太後看着瑞常說。
看大家依舊沒有表示，慈禧太後頗為不悅。
自從滿、漢分榜以來，旗人不管是滿州、蒙古，曆來不與于三鼎甲之列。
因為旗人登進的路子寬，或者襲爵，或者軍功，胸無點墨亦可當到部院大臣，為了籠絡漢人起見，特意把狀元、榜眼、探花這三個人人豔羨的頭銜，列為唯有漢人可得的特權。
祖宗的苦心，讀卷大臣豈能不知？雖說彌封卷子不知人名，但這本卷子出于“蒙古”，卷面卻有标示，然則這樣選取，豈非有意藐視女主不能親裁甲乙，存心破壞成法？
慈安太後也不以為然，不過她并不以為讀卷大臣有什麼藐視之心，隻是一向謹慎，總覺得“無例不可興，有例不可滅”，從來鼎甲都點漢人，不能忽而冒出一個“蒙古狀元”來！
所以神色之間，對慈禧太後充分表示支持。
“怎麼辦呢？”慈禧太後低聲問她，“我看……。
”
“我看讓軍機跟他們八位再商量一下吧？”
這是無辦法中的辦法，慈禧太後恨自己在這些上面魄力還不夠，懂得也不夠多，不能象前朝的皇帝——特别是“乾隆爺”，可以随自己的高興而又能說出一番大道理來，更動進呈十本的名次。
那就隻好同意慈安太後的主張了。
卷子仍由瑞常領了下來。
這是從來沒有過的事，大家都不知道該怎麼辦？瑞常是蒙古人，不便講話，恭王驚弓之鳥，不肯講話，其餘的人心裡都在想，“狀元”是讀書人終生的夢想，而崇绮在事先連夢想的資格都沒有，一旦到手，這一喜何可以言語形容？如果打破了已成之局，另定狀元，得了便宜的人，未見得感激，而崇绮那裡一定結了個生死冤家。
這又何苦來？
于是相顧默然，出現了從未有過的僵局。
到底是年紀輕些的沉不住氣，内閣學士延煦便說了句：“隻論文字，何分旗漢？”
“不錯！”大家同聲答應，如釋重負。
當時便由曹毓瑛動筆，拟了個簡單的折片，由恭王和瑞常領銜複奏，事成定局。
消息一傳出去，轟動九城，有的詫為奇事，有的視為佳話，當然也有些人不服氣，而唯一号啕大哭的卻隻有一個人，那就是新科狀元崇绮。
從他父親賽尚阿在鹹豐初年，以大學士軍機大臣受命為欽差大臣，督辦廣西軍務，負責剿辦洪楊而失律革職以後，崇绮家一直門庭冷落，于今大魁天下，意料之外地揚眉吐氣，自然要喜極而泣。
略略應酬了盈門的賀客，崇绮有一件大事要辦：上表謝恩。
這又要先去拜訪前科狀元翁曾源——有這樣一個相沿已久的規矩，新科狀元的謝恩表，必請前一科的狀元抄示格式，登門拜訪時要遞門生帖子，緻送贽敬。
這天下午他到了翁家，翁曾源正口吐白沫，躺在床上發病；而人家天大的喜事又不便擋駕，隻好由翁曾源的叔叔翁同和代見。
翁同和也是狀元，所以平日與他稱兄道弟的崇绮，改口稱他“老前輩”，一定要行大禮。
“不敢當，不敢當！”翁同和拚命把他拉住。
主客兩人推讓了半天，終于平禮相見。
翁同和緻了賀意，少不得談到殿試的情形，崇绮不但得意，而且激動，口沫橫飛地說他平日如何在寫大卷子上下功夫，殿試那天如何似得神助。
又說他得狀元是異數，便這一點就可不朽。
那副得意忘形的樣子，把下了十年工夫的“程、朱之學”，忘得幹幹淨淨，假道學的原形畢露，翁同和不免齒冷。
抄了謝恩表的格式，又請教了許多第二天金殿胪唱，狀元應有的儀注，崇绮道謝告辭，回家商量請客開賀，興奮得一夜不曾合眼。
而就在這一天，蒙古的文星炳耀，将星隕落，僧王在山東中伏陣亡了。
※※※
僧格林沁自從上年湘軍克複金陵，建了大功，其後朝命曾國藩移師安徽、河南邊境，會同剿辦撚軍，認為有損威名，大受刺激，越發急于收功。
其時撚軍張總愚流竄到河南鄧州，僧王初戰不利，幸虧陳國瑞及時赴援，反敗為勝，窮追不舍。
那一帶多是山地，不利馬隊，屢次中伏，僧王更為氣惱，輕騎追敵，常常一日夜走一兩百裡。
宿營時，衣不解帶，席地而寝，等天色微明，躍然而起，略略進些飲食，提着馬鞭子自己先上馬疾馳而去，随行的是他的數千馬隊，把十幾萬步兵抛得遠遠地。
就這樣，半年工夫把撚軍攆得上天無路，入地無門，由河南确山竄汝甯，經開封、歸德，往北進入山東省境，自濟甯、沂州，繞回來又到曹州，撚軍表示隻要官軍不追得那麼緊，讓他們能喘口氣，就可以投降。
僧王不理這一套，在曹州南面打了一仗。
這一仗在撚軍是困獸之鬥，官軍失利，退入一座空堡。
撚軍重重包圍，沿空堡四周，挖掘長壕。
一旦挖成，官軍便無出路，因而軍心惶惶，兼以糧草不足，整個部隊有崩潰之虞。
那些将官一看情形不妙，會齊了去見僧王，要求突圍，僧王同意了。
于是分頭部署，僧王與他的部将成保作一起，派一個投降的撚軍，名叫桂三的前驅作向導。
心力交瘁的僧王，那時全靠酒來撐持，喝得醉醺醺上馬，一上鞍子就摔了下來。
這倒不是因為他喝醉了的緣故，馬出了毛病，釘掌沒有釘好，一塊馬蹄鐵掉了，馬足受傷，怎麼樣也不肯走，隻好換馬。
那夜是下弦，二更天氣，一片漆黑。
跌跌沖沖出了空堡，誰知桂三與撚軍已有勾結，帶了他的一百人，勒轉馬頭直沖官軍。
外圍的撚軍，乘機進擊，黑頭裡一場混戰，也不知誰殺了誰？人驚馬嘶，四散奔逃。
到了天亮，各自收軍，獨不知僧王的下落。
當時亂哄哄四處尋查，隻見有個撚軍，頭戴三眼花翎，揚揚得