面，也不大好！”
最後這句話才真的打動了慈禧太後的心，但并未立即準許，隻說，“先讓他進京來再說。
”
※※※
袁世凱打點進京以前，第一件大事是催辦貢獻慈禧太後的壽禮。
這份禮早在兩個月前就已着手預備，以服禦為主，兩襲大毛袍褂，玄狐、白狐各一；一枝旗妝大梁頭的玉簪；兩枝伽楠香木鑲寶石的珠鳳；再有一枝六尺的珊瑚樹，配上紅木座子，就比人還高了。
這份壽禮，是與岑春煊的八扇琉璃屏媲美，但後來居上的卻是盛宣懷的一份。
由于慈禧太後每天跟宮中“女清客”缪素筠寫字作畫，興趣正濃，所以盛宣懷投其所好，覓了以錢舜舉為首的，宋、元、明三朝九名家的手卷，配上親王永瑆所寫的扇面冊頁九本，既珍貴，又雅緻。
但看上去輕飄飄地，似乎分量不夠，因而以足純金一千兩，打造了九柄如意，用獨塊紅木作架，外面加玻璃罩。
這九柄如意有個名堂，叫作“天保九如”。
同時，盛宣懷又送了一份重禮，托掌印鑰的内務府大臣世續格外照應。
世續格外檢點以後，關照專差，另外再備一個玻璃罩。
果然，擡進甯壽宮時，玻璃罩打碎了一面，幸而世續有先見之明，等安置停當，換上個新罩就是，否則隻好不加罩子，那就遜色得太多了。
慈禧太後見過無數奇珍異寶，但這樣金光燦爛的九柄如意，卻還是平生初睹，覺得它俗得有趣，信口問了句：“是真金？”
“足赤純金。
”李蓮英答說：“底下有打造鋪子的字号。
”
“倒難為他了！”慈禧太後說：“差官也該犒賞。
”
解送貢品的差官，每處賜宴一桌，犒賞二百兩。
另外對三大臣另有賞賜，袁世凱是雙桃紅碧玺金頭帶，岑春煊是翡翠佩件，盛宣懷是打簧金表，都是文宗生前禦用之物。
※※※
在袁世凱未進京以前，奕劻已為他作了周密的部署，直接間接地在慈禧太後面前鼓吹一種見解：袁世凱在北洋辦洋務，并不遜于李鴻章。
隻看日俄戰争時，他能籠絡日本而又不遭俄國的怨恨，足見手段。
又說當今辦洋務的長才，如唐紹儀、梁士诒等等，都佩服袁世凱，如果由他來當外務部尚書，一定可以得心應手。
這話說得多了，自然能夠轉移慈禧太後的想法。
本來她就覺得呂海寰的資格淺了些，而外務部居各部之首，應該由重臣充任尚書，才能表示尊重各國，力求修睦的本意。
因此，袁世凱在七月二十二日進京，召見了兩次以後，慈禧太後便作了決定，調袁世凱為外務部尚書，原任尚書呂海寰調為會辦稅務大臣。
同一天另有一道上谕：“着張之洞、袁世凱在軍機大臣上行走。
”
兩總督同時内召，連帶疆臣亦有一番大調動。
直隸總督由山東巡撫楊士骧署任；湖廣總督則調趙爾巽接充，他早在三月間便授為四川總督，一直不肯到任，川督由他的胞弟，四川藩司趙爾豐署理。
如今改調湖廣，遺缺由江蘇巡撫陳夔龍升任，這一來，趙爾豐亦無須回避，是個很妥帖的安排。
八月裡，張之洞交卸了鄂督，到京接任。
宮門請安，立刻便由慈禧太後傳谕，第二天一早召見。
“張之洞是同治二年的探花。
”慈禧太後對李蓮英說：“他是我手裡取中的！”
這句話中所包含的感慨少得意多，李蓮英便擺出笑容說道：“這麼說，張中堂簡直就是老佛爺的門生！”
“也可以這麼說！”慈禧太後的回憶，一下子跳到四十年前，“那一榜的狀元是翁同龢的侄子，叫翁曾源，有羊角風，一發起來，人事不知，怕人得很，居然會中了狀元，也是怪事。
”
“那是老佛爺的庇護，不然，有羊角風的人，一到了保和殿，看那勢派，豈有個不吓得發病的道理？”
“是啊！不過，他就是狀元，也不能做官。
他那一榜，數學問好，還是張之洞。
”慈禧太後眨着眼笑道，“我記得召見三鼎甲的那天，張之洞進殿差點摔一跤。
他人長得瘦小，不講究邊幅，走路一跳一蹦的，有人說他是個猴相，一點不錯。
”
就為了這份念舊之情，所以在召見張之洞時，慈禧太後特有一份親切喜悅的感覺。
但一見張之洞頭白如銀，回想他當年的“猴相”，不由得深緻感慨：“你可真是老了！”
“慈聖在上操勞國事，臣何敢言老？”張之洞答說。
“你今年多大？”
“臣道光十七年出生，今年七十有一。
”
“那比我小二歲。
”慈禧太後問道：“眼睛、耳朵都還好吧？”
“視力稍差、耳聰如昔。
”
“你這比王文韶、鹿傳霖強得多了。
”慈禧太後說：“王文韶當差很謹慎，我本來也不願意讓他退出軍機，隻因為他的耳朵實在聾得厲害，沒法子，隻好準他告老。
你跟他常有來往吧？”
“王文韶家住杭州，歲時令節，常有書信往來的。
”
“衣服新的好，人是舊的好。
這趟調你進京，可不是讓你養老！好在你的精神還很好，你要替國家盡力。
”
“是！隻要有益于國，臣不敢以衰邁而有所诿避。
”
“如今外患總算平了下來，可是内憂還在。
革命黨到處鬧事，你看該怎麼辦？”
“茲事體大，不是片刻之間，可以回奏得清楚的。
”張之洞緊接着說：“不過，有一句話，臣如骨鲠在喉，不吐不快。
”
“你說！”
“滿漢畛域，務當化除。
臣記得與前督臣劉坤一會奏，整頓國事辦法十二條，其中‘籌八旗生計’一節，意在