袁紹收到朝廷的诏書後氣憤不已，曹操以天子名義斥責他擁兵自重不肯勤王倒也罷了。
更讓他不能容忍的是昔日仰他鼻息的人擔任了大将軍，而他自己卻是三公之首的太尉，在朝廷的位置比曹操低了一點兒，不禁抱怨道：“曹操當死數矣，我辄救存之，今乃挾天子以令我乎？”但是既然朝廷已經複立，他也就不能再拿着“邟鄉侯”的大印發布诏書了。
與衆謀士商議良久，仔細斟酌出一封表章。
一方面對自己沒有勤王迎駕的事情作出解釋；另一方面袁紹也以退為進，假意推辭太尉之職。
這封表章遞往許都省中之後，很快就轉到了大将軍府中。
荀衍既跟過袁紹，如今又在曹操幕府擔任掾屬，這一次他作為引導随同天使下诏，此刻手捧竹簡，高聲朗讀給曹操、荀彧、郭嘉三人聽：
“忠策未盡而元帥受敗，太後被質，宮室焚燒，陛下聖德幼沖，親遭厄困。
何進既被害，師徒喪沮，臣獨将家兵百餘人，抽戈承明，辣劍翼室，虎吆群司，奮擊兇醜，曾不浃辰，罪人斯殄。
此誠愚臣效命之一驗也……”
剛讀了兩段，曹操就打斷了：“文若你聽聽，袁紹把自己說得跟個救世英雄一樣。
”
荀彧點點頭：“擺功勞論資曆，這是袁本初的一貫伎倆。
”
“可惜他這個功勞騙不了明眼人。
”曹操冷笑道，“當初若不是他給何進出主意招董卓進京，天下何至于大亂？興兵宮阙誅殺宦官，那是袁術放的第一箭，他也算到自己頭上去了。
‘虎吆群司，奮擊兇醜’這等自吹自擂的話，虧他說得出口。
”
荀衍等他發完牢騷，才繼續讀道：“會董卓乘虛，所圖不軌。
臣父兄親從，并當大位，不憚一室之禍，苟惟甯國之義……故遂引會英雄，興師百萬，飲馬孟津，歃血漳河……”
“不要念了！”曹操騰地站了起來，“我怎麼沒看到他打一仗呢？唆使王匡誅殺胡母班，又借我去殺王匡；奪了韓馥的冀州，又叫張邈把人家活活逼死。
他就是這麼‘興師百萬，飲馬孟津’的嗎？”他來來回回踱了幾步，問荀衍，“這等表功勞的屁話還有多長？”
荀衍也不知道袁紹寫了多少，把整個竹簡展開找，眼瞅着已經看了一大半，袁紹那些自我吹捧的文字還沒有結束呢。
曹操幹脆從他手裡把表章抓過來：“我自己看看，他還說了什麼假惺惺的話。
”
荀氏兄弟對視了一眼，卻沒有說話：天下烏鴉一般黑，曹孟德再三讓封是坐擡聲價，袁本初上表推辭自吹自擂，這倆人真是一對活寶啊！
“哈哈，你們聽聽這一段啊……是以忠臣肝腦塗地、肌膚橫分而無悔心者，義之所感故也。
今賞加無勞，以攜有德；杜黜忠功，以疑衆望。
斯豈腹心之遠圖？将乃讒慝之邪說使之然也……”曹操不屑地一笑，“袁紹這是拐着彎罵我為奸臣呢！”
郭嘉可不似荀家兄弟那般彬彬有禮，坐在一旁聽得有滋有味，還笑呵呵湊趣道：“他還有臉罵您為奸臣，他自己又算是什麼東西？論兵力他最強盛，論地盤他最大，論身份他也最尊貴，天天拿着自己刻的大印僞造诏書，連皇帝的死活都不管。
如今朝廷也穩定了，天子也安全了，他又搬弄是非，想起罵别人為奸臣了。
我算是看清楚了，袁本初就是個地地道道的僞君子！”
這幾句話很合曹操的心思，他點頭道：“我現在才明白，世間之人原來還可以這樣虛僞做作。
再聽聽這段……太傅日磾位為師保，任配東征，而耗亂王命，寵任非所，凡所舉用，皆衆所捐棄。
而容納其策，以為謀主，令臣骨肉兄弟，還為仇敵，交鋒接刃，構難滋甚。
臣雖欲釋甲投戈，事不得已……哼！他絕口不談兄弟反目，把與袁術矛盾全推到馬日磾身上，反正老爺子已經薨了，死無對證。
他這手可真夠絕的啊！”
郭嘉撲哧一笑：“可惜他忘了，诏書還得交到您手裡過過目，他們兄弟之間那點兒龌龊事，騙得了别人，還騙得了您嗎？”
“‘絕邪谄之論，無令愚臣結恨三泉’，寫到最後還不忘損我一句。
唉……”曹操看罷長歎一聲，似乎也挖苦夠了，把表章卷起揣到袖子裡，“看也看了，罵也罵了，咱們下一步該怎麼辦呢？”他現在隻能過過嘴瘾，袁紹要是翻臉，現在他