顯然的，他在考慮，是不是可以同意楊崇伊作此嘗試？
“上了也好！”他終于開口了，“做個伏筆。
”
“是！”口中這樣答應，疑問卻擺在臉上。
“回北洋，隻怕我今生休想了！”李鴻章說，“多少人想奪我的兵權，尤其是榮仲華這樣厲害的腳色，豈肯輕易放手？”
“不然！”楊崇伊說，“他跟我表示過了，還是想入軍機。
”
“入軍機亦未必不能掌兵權。
這也不去說它了！姻兄，”李鴻章忽然問道，“你覺得我回北洋有意思嗎？”
“北洋到底是北洋……。
”
李鴻章搖搖手，不讓他再說下去：“老夫耄矣！那裡還能做重振雄風的春夢？看機會，象從前左文襄那樣，能擇一處善地容我養老，此願已足！”
聽得這一說，楊崇伊才知道李鴻章志在兩江或者兩廣。
這兩處“善地”都是膏腴之區，以李鴻章的資格，不難到手。
所謂“上了也好”，正就是表示，縱或不能重鎮北洋，不得已而求其次，亦比在京“入閣辦事”來得強。
李鴻章确是這樣的想法。
但開府北洋，威風八面，究竟不能忘情，所以等楊崇伊一告辭，立即關照：“拿我的名片，去請總理衙門的陳老爺來！”
這位“陳老爺”是貴州人，名叫陳夔龍，字筱石，光緒十二年的進士，大卷子上錯了一個字，名列三甲，分發到兵部當司官，兼充總理衙門章京，忠厚練達，一貌堂堂，頗得李鴻章的賞識。
不過，這天他要找陳夔龍，另有緣故。
因為陳夔龍官隻五品，卻能上交名公巨卿。
他前後三娶，元配是以前四川總督丁寶桢的侄女；現在這位續弦的太太，是已故軍機大臣許庚身的堂妹，與現任軍機大臣廖壽恒兩度聯襟，目前就住在東華門外廖府。
所以李鴻章找他，能夠打聽到軍機處的消息。
其次，榮祿當兵部尚書時，在司官中最看重陳夔龍，不論查案，或是視察，每次出京，必以陳夔龍為随員。
同時，袁世凱倚為左右手的幕僚徐世昌，是陳夔龍的同年。
所以對于天津的消息，他是相當靈通的。
更其重要的是，陳夔龍在總理衙門，深得慶王奕劻的信任，專管與北洋往來的密電。
李鴻章知道，榮祿有何密奏，慈禧太後有何密谕，都由慶王轉承，亦必都由陳夔龍經手譯遞。
所以，要打聽眼前的一切最高機密，更非找陳夔龍不可。
※※※
“筱石，”李鴻章開門見山地問，“北洋有什麼電報？”
“很多！”陳夔龍問，“不知道中堂問的那一方面？”
“聽說榮仲華又要進京了？”
“是！是奉太後的密谕，帶印進京。
大概明後天可到。
”
“帶印進京？”李鴻章詫異地問，“莫非北洋不派人護理了？”
“不！電谕上說明白的，直隸總督、北洋大臣都由袁慰庭護理。
”
李鴻章認為袁世凱将要“大用”的看法證實了，反倒有爽然若失之感。
惘惘之情，現于形色，好半晌說不出話來。
“聽慶王說，上頭對袁慰庭還不大放心，是榮中堂力保的。
不過，榮中堂對他亦未見得放心，無非驟當大變，力求安定而已。
”陳夔龍憂形于色地說，“宮闱多故，劇變方殷，有些傳聞，真為臣子所不忍聞。
”
“喔！”李鴻章很注意地問：“有些什麼傳聞？”
“說皇上曾一度離開瀛台，結果被攔了回去。
”
“真是聞所未聞！”李鴻章不斷搖首歎息，“大局決裂到如此地步，着實可憂。
隻怕内亂引起外患，我看各國公使快要插手幹預了。
”
“英國公使原在北戴河避暑，已經趕回來了，聽說就在這一兩天之内，怕要寫信給中堂。
”
“寫信給我？”李鴻章問，“所為何來？”
“聽說張樵公逮問，英國公使頗為關心，或許會寫信給中堂，試圖營救？”
“營救？”李鴻章是覺得很好笑的神氣，“今日之下，我李某算老幾？别說泥菩薩過江，沒有力量救他，就有……。
”
他突然發覺自己失言，雖縮住了口，但亦跟說出口來一樣，倒不如索性說明了它。
“筱石，有件事不知道你有所聞否？我這趟出總署，就是張樵野搗的鬼。
這十幾年以來，我對他處處提攜，而他總覺得有我在，他就出不了頭，所以早就存着排擠我的心。
誰知道他也有今天這樣的下場！人心如此之壞，難怪大局會糟到今天這個樣子！”
陳夔龍對張樵野——張蔭桓雖無好感，但亦并無惡感。
李鴻章“早年科甲、中年戎馬、晚年洋務”，無論從那方面看，都有足夠的資格批評張蔭桓，但自己是個司官，不便對上官任意指摘，因而保持沉默。
李鴻章亦就很知趣地不再往下說了。
“中堂還有什麼吩咐？”
“不敢當！”李鴻章想了一下說，“我如今閉門思過，除非特召進宮，平時步門不出，外面的消息都隔膜了，既不敢打聽，亦沒有人見顧。
老骥伏枥，待死而已！”
“中堂千萬不必灰心！”陳夔龍就知道他還有千裡之志，很懇切地安慰他說，“謀國還賴老成。
慈聖訓政，一定要借重中堂的。
如果有什麼消息，自當随時來禀告。
”
“承情之至！足下不忘故人，感何可言？長日多暇，歡迎你常來談談。
”
“是！”陳夔龍起身告辭，請安起來，又低聲問道：