樣的大事，師傅們怎麼不說？”慈禧太後随即喊一聲：“來人！”
進來的是李蓮英，他一直侍候在窗外，約略聽知其事，卻必須裝作不知道，哈着腰靜等示下。
“你記得不記得，光緒五年，吳可讀那一案，有好些奏折，該抄一份存在毓慶宮，都交給誰了？”
“敬事房記了檔的，一查就明白。
”
“快去查！查清楚了，把原件取來。
”
“是！”
等李蓮英一走，慈禧太後便又問：“本朝的家法，不立太子，你總知道？”
“是！”
“所以吳可讀說要給穆宗立後，其中便有好些難處。
吳可讀奏請将來大統仍歸承繼穆宗的嗣子繼承，就等于先立了太子，豈不是違背家法？”
“是。
”
“現在我又要問你了，你知道天下是誰的天下？”
問到這話，過于鄭重，皇帝便又跪了下來。
他不敢答說“是我的天下”，想了想答道：“是太祖皇帝一脈相傳，先帝留下來的天下。
”
這話不算錯，但慈禧太後覺得語意含混，皇帝還是沒有認清楚他自己的地位，随即正色說道：“天下是大清朝的天下，一脈相傳，到了你手裡，是你的天下，将來也必是你兒子的天下，這是一定的。
可有一層，你得把‘一脈相傳’四個字好好兒想一想，本來是傳不到你手裡的，你是代管大清朝的天下，将來一脈相傳，仍舊要歸穆宗這一支。
你懂了吧？”
皇帝細想一想，明白而不明白，所謂仍舊要歸穆宗這一支，是将來将自己的親子繼承穆宗為嗣子，接承大統這是明白的。
然而嗣皇帝稱穆宗，自是“皇考”，那麼對自己呢？作何稱呼？這就不明白了。
眼前隻能就已明白的回答：“将來皇額娘得了孫子，挑一個好的繼承先帝為子，接承大統。
”
“對了，正就是這個意思。
”慈禧太後說道，“将來繼承大統的那一個，自然是兼祧，不能讓你沒有好兒子。
”
“是！”皇帝磕一個頭，“謝皇額娘成全的恩德。
”
“這話也還早。
”慈禧太後沉吟着，仿佛有句話想說而又覺得礙口似的。
“快起來。
”
慈禧太後俯下身子，伸出手去，做個親自攙扶的姿态。
皇帝覺得心頭别有一般滋味，捧着母後的手，膝行兩步，仰臉說道：“兒子實在惶恐得很！隻怕有負列祖列宗辛苦經營的基業，皇額娘多年苦心操持，今日之下，付托之重。
兒子的才具短，沒有經過大事，不知道朝中究竟有什麼人可以共心腹？如今象吳大澂之類，擡出純皇帝的聖訓來立論，兒子若非皇額娘教導，一時真還看不透其中的禍機。
兒子最惶恐的，就是這些上頭，将來稍微不小心，就會鑄成大錯，怎麼得了？”“大主意要自己拿，能識人用人，就什麼人都可以共心腹。
不然，那怕至親，也會生意見。
”慈禧太後安慰他說，“你放心吧，我在世一天，少不得總要幫你一天，有我在，也沒有人敢起什麼糊塗心思。
”
“是！遇有大事，我自然仍舊要秉命辦理。
怕的是咫尺睽違，有時候逼得兒子非立刻拿主意不可，會把握不住分寸。
”
“這倒是實話。
我也遇見過這樣的情形。
”慈禧太後緊接着又說：“我教你一個秘訣，這個秘訣隻有兩個字：心硬！”
“心硬？”
“對了！心硬。
國事是國事，家事是家事；君臣是君臣，叔侄是叔侄；别攪和在一起，你的理路就清楚了。
”
這兩句話，在皇帝有驚心動魄之感，刹那間将多年來藏諸中心的一個謎解開了。
他常常悄自尋思，滿朝親貴大臣，正直的也好、有才具的也好，為什麼對慈禧太後那麼畏憚，那麼馴順？而慈禧太後說的話、做的事，也有極不高明的時候，卻以何以不傷威信，沒有人敢當面駁正？就因為慈禧太後能硬得起心腸，該當運用權力的緊要關頭，毫不為情面所牽掣，尤其是對有關系的人物，更不容情。
象兩次罷黜恭王，就是極明顯的例子。
如今對醇王應該持何态度？就在她秘傳的這一“心法”中，亦已完全表明。
皇帝确切體認到這一點，用一種決絕而豁達的聲音答說：“兒子懂了，兒子一定照皇額娘的話去做。
”
“你能懂這個道理，就一定能擔當大事。
”慈禧太後很欣慰地說：“做皇帝說難很難，說容易也很容易，總在往遠處、大處去想。
時時存着一個敬天法祖的心，遇到為難的時候，能撇開一切，該怎麼便怎麼，就決不會出大錯。
”
“是！”皇帝問道，“兒子先請示吏部這個奏折，該怎麼辦？”
“屠仁守的折子，我留着好幾件，他的話說得不中聽，卻不是有什麼私心，照我的意思，原可以不理他。
不過他們有意見，就仍舊交給他們去拟吧！”
“他們”是指軍機大臣。
皇帝便在奏折上用指甲畫了個“交議”的掐痕，放在一邊，再議論吳大澂的奏折。
這時李蓮英已經從毓慶宮将抄存的奏折取來，卻不捧到皇帝面前，隻來回一聲：“請萬歲爺看折。
”
皇帝看折，通常在兩處地方，不是在養心殿西暖閣，便是就近在慈禧太後寝宮的書齋，這間書齋設在後殿西室，名為猗蘭館。
李蓮英親自引導入座，吩咐宮女奉上一碗茶，擺上幾碟子皇帝喜愛的蘇式茶食，然後悄悄退了出去，輕輕帶上房門。
皇帝坐下來揭開紫檀書案上的黃匣子，但見黃絲縧束着一疊文件，最上面的一份，紅底黃绫裝裱的封