“好好兒的，不叫徐延祚看了，”皇帝困惑地問翁同龢：
“這是為什麼？”
翁同龢也聽說了，是鹿茸上出的毛病。
他頗為徐延祚不平，然而也不敢違忤懿旨，唯有默然。
“我的意思，仍舊應該服徐延祚的方子。
”皇帝又問：“你今天去不去醇王府？”
“臣無事不去。
”
“明天去一趟！”
“是。
”
銜命而往的翁同龢，三個月來第一次見到醇王。
他的神氣，不如外間所傳的那樣兇險。
目光相當平靜，手指能動，說話的聲音很低，舌頭僵硬，有些不聽使喚，但整個神情，隻是衰弱，并無“死相”。
翁同龢是懂醫道的，心知這就是徐延祚的功效。
“近來好得多了！”翁同龢問道：“王爺看，是服什麼人的藥見效？”
“我竟不知道是誰的藥好？”
聽得這樣說，翁同龢心裡明白，徐延祚表面上受到尊敬，其實深受排擠，為醇王診脈的不止徐延祚一個，禦醫冒了他的功，所以醇王不知道誰的藥有效。
因此，他很見機地，暫且不提徐延祚，隻問：“睡得好不好？”
“稍微能睡一會。
”
“能不能吃湯飯？”
“吃不多。
”
“也……，”翁同龢看着他的腿說：“能起來走動嗎？”
“走動亦不能暢快。
”醇王歎口氣說，“不想一病至此。
前一陣子，我自己都絕望了，這兩天好一點。
”說着，張口微笑，露出陰森森的一嘴白牙，但精神愉快，卻是顯而可見的。
翁同龢亦很安慰，想了一下，決定照實傳旨：“皇上的意思，仍舊可以服徐延祚的方子。
”接着又宛轉地修改了說法：
“請王爺自己斟酌，總以得力者常服為宜，不必拘泥。
”
“徐某的方子，實在亦不見效，淩绂曾開了個方子，說是代茶常喝，不知什麼藥，難吃得很，懶得吃它。
”
比較得力的徐延祚、淩绂曾，在醇王口中忽然都說成無足輕重，其故何在？是他親身的感受，還是聽信了讒言？翁同龢不能确知，猜想着是有人進讒的成分居多。
這正也就是醇王庸愚之處，而況是在病中，自更偏聽不明。
轉念到此，翁同龢覺得不必再多說什麼了。
常然，他不會将他的想法告訴皇帝，隻說醇王自會斟酌服藥，請皇帝不必惦念。
過了幾天，慈禧太後帶着皇帝再度起駕視疾，醇王的病勢居然大有起色。
這還得歸功于徐延祚，他本人雖被排擠，他的看法卻為禦醫所襲用，摒棄涼藥，注重溫補。
隻是“病來如山倒，病去如抽絲”，一直到第二年三月底才能起床。
※※※
立後的日子卻是一延再延，要到秋末冬初，才能定局。
大家都說，這是慈禧太後體恤未來的後家，因為八旗秀女，一旦被立為後，用鼓吹送回府第，舉家自後父以下，大門外長跪迎接。
同時灑掃正室，敬奉皇後居住，父母兄弟姊妹相見，必得肅具衣冠，不得再行家人之禮。
而且内有宮女，外有侍衛，親黨上門，稽查甚嚴。
說實在話，有女成鳳，榮耀固然榮耀，痛苦也真痛苦，而立後愈早，痛苦愈深。
因而慈禧太後不忙着立後，确可以看成一種極大的恩典，隻不知這個恩典為誰而施？
未來的皇後出于那家？直到九月裡還看不出來，因為一選再選，到這時候還有三十一名“小妞紐”。
九月二十四那天又加複選，地點是在西苑新修，帶些洋式的儀鸾殿，時間是子末醜初。
因為每次選看多在上午，慈禧太後要看一看燈下的美人，所以定在深夜。
深宵看起，五鼓方罷，奉懿旨留下十五名。
由于有此燈下看美人的一舉，大家都相信慈禧太後為皇帝立後，重在顔色，也因此認為都統桂祥家的二妞，恐怕難得其選。
因為慈禧太後的這個内侄女，姿色平庸，儀态亦不見得華貴，若非椒房貴戚，隻怕第一次選看就該“撂牌子”。
如果慈禧太後的内侄女被黜，那麼入選的應該是江西巡撫德馨的兩個女兒之一。
德家的這兩位小姐豔冠群芳，二小姐更是國色。
又因為德馨久任外官，這兩位小姐到過的地方不少，眼界既寬，見識自廣，伶牙俐齒，又占優勢。
然而，亦有人說，德馨的家教不好，那兩位小姐從小被縱容慣了的，有時柳林試馬，有時粉墨登場，不似大家閨秀的樣子，論德不足以正位中宮。
※※※
過了三天，舉行最後一次複選。
十五名留下八個，慈禧太後吩咐住在宮内，意思是要仔仔細細考查。
這八名秀女之中，除掉桂祥家二妞以外，有兩雙姐妹花，一雙就是德家姐妹，另一雙是長叙的兩個女兒，跟文廷式讀過書，一個十五歲，一個十三歲。
這八名秀女，分住各宮。
桂祥的女兒，住在姑母——也就是慈禧太後宮裡，當然為大家另眼看待。
其次是鳳秀的女兒，住在壽康宮她的大姐那裡，她的大姐就是穆宗的慧妃。
當年兩宮太後為穆宗立後，發生絕大的暗潮，慈禧太後所屬意的，就是鳳秀的長女。
那知穆宗竟順從嫡母慈安太後的意旨，選中了崇绮的女兒阿魯特氏，終于引起倫常之變，穆宗“出天花”夭折，皇後殉節，而慈安太後亦不明不白地送了性命。
鳳秀的長女，先被封為慧妃，光緒即位，以兩宮皇太後之命，封為穆宗敦宜皇貴妃，移居慈甯宮之西的壽康宮。
這座宮殿在開國之初，是奉養太皇太後頤攝起居之地，先朝太妃太嫔，亦一起居住，是不折不扣的一個養老院，而敦宜皇貴妃卻還不過三十出頭。
姐妹相見，敦宜皇貴妃又歡喜、又感傷，想起自己長日凄涼、通宵不寐的歲月，淚如雨下。
然而也