“載垣和端華，是受肅順的挾持，”文祥徐徐陳言，“謀反大逆，亦有首從之分，似乎不可一概而論，還請公議。
”
“正是一概而論，”趙光抗聲答道，“律例明載，‘謀反大逆，不分首從皆淩遲處死。
’沒有啥子例外！”
趙光一口咬定了律例，王子犯法，庶民同罪，誰也沒法替他們求情。
而且“謀反大逆”的罪名，亦不适用“八議”中“議親”、“議貴”的原則，所以大家雖都覺得載垣和端華，比肅順更冤枉，但亦隻有暗中歎息而已。
“那麼，其餘的五個人呢？”恭王又問，這表示那三個人的罪名已定谳了。
這五個人的罪名，原來也應該有輕重的區别，杜翰附和肅順，形迹最明顯，肅順也把他當做心腹，機密大事，都曾與議，如果說載垣等人有謀反大逆的意思，則杜翰是不可能置身事外的，所以頗有人替他捏一把汗。
幸好恭王另有衷曲，第一，他要維護他的至親景壽，不願苛求。
其次，杜翰沾了他父親杜師傅的光。
杜受田善盡輔弼之責，才使得大行皇帝得承大統，這是大家都知道的，恭王怕人有這樣的誤會：說恭王當初未得帝位，都由于杜受田的緣故，宿憾未釋，報複在他兒子頭上。
所以明知杜翰替肅順出了許多花樣，與其他四人不同，卻不願把他單獨論處。
因此，會議的結果，五個人是同樣的處置：革職、充軍新疆。
一場大獄，至此定案，六部九卿、翰詹科道，紛紛散去。
會議結果的奏稿，由刑部主辦，趙光親自督促奉天司的掌印郎中，借内閣典籍廳的地方，就近辦理，好讓恭王當天就能上奏。
在這坐等的工夫中，恭王正好與三位大學士商量改元。
十月初九登極，必須诏告新帝的年号，“祺祥”二字，早經決定取消。
周祖培主張用“熙隆”或者“乾熙”又不為恭王所喜，于是經文祥、寶鋆、曹毓瑛等人共同商議，拟了“同治”兩字，此刻便由恭王親自提出，征詢内閣的意見。
連周祖培在内，大家都說這兩個字拟得好。
但是，好在什麼地方，大家都不曾說。
因為這兩個字的妙處，隻可意會，各有各的解釋，在太後看，是兩宮同治，在臣子看，是君臣同治，在民間看，是上下一心，同臻郅治，足以号召人心，比李慈銘沿用宋朝的故事，建議用“熙隆”或“乾熙”是好得太多了。
果然，這個年号，大為慈禧太後所欣賞，因為兩宮同治，即表示兩宮并尊，沒有什麼嫡庶之分了。
當然，她也能體會到君臣同治的意思，特别是恭王那個“議政王”的銜頭，正好是同治這個年号的注解。
等年号的事談定了，恭王随又面奏在内閣會議，定拟顧命八臣罪名的情形，同時遞上了刑部主辦的奏折。
聽說要殺人，慈安太後胸中突然亂跳，手足都有些發軟了。
慈禧太後自然也有些緊張不安，但她決不願在恭王面前表現出“婦人之仁”的軟弱，所以很鎮靜地把奏折看完，微皺着眉說：“六爺，淩遲處死，象是太厲害了一點兒。
”恭王未及答言，慈安太後失聲驚呼：“什麼！還要剮呀？”
“這是依律辦理。
”恭王把趙光引用的律例複述了一遍：
“‘謀反大逆，不問首從皆淩遲處死’。
”
“這不好，這不好！”慈安太後大搖其頭：“殺人不過頭點地，幹嘛呀，把人折騰得死去活來的。
”
恭王原來的意思，就不過把載垣、端華、肅順殺掉了就算了，既然兩宮太後都不主張淩遲，便即說道：“論他們的罪名，淩遲處死也不冤。
如今兩位太後要加恩減刑，也未嘗不可。
”
“恩典是要給的。
”慈禧太後是俨然仁主的口吻了，“不過罪名有大小，刑罰也得有輕重。
反正什麼壞主意都是肅順想出來的，所以我的意思，載垣和端華，應該跟肅順不同。
”
她的話似乎未完，恭王便接着餘音，大聲說道：“不管怎麼樣，總歸難逃一死！”
“那就賞載垣和端華一個全屍吧。
”
“是！”恭王答應着，又補充了一句：“肅順斬決，載垣、端華，賜令自盡。
”
一後一王，似乎在閑話家常之中，就處置了三條人命，使得坐在東邊的另一位太後，内心震驚莫名！一個女人掌生殺之權，一句話就可緻人于死，在她看來已是一件不可思議的反常之事，而這生殺之權，在慈禧手裡，舉重若輕，殺人就象一巴掌打死蚊子那麼不在乎，這太可怕了！他還記得，鹹豐八年十月裡，大行皇帝在肅順堅持之下，朱筆勾決了大學士柏葰，回到圓明園同道堂，臉色蒼白，冷汗淋漓，就象生了一場大病似的，以後兩三天，也一直郁郁不歡，心裡放不下那件事。
如今殺的不止一位大臣，還有兩位世襲罔替的鐵帽子王，慈禧居然毫不在意地就下了這辣手，真是越發不可思議了！
她一個人正這樣心潮起伏，激動不已時，慈禧太後與恭王已談到了其餘的顧命五大臣，她首先就開脫了景壽，以此示惠于恭王，“六額驸可憐巴巴的！姐姐，”她轉臉跟慈安太後商議：“把六額驸的處分都寬免了吧？”
慈安太後一時還有些茫然：“六額驸怎麼了？”
“不就是一案的嗎？”慈禧太後答道：“那五個都定了革職充軍的罪。
不能這麼籠統了事！六額驸是老實人，冤枉蹚了渾水，咱們要給他洗刷。
”
“那是一定的。
”慈安太後說，“不但六額驸，其餘的能寬免也就寬免吧！和氣緻祥，别太過分了！”
慈禧太後和恭王一齊點頭，兩個人所欲得而甘心的，實際上隻有肅順一個人，元兇在擒，廷議誅殺，原已心滿意足，所以有不為已甚的想法，同時也感于慈安太後“和氣緻祥”這句話，正合着“同治”這個年号的精義，所以無不首肯。
但是，他們也都知道，诏告天下的谕旨，要能讓人擺在桌子上評論，既然寬免景壽，不得不再找一個人出來加重他的罪名，作為對照之下的陪襯。
而這一個被犧牲的人，慈禧太後和恭王卻有不同的看法。
慈禧太後對杜翰深為不滿，認為他應該充軍，而恭王的看法到底要深遠些，情勢擺在那裡，杜翰不能單獨論罪，要單獨論罪，他就是附和謀反大逆的從犯，刑罰又不止于充軍。
那一來要引起軒然大波，翻案的結果，可能連殺肅順他們這三個人，都會為清議所不容。
因此，恭王又把杜受田搬了出來，而且這話是看着慈安太後說的：“杜翰是杜師傅的兒子。
”
隻這一句話，兩宮都明白了，慈禧太後把嘴角一撇，作了個鄙夷的表情。
為了要把那道明正典刑的谕旨，弄得冠冕堂皇些，在伸張天威之餘，還有法外施仁的意味，所以恭王除了主張在軍機最久的穆蔭，應該比其他四人加重罪名以外，還建議兩宮太後召見親貴王公以及軍機大臣和大學士，親自征詢意見，然後宣示，分别減刑。
能讓天下臣民知道，恩出自上，自是慈禧太後所最贊成的事，當即準奏。
接着又問了些登極大典準備的情形，以及外間的民心士氣，和對于載垣等人被捕的反應，到快上燈時，恭王才退了出來。
養心殿召對，雖不準太監在旁，但除非有禦前大臣或禦前侍衛嚴格執行關防的措施，否則天語外洩，是無論如何不可免的事，所以這時宮内已紛紛在談論載垣、端華和肅順将被淩遲處死這件新聞。
許多太監和宮女，不知道什麼叫“淩遲”，但一說到“千刀萬剮”的“剮”，就沒有一個不懂的了。
懂雖懂，卻沒有誰見過。
因此，在禦茶房裡，太監聚集休息之處，便都以此為話題，圍着見多識廣，形似老妪的六、七十歲的太監去請教。
他們也沒有見過，隻是道聽途說，加上自己的想象，說得活龍活現，而遇着另一種不同的說法，便難免發生沒有結果的争執。
有一個說，“剮”刑稱為“魚鱗剮”，用一張魚網，罩在受刑的人身上，裹得緊緊地，讓皮肉都從網眼裡突了出來，然後用極鋒利的刀，一片一片，細細脔割，到死方休。
另一個說不對，剮刑沒有那麼麻煩，也沒有那麼殘忍，隻是“紮八刀”，額上兩刀，片下兩塊皮來，正好垂着蓋住了雙眼，胸前乳上兩刀，如果犯人家裡花夠了錢，劊子手這時便暗暗在受刑的心窩上刺一刀，結果了性命，以下雙臂雙股各一刀，就都毫無知覺，不感痛苦了。
看起來是“紮八刀”比較合理可信，但另一個也是言之有理，持之有故，于是展開辯駁，變成吵嘴，正鬧得不可開交時，有人喊道：“小安子來了！”
這一喊，嘈雜的聲音，立刻消失了。
安德海現在是宮裡的大紅人，連敬事房的總管都得讓他三分，所以大家等他一到，紛紛站了起來，年長品級高的，叫他“兄弟”，年輕品級低的便尊他為“二爺”，沒有誰敢提名道姓稱“安德海”，更不用說是當面叫他“小安子”了。
安德海也最喜歡聊閑天，一見大家這情形，便大模大樣地問道：“你們剛才說什麼來着？”
“沒有什麼，”有一個謹慎的，搶着答道：“稀不相幹的閑白兒。
”
“不對吧，”安德海瞪着眼說，“我明明聽見在吵什麼，好大的嗓門兒！怕的慈甯宮裡都聽見了。
”
禁垣深遠，禦茶房的聲音再大，慈甯宮裡也不緻于聽見，這明明是安德海有意唬人，于是有個膽小的便說了實話：“在談剮刑，一個說是‘魚鱗剮’，一個說是‘紮八刀’，到底也不知怎麼回事兒？”
“剮誰呀？”安德海揚着臉，明知故問。
“不是肅中堂他們三位嗎？”
“那一個肅中堂？”安德海厲聲诘責，一雙金魚眼越發鼓了出來。
看他這聲色俱厲的神态，莫不吃驚，同時也不免奇怪，不知那一句話，在那一個字上觸犯了他的忌諱？
面對着滿屋子被懾服了的太監，安德海飄飄然滿心得意，氣焰就更甚了，冷笑一聲，環視四周：“已經革職拿問，大逆不道，馬上就要砍頭的人，還管他叫‘中堂’，你們是什麼意思？哼！等着瞧吧！平常巴結肅順的，可得小心一點兒！”
因為有他這一句話，便有人為了挾嫌、求榮，或者脫卸幹系，紛紛跑到他那裡去告密。
這是給了安德海一個讨好的機會。
到了晚上，慈禧太後吃了燕窩粥，正将就寝時，他揣着一張名單，悄悄到了她身邊。
“奴才有事跟主子回。
”他說，“宮裡有奸細。
”
“啊？”慈禧太後微吃一驚，“怎麼說？”
“奴才是說，宮裡有好些肅順安着的奸細。
”
“對了！你倒提醒我了。
”慈禧太後收起閑豫的神态，把臉沉了下來，“第一個就是王喜慶，非重重辦他不可。
”
“不止王喜慶一個。
”
“我也知道，決不止王喜慶一個。
還有誰？你去打聽打聽。
”
“奴才已經替主子打聽來了。
”安德海從懷裡取出名單，一個一個告訴給她聽：“總管太監袁添喜，家裡有幾畝田，不知為什麼，跟人打上了官司，找肅順去說好話，好幫他赢官司。
”
“可惡！”
“還有禦膳房的太監張保、劉二壽，常往肅順家送菜。
每一次都得了肅順的賞錢。
”
“還有呢？”
“還有就是‘座鐘處’的杜雙奎了，他替肅順修的兩個表，前兒個自己已經交出來了。
”
“就是自己交了出來，也不能饒他！”慈禧太後吩咐：“傳我的話，讓敬事房把那些人捆起來，送到内務府，替我好好兒的審一審！”
慈禧太後的懿旨一傳，敬事房不敢怠慢，第二天一早就把名單上所開的五名太監上了綁，押送到内務府慎刑司去審問。
其時恭王正在那裡，知道了這件事，怕被捕的那些太監，信口亂咬，把宮中搞得人心惶惶，生出别樣是非，所以下令慎刑司，暫且把王喜慶等人收押，等他見了太後回來，親自處理。
等恭王到了軍機處，前一天下午接到通知，準備兩宮太後召見的人，除了桂良身體不适告假以外，其餘的都到了。
“老五六爺”惠親王、惇王奕淙、醇郡王奕澴、鐘郡王奕诒、孚郡王奕漁E、睿親王仁壽，軍機大臣文祥、寶鋆、曹毓瑛，大學士賈桢、周祖培。
刑部滿漢兩尚書，隻召了綿森，因為趙光主用重典，特意不叫他來，表示這個“禦前會議”完全是為了要減載垣等人的罪而召集的。
朝廷的親貴重臣，差不多盡于此了，平日關防嚴密的軍機處，此時人來人往，熱鬧非凡。
尤其是那些頂兒尖兒的貴人，如惠、睿兩親王，賈、周兩相國等等，每人都随帶了三四個跟班，捧着衣包、煙袋，暖水壺，在景運門外侍衛值班的屋子裡伺候，一會兒說，把某王爺的參湯取來，一會兒又說，某中堂