“正使”。
軍政司正使劉永慶，是袁世凱項城的小同鄉，相從入韓，淵源甚深，所以被派為相當于營務處的這個差使。
軍令司正使段祺瑞、軍學司正使王士珍，都是李鴻章所辦的天津武備學堂出身。
段祺瑞學的是炮科，曾往德國，在有名的克虜伯炮廠實習過，與王士珍皆頗得留德習軍事多年的蔭昌所賞識。
當袁世凱在小站練兵時，段、王以蔭昌的推薦，分任炮兵、工兵的統帶。
“新建陸軍”之能令榮祿刮目相看，段祺瑞、王士珍是很灌注了一番心血在上頭的，因而成為袁世凱的心腹，積功升至道員。
如今派任練兵處的差使，賞加正二品的“副都統”銜，頂子亦都紅了。
新命一下，彈官相慶，徐世昌更覺得意。
同鄉、同年紛紛設宴相賀，戴了簇新的紅頂子與補褂赴宴，隻是補子不是文二品的錦雞，而是武二品的獅子。
同座皆是文官，錦雞、孔雀、雁、白鹇之類的文禽補子之中，夾一頭張牙舞爪的獅子，真是既不類、又不倫，顯得格外刺目，因而引起讪笑，搞得幾乎不歡而散。
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就在簡派練兵處各項差使的上谕明發的第二天，日本公使内田康哉谒見奕劻，秘密告知，日俄為了朝鮮與東三省的利害沖突，談判已将決裂，日本已開始備戰。
内田表示，日本對俄國的擴張，極力阻遏，亦是為了中國的安全。
因此，一旦日俄開戰，日本希望中國中立。
接着，駐日公使楊樞亦有電報，說日本外相約見楊樞，所談内容與内田所告，完全相同。
奕劻大為焦急，倒不是怕日俄兩國在中國領土上開火，百姓大受池魚之殃，而是怕他這兩年積聚起來的私财不保。
奕劻的貪名，早就傳布在外，自從掌樞以後，越發無所忌憚。
除了每個月由北洋公所送三萬兩銀子供家用以外，另外還有公然需索的門包，三種名目，每個門包總計要七十二兩銀子。
王府的下人，從“門政大爺”到竈下婢，隻管膳宿，不給工錢，全由門包中提出一半來均分，另外一半“歸公”。
凡是外宮進京，京官外放，都要谒見，每日其門如市。
加上谒見官員當面呈遞的紅包，一共積成六十萬兩銀子，分存在日本正金銀行及華俄道勝銀行。
日俄一開仗，軍費浩繁，自然是提銀行的存款來用，奕劻擔心的是存款會吃倒帳。
“不如提出來，改存别家外國銀行。
”那桐向他獻議，“外國銀行以英國彙豐銀行的資格最老，存在彙豐，萬無一失。
”
奕劻深以為然。
派人去打聽，月息僅得二厘，但保本為上，還是分别由正金、道勝将六十萬兩銀子提了出來，掃數轉存彙豐。
這筆買賣是彙豐銀行的買辦王竹軒經的手。
王竹軒是八大胡同的闊客，常時遇見“微服”看花的載振，“振貝子”、“振大爺”叫得非常親熱。
而載振見了他，卻總有股酸溜溜的滋味，因為王竹軒不但多金，而且儀表俊偉，能言善道，所以八大胡同的紅姑娘，沒有一個不奉承“王四爺”的，那怕是當朝一品，父子煊赫的“振貝子”，亦不能不相形見绌。
這天是在陝西巷的風雲小班，無意邂逅，王竹軒由于剛作了慶王府一筆買賣，格外巴結，迎上前去，陪笑招呼，寒暄地說一句：“衙門封印了？”
載振因為彙豐的存款，月息隻得二厘，心裡認定是王竹軒搗的鬼，因而斜着眼看他，冷冷地問道：“封印怎麼樣？”
王竹軒一聽口風不妙，趕緊又陪笑答說：“封印了，振貝子可以多玩玩了！”
“你管得着嗎？哼！”載振冷笑着，重重将袖子一甩，往裡便走。
他招呼的姑娘，是鳳雲小班的第一紅人，花名萃芳，占了班子裡最好的三間房子，中間堂屋，東首是卧室，西首是客座，載振每次來都是進東屋。
倘或放下門簾，便知有客，在西屋暫坐，等班子裡設法将客人移到别處，騰出空屋來再挪過去。
這天東屋也放着門簾，載振氣惱之下，腳步又快，自己一揭門簾，就往裡闖，這在妓院裡是犯了大忌。
裡面的客人勃然大怒，正待發作，認出是載振，強自克制，未出惡聲，但臉色是不會好看的。
載振自知鬧了笑話，掉身退了出來，到西屋落座。
班子裡知道出了纰漏，鸨母、老媽子都擁了來獻殷勤，說好話，一面設法騰屋子。
載振正在生氣，揚着臉不理，好半天隻問得一聲：“人呢？”
這是指萃芳。
她跟恩客剛膩過好一會，雲鬓不整，脂粉多殘，必得重新修飾一番，方能見人。
而那面的恩客亦在生氣，少不得還要好言撫慰。
這一來，耽擱的工夫就大了。
好不容易把她催了來，鸨母、老媽子才得松一口氣，使個眼色，相約而退，讓萃芳一個人在屋子裡敷衍。
“幹嗎呀？生這麼大氣！”萃芳一隻手搭在載振肩上，就在大腿上坐了下去。
“東屋的小子是誰？”
“管他是誰？不理他，不就完了。
”
“奇怪！”載振問道：“你幹嗎護着他？”
“誰護着他了？我一個人的振大爺，你吃的那門子飛醋？”
“哼！”載振将她的臉扳過來細看，“剛梳的頭，胭脂也是新抹的。
你幹什麼來着了？”
萃芳臉一紅，故意虎起臉掩飾窘态，“是怎麼啦？那兒惹了不痛快，到這裡來發作？”她擠一擠眼睛，抽出一條手絹兒擤鼻子。
載振不作聲，隻是冷笑。
萃芳有點心虛，不敢再做作，但局面僵着，不是回事，想一想，覺得應該有所解釋。
“是王四爺的一個朋友，不能不敷衍……。
”
一語未畢，載振打斷他的話問：“