的楊度，頗有咄咄逼人的意味，袁世凱史事不熟，不知道有什麼人可以自況，隻好微笑不答。
“其實，宮保，我在想，如果把宋朝倒過頭來，倒有個人很可以取法。
”
“誰啊？”
“趙匡胤！”
此言一出，袁世凱大吃一驚，急忙搖着手說：“晢子醉了，晢子醉了！”
嚴修冷眼旁觀，心裡為那班少年親貴在悲哀！楊度已在想做趙普，要奪他“孤兒寡婦”的江山了，“載”字輩的那些王公，還當自己是生在雍正、乾隆年間。
豈非天下至愚之人？“開飯吧！”袁世凱深怕楊度再發狂言，落入嚴修耳中，諸多不便，所以設法打岔，沒話找話地說：“旅途之中，簡慢之至。
”
“不必客氣。
”嚴修說了這一句，告個方便，由聽差領着到車廂一端去如廁。
“晢子，你沒有醉吧？”袁世凱惴惴然地問。
“宮保怕我喝醉，我就不喝。
”楊度将瓶塞使勁一拍，藏酒入懷。
這證明他神智非常清楚，袁世凱便即低聲說道：“晢子，我很失悔，在京裡的時候，應該常常向你請教。
從今以後，務請勿棄，我打算讓大小兒給老兄遞個門生帖子。
”
“萬萬不可！”楊度受寵若驚，亂搖着雙手，“萬萬當不起！”
袁世凱很想逼楊度說一句，跟袁克定換帖稱兄道弟的話，隻是楊度不喜歡這一套，根本沒有想到。
袁世凱無奈，隻好拱拱手說：“我總覺得大小兒該跟老兄學習的地方，太多，太多。
回京以後，務必多指點指點大小兒！”說着從腰間解下一方漢玉剛印，遞給楊度：“臨歧無以為贈，聊且将意。
晢子，交同金玉之堅！”
“宮保這麼說，楊度不敢不領，亦不敢言謝！”他用雙手将那方漢玉接了過來，随即系在帶上。
※※※
袁世凱離京不久，民政部侍郎趙秉鈞免職，這是意料中事，封印以後，監察禦史謝遠涵參劾郵傳部尚書陳璧，也是意料中事。
這個折子參得很兇。
案由是“虛糜國帑，徇私納賄”，文内條舉劣迹，有訂借洋款，秘密分潤；開設糧行，公行賄賂等等。
當然也牽涉到“五路财神”之稱的梁士诒。
不過，他不甚擔心，因為要講辦鐵路營私舞弊，盛宣懷的把柄都在他手裡。
同時，他全力交涉，從比國收回京漢路的路權，朝廷雖無一字之褒，可是連載澤亦不能不承認他此舉有功于國，盛宣懷想信此機會攻掉他，在他看來，未必能夠如願。
類此參案，自然是派大員查辦；一個是德高望重的孫家鼐，再一個是那桐。
孫家鼐已經不大管事，主持查案的是那桐，而那桐隻要有人送錢上門，不管來路如何，他都敢收，自喻為“失節的寡婦”，“偷漢子”已經不在乎了。
因此，梁士诒益發不愁，把他手下的大将關冕鈞、關赓麟、葉恭綽找了來，有一番話交代。
“兩宮升遐，八音遏密，年下沒有什麼好玩兒的地方，不如請同事們加加班，額外另送津貼。
一方面幫了公家的忙，一方面既省了年下的花費，另外又有收入，是個難得積錢的機會，勸大家不妨買點鐵路股票。
”
兩關一葉，如言照辦，所以郵傳部鐵路這一部門的收支帳目，不待欽差派員來查，就已經整理得清清楚楚了。
到了除夕那天，由于國喪未滿百日，梓宮暫安在宮内，因而平時肩摩毂擊的大栅欄、笙歌嗷嘈的八大胡同，清靜異常。
至于貼春聯、放爆竹，最能渲染年味的那些花樣，自亦一概不許。
九城寂寂，近乎凄涼了。
然而關起門來，合家團聚，又是一番景象。
金魚胡同那宅，來辭歲的絡繹不絕，到得黃昏，關照門上，再有來客，一律擋駕，那桐隻有一班客要請。
這班客在名士筆下，稱為“小友”，全是戲班子裡的名伶，又以旦角居多。
那桐把他們邀了來，不是為了串戲或者清唱，隻以一遇國喪，戲班子立刻就得辍演，伶人生計，大受威脅。
那桐借吃年飯為名，請來相熟的一班“小友”，大散壓歲錢。
當然，名氣有高下，交情有深淺，紅包也就有大小，從四百兩到四十兩不等，跟包一律四兩銀子一個。
到得十點多鐘，這班“小友”散了一大半，但留下來的還有七八個，正在客廳中纏着那桐，要他以維持市面為名，設法破例開禁，準戲班子提早開鑼時，門上來報：“郵傳部梁大人來了！”
已關照了有客一律擋駕，門下居然敢違命通報，自然是已得了一個大人的門包之故。
那桐在這上面最精明不過，也最厚道不過，為了讓門上能心安理得地受那個門包，便點點頭說：“請進來！”
“大年三十，财神駕到！”王瑤卿笑道：“中堂明年的流年，一定是好的。
”
“對了！”那桐被提醒了似的，“财神來了，你們可别錯過機會！回頭好好放眼光出來。
”
在一旁伺候的聽差，聽這一說，随即悄悄地去準備。
這樣的場合，自然不是推牌九，就是搖攤，便搭好桌子，增添燈火，備好兩副賭具待命。
這時梁士诒已經到了廳上，布袍布鞋，手上拿着木盒，一見有這些名伶在座，似乎頗感意外，但仍從容不迫地向主人緻了禮，也跟大家都招呼過了，方始将那木盒子揚揚說道：“得了一盒德皇禦用的雪茄，特地給中堂帶了來，留着待客。
”
他既不說打開來嘗嘗，也未親手奉上主人，卻将這盒封緘甚固的名貴雪茄，順手遞給了那宅的聽差，這一來，那桐當然懂了。
“我不抽這玩意，洵貝勒最愛好雪茄。
”那桐吩咐聽差，“你好好收在我書房裡，我要送人的。
”
“是！”聽差奉命唯謹地，捧着那盒雪茄往裡邊而去。
“今年這個年，可是省事多了。
”那桐指着那班伶人說：
“就苦了他們。
”
“這可是沒法子的事