：“唉……明知不可為而為之，張楊倒也是條好漢！昔日我有一鮑信，張超有一臧旻，沒想到呂布那等頑劣之徒還能結下這麼個生死至交，并州漢子當真了得！”
郭嘉可沒那麼感慨：“張楊雖弱，但河内郡地處大河以北，乃河南屏障，倘此地有失，中原門戶洞開啊！”他不能當衆明言，但意思已透露——倘若張楊聞呂布之事，因而倒向了袁紹，那河北大軍就可以借河内為道直至許都城下。
劉備見關羽等人還在身邊看熱鬧，生怕他們因知曉軍務受曹操猜忌，呵斥道：“你們還不回去，等什麼呢？”
曹操專心思考也未在意，蹙眉片刻便有了主意：“速提曹仁為帥、史渙為先鋒，分八千兵馬回擊，定要給張楊點顔色瞧瞧！”他也想馬上走，但此間豪強未定、張遼未擒，還不能安心。
好在河北局勢清晰，袁紹仍在易京強攻公孫瓒，張燕又跑去添亂，沒有工夫南顧。
派曹仁回軍向西，即便不能全勝，也可将張楊羁絆在河内，防止與袁紹合流。
這邊他處理完青徐豪強，再率部追趕應該來得及。
“諾。
”郭嘉領命而去。
曹操緩了口氣，這才感覺滿臉塵土，加之水花一濺都成了污泥，想到要見陳紀父子，把缰繩付與許褚，到水坑邊掬水洗臉。
秦宜祿則匆忙爬到水邊，摘下铠甲，将身上穿的衫襦撕扯一塊，雙手舉到曹操眼前：“主公，這水太涼了，您趕緊擦擦吧！”
曹操接過去擦了一把，随手扔還給他：“這半天真夠你忙的。
”
秦宜祿谄笑道：“孝敬您是應該的。
”他實比曹操還大幾歲，卻說是孝敬。
“昔日你賣主求榮，先随何苗，再投董卓，最後又跟了呂布，舊賬我還沒跟你算呢！”
秦宜祿跪倒在地不住磕頭：“主公開恩，念在當初我服侍過您的分兒上，您就……”
“休提當初！提起當初氣炸我肝肺！”曹操一甩袖子，“昔日阿谀之言猶在耳畔，你這無恥小人，嘴還不如屁股呢！”
“是是是。
”秦宜祿一概承認，“小的自知罪孽深重，不過主公若肯再收留小的，小的還有好心相獻，那個……杜氏……”他要把自己的老婆杜氏獻于曹操，但這種話當着衆人沒法說出口。
這倒提醒了曹操，回首顧盼，見劉備的部下已走遠，其中關雲長手托長髯一步三回頭，似有難以啟齒之事。
曹操又想起曾許諾把杜氏轉贈關羽之事，心下越發詫異——這事真奇了！不就是王允府中一個捧貂蟬冠①的丫鬟嘛，還嫁了個無賴，怎麼呂布、關羽竟會如此傾心于她？倒要親眼見上一見！
想至此，曹操伏到秦宜祿耳畔：“你這老小子狡猾無狀，倒娶了個人見人愛的婆娘。
饒不饒你雖在兩可，但也不過是我一句話的事。
你先把杜氏送到我帳中，我見見再說。
”
秦宜祿聞聽此言一臉喜悅，立刻許諾：“今晚我就給您送過去！”
“小聲點兒！”曹操倏然變臉，二目閃出冷峻的兇光，又囑咐道，“這事你跟奉孝商量着辦，把人藏嚴實了，别給我嚷嚷得滿城風雨。
若有不相幹的人胡說八道，我要你腦袋！”說罷便起身招呼劉備進城。
他們走出去老遠，秦宜祿依舊連連磕頭，口中喃喃不休：“不敢不敢……小的趁夜晚把老婆給您送過去，一定辦得妥妥當當……妥妥當當……”
拜賢遇刺
曹操與劉備涉水進入下邳城，已有幾支自己的隊伍進駐，呂布的降兵列着隊從各處城防下來，所繳兵刃堆成一座座小山。
洪水稍有減退，不少百姓也相互扶持着下了城，蹚水去觀看自家被淹的房子，往來之人熙熙攘攘。
曹操甚覺煩擾，趕緊叫手下打聽陳氏父子所在