問問你，皇上可有了什麼打算沒有？他害怕得很。
”
“怕什麼？”
“怕有個什麼三長兩短，要緊的人，一個不在皇上身邊，誤了大事！”
懿貴妃心想，倒難為醇王，還能想得到此！她平日看她這位妹夫，庸懦無用，照此刻來說，緩急之時，似乎可以做個幫手。
但這點意思她就對嫡親的胞妹，亦不肯透露，隻平靜地問道：“那麼，誰是要緊的人呢？”
“五爺是過繼出去了，而且人也糊塗，我們的那位七爺，到底年紀還輕，自己知道還擔當不了大事。
老八、老九還是孩子，更甭提了。
”
這樣，誰是要緊的人？不說也明白，是“六爺”恭王。
懿貴妃點點頭，保持着沉默。
在未曾回答她妹妹的話以前，她必須先估量一下醇王說這些話的用意，是為他自己想爬上來而探路，還是真的為大局着想？
“萬壽的日子不是快到了嗎？”醇王福晉又說，“六爺該來替皇上拜壽啊！”
“哼！”懿貴妃微微冷笑，“等咱們想到已經晚了，人家早就有了算計，皇上聽了肅六的話，今兒早晨口傳軍機：六月初九萬壽節，除了各衙門有執事的官員以外，其餘的都不必到行在來。
”
這下是醇王福晉保持沉默了。
她的沉默是真的無話可說。
夫婦倆昨天晚上商量了半夜，才想出讓恭王以叩賀萬壽為名，到熱河來見皇帝，自以為是名正言順的好辦法，特地來告訴懿貴妃，那知辦法雖好，落在人後，變得一無用處。
所以醇王福晉覺得非常掃興。
“肅六就會這一招，想盡辦法不讓六爺到熱河來！可見得他還是怕六爺。
”
“對了！”懿貴妃很率直地答道：“你說了半天，就是這句話還有點兒意思。
”說到這裡，她把臉色一正，用低沉而極具有自信的聲音又說：“凡事有我！你回去告訴七爺，沉住氣，别打草驚蛇——那條‘蛇’，他可千萬碰不得。
”
話裡對醇王藐視得很，做妹妹的覺得好無意味，正想辭出，皇帝派了小太監金環來傳旨，召懿貴妃和醇王福晉去聽戲。
懿貴妃心裡明白，這是沾了妹妹的光，皇帝的原意，不過優遇弟婦而兼姊妹的醇王福晉，不能不順便招呼她一聲。
本想賭氣告病，但又覺得何苦讓妹妹心裡起個疙瘩？所以想想還是去了。
“避暑山莊”的戲台有三處，最大的在勤政殿前的福壽園，遇到壽慶大典才用。
一處在澹泊敬誠殿後面，離皇帝的寝宮極近。
還有一處在如意洲，如意洲三面臨水，一徑遙通，宜于盛夏居住，戲台臨水而建，名為一片雲，肅順已經派人在修理，要趕在萬壽節前啟用。
經常使用的戲台，是在澹泊敬誠殿後那一處。
等懿貴妃和醇王福晉到了那裡，戲已開鑼，高踞寶座的皇帝，正聚精會神地注視着戲台上，此時不宜去分他的心，隻盡自己的禮節，跪了安，懿貴妃在皇後身旁坐下。
醇王福晉不敢僭越，向皇後跪安以後，打算着退到後面去入座，卻讓皇後一把拉住了，指一指懿貴妃身旁的空位。
于是醇王福晉便和她姐姐坐在一起。
坐定了看台上，唱的是昆腔，不如亂彈那麼熱鬧，也不如亂彈那麼易解，但正在演着戲的那腳色，醇王福晉卻在台上看過他不止一次，是升平署的一個學生，名叫張多福，據說最得皇帝的歡心。
這張多福此刻唱的不知是什麼戲？隻見他身穿水田衣，手執拂塵，想來扮的是個小尼姑。
臉上淡掃蛾眉，薄敷胭脂，眉梢眼角，做出無限春心蕩漾的意思，當然是個不規矩的小尼姑。
皇帝與懿貴妃都看得津津有味，皇後卻大不以為然，嘴裡隻不斷輕聲叨念看：“罪孽，罪孽！”而且常閉起眼來，隻不過閉不多時，又舍不得不看，還是睜得大大地。
這一出完了，皇帝放賞，張多福随即到台下謝恩。
接下來又是一出昆腔：《夜奔》。
扮林沖的那個學生，看上去才七八歲，一身簇新的行頭，紮束得極其英俊，随着小鑼笛子，一面唱，一面做身段，幹淨俐落，絲絲入扣。
皇後看得極高興，戲完了，吩咐“放賞”，皇帝為湊皇後的趣，等他下台謝恩時，特意叫小太監如意，領着他到皇後面前來磕頭。
皇後摸着他的頭問了名字，特意又從荷包裡掏出個小金锞子來賞他。
這兩出昆腔唱過，下面是由京城裡特地傳來的，廣和成班的亂彈，第一出是老生黃春全的《飯店》，唱的是《隋唐演義》裡的故事，秦叔寶被困在天堂州，遭受飯店掌櫃的淩辱，不得已當锏賣馬來還店飯錢。
黃春全是一條“雲遮月”的嗓子，特别宜于唱這路蒼涼激越的戲，此刻禦前奏技，更不敢有絲毫疏忽，撫今追昔，自叙身世，把個英雄末路的凄涼情狀，刻畫得入木三分。
扮店家的那個小花臉，自然也使出全副精神，隻拿尖酸的言語，逼得秦叔寶走投無路。
那副小人臉嘴，在懿貴妃看來，就是肅順第二，所以看着覺得又痛快，又生氣，不住拉着醇王福晉的衣袖，小聲說道：“你看多勢利！”
等《飯店》唱完，暫停片刻，太監擺膳桌傳膳，這時皇帝才得有工夫跟人說話。
“大阿哥呢？”他問皇後。
“他要跟了來，我怕他念書的心野了，不讓他來。
而且，”皇後正一正臉色又說：“有些戲，可真不宜讓孩子來看！”
皇帝知道她是指張多福所唱的那出《思凡》而言。
這出戲不是淫戲，推陳出新，另有妙解，正要為皇後講解其中的好處，隻見禦前大臣肅順，領着内奏事處的官員，捧着黃匣，入殿而來，這是有軍報到了，皇帝不能不先處理。
黃匣中一共七件軍報，其中一件是督辦浙江軍務的杭州将軍瑞昌和浙江巡撫王有齡會銜的飛奏：“浙東壽昌失守，嚴州、蘭溪吃緊。
”皇帝最不能放心的就是浙江的軍務，由壽昌到紹興、杭州一水可通，關系尤其重大，進退機宜，必須立即有所指示，于是傳谕：“召見軍機大臣。
”
好好的戲聽不成了，皇帝大為掃興，他對瑞昌和王有齡的印象，原就不好，這時越發認