平靜靜地宣示了慈禧太後的“德意”，随即退出。
複命途中特意攀登萬壽山最高處的佛香閣，至至誠誠地燒了一炷香，默禱菩薩，保佑皇帝，就在幾天中，恢複精神，能趕上太後萬壽之期，率領王公大臣，朝觐祝嘏。
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按照慣例，慈禧太後由頤和園返駕，總是坐船到西直門外的廣源閘，再換乘鸾輿回宮。
臨行前一天特為叮囑：皇帝不妨先走，不必乘舟随侍。
為的是皇帝可以節勞，亦是一番體恤的德意。
從排雲殿前下船，慈禧太後戀戀不舍地回頭望着萬壽山，忽然說道：“皇上病重，我們這趟回去，恐怕一時不能到這裡來了！”
侍立在她身旁的，一面是瑾妃，一面是榮壽公主，都默不作聲。
這不算不敬，凡是太後、皇帝有這種令人不敢贊一詞的話，容許左右保持沉默。
“天氣可真是好！”慈禧太後又說：“回頭上了岸，咱們到萬生園逛逛去。
”
“是！”瑾妃與榮壽公主同聲回答。
“可惜！挺好的兩隻象，竟會餓死！這件事，我亦不知道應該怪誰。
”
原來所謂“萬生園”這個名稱，即由這兩頭象發端而來。
端方考察憲政回國，帶來兩隻象，一隻獅子，貢獻慈禧太後，本意可養在頤和園中，而李蓮英認為不免危險，大加反對。
其時農工商部正利用西直門外一處荒涼已久，來曆已難稽考，隻知習稱為“三貝子花園”的一大片官地，創建“農事試驗場”，除數十畝稻畦麥田之外，還搜羅了各地的奇花異果，試為種植，如今為了安頓這兩象一獅，索性擴大規模，植物之外，辟地豢養動物，又建了好些亭台樓閣，作為遊憩眺望之所。
落成之後，敬奉兩宮觀賞，慈禧太後将最宏敞的一座洋樓，題名為“暢觀樓”。
上年夏天來過幾次，而這一年，卻還隻到過一次，但兩頭象已經餓死了。
“問内務府，說是洋人喂養得不好，也有人說，洋人要加這隻象的口糧，内務府不肯，以緻慢慢餓死了。
那兩個洋人是跟農工商部訂了合同的，期限未滿，硬争着要照合同拿薪水。
”慈禧太後緊接着說：“說不定那兩隻象，就是洋人弄死的，為了好白得一筆薪水回國。
洋人真不是好東西！”
“其實喂象又何必請洋人？咱們從前不也有象房嗎？”榮壽公主又問：“聽說象房裡喂的象，還食三品俸祿呢！不知道可有這話？”
“怎麼沒有？”慈禧太後說：“那些象全通靈性。
”
于是，慈禧太後大談道光以前象房中的故事，象奴如何哀懇象為他故意阻道斂錢，象如何會知道象奴侵吞了它的俸祿而以惡作劇作為懲罰等等。
就這樣興緻勃勃地，一直談到西直門外的廣源閘，舍舟登陸，照例先到萬壽寺拈香，然後率領宮眷去逛萬壽寺以東的萬生園。
這時早有内務府的人，作了緊急通知，盡驅遊人，以便接駕。
慈禧太後進園穿廊右行，過了一道小溪，在一座八角亭前停了下來。
這座亭子極大，其實就是一個獸圈，亭分八方，豎着頂天立地的鐵栅，禁系着八種猛獸，獅子、老虎、黑熊、金錢豹、野牛、黃狼，還有一隻角的犀牛。
不知是忽發童心，還是有意要表示她膽大，慈禧太後走近了鐵栅，一頭閃着碧眼的老虎，突然撲了上來，将李蓮英的臉都吓黃了。
“老佛爺，”他喘着氣說：“把奴才的膽都吓碎了。
請往後站吧！”
“有鐵栅在，怕什麼？”
話雖如此，禁不住宮眷們也苦勸，慈禧太後便往後站站，看夠了又往左走，那裡是沿牆構築一排獸舍，斑馬、梅花鹿、印度羊，有醜有妍，千奇百怪。
慈禧太後一面看，一面問，将個内務府出身的“農事試驗場監督”，問得張口結舌，無詞以對。
慈禧太後倒未生氣，隻笑笑說道：“你還得多念點兒書！”
看完走獸看飛禽，看完飛禽又看家畜，慈禧太後的腰腳甚健，而李蓮英卻深以為苦，幾次相勸：“别累着了！息息兒吧！”慈禧太後置之不理。
不但不理，而且每當他落後時，必定問一聲：“蓮英呢！”害得李蓮英上氣不接下氣地趕了上來，卻又沒事。
誰都看得出來，慈禧太後是有意給李蓮英找麻煩。
※※※
一踏進殿門，慶王奕劻便是一愣，禦案後面坐着的，隻是慈禧太後。
皇帝呢？他在想，十月初一太廟時享，皇帝是行禮去了？一個念頭還未轉完，已想起早有上谕，是派恭親王溥偉恭代行禮。
那麼，皇帝何以不陪太後一起禦殿？
“皇上的病又添了！”慈禧太後說：“讓他息幾天。
”
“是，”奕劻毫無表情地答應着，随即将手裡的黃匣子捧上禦案，“達賴喇嘛另有獻皇太後，恭祝萬壽的貢物，請懿旨，讓他那一天進呈？”
“皇上不是要賜宴嗎？”慈禧太後問道：“定的那一天？”
“十月初六。
”奕劻欲言又止地，但終于說了出來：“請懿旨，是不是要改期？”
“改期？”慈禧太後詫異地問：“為什麼？”
“奴才怕到那一天，皇上還得将養，不能駕臨紫光閣，親自賜宴，就不如改期為宜。
”奕劻緊接着說，“這一次達賴喇嘛，為了觐見磕頭，覺得很委屈似的，英國又拚命在那裡拉攏示好，前天英國公使朱爾典去拜他，說是談得很投機，這種情形可不大好。
奴才幾個商量，要請皇太後、皇上格外優容，以示羁縻。
不賜宴則已，賜宴務必要請皇上親臨。
”
“你說的話，我可大不明白。
達賴喇嘛不是一向跟英國不對嗎？”
“那是以前的話，現在英國拚命在他身上下工夫，當然就回心轉意了。
”
“這可見得咱們派的人無用，不然，英國人怎麼插得進手去。
”
“是！奴才已經告訴達壽、張蔭堂留意。
”奕劻停了一下又說：“賜宴要請皇上親臨，就是達壽跟張蔭堂從達賴喇嘛那裡得了口風，特為來跟奴才說，務必奏明，俯準照辦。
”
慈禧太後想了一