帝能充耳不聞嗎？
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情形很清楚了。
那怕宮闱事秘，隻要勢力達得到，工夫下得深，還是可以直抉底蘊。
都以為慈禧太後的河魚之疾是小病，皇帝幾已病入膏肓，而揭底來看，适得其反。
“太後到底七十多了！年紀不饒人。
”袁世凱說：“我親自問過好幾位替太後請過脈的禦醫，都要我逼得緊了，才肯說實話。
别看太後精神很健旺的，痢疾不好，是一大患。
再說，她也不是真的健旺，隻是硬撐着，要讓大家都這麼想：宮中倘或出大事，必是龍馭上賓，不是駕返瑤池。
”
坐在袁世凱對面的楊士琦與趙秉鈞對看了一眼，都不作聲，靜聽袁世凱再說下去。
“太後如果撐不住，一倒下來就完了，皇上呢，卻有得磨。
屈永秋說什麼‘易地療養’，頤和園如果隻有皇上一個人，不，如果沒有太後，不必每天請安，戰戰兢兢地不知會出什麼岔子，如果不必天天侍膳，或者常常陪着看戲，讓大鑼大鼓震得心驚肉跳，那不就等于易地療養？”
“情形很清楚了！”楊士琦說：“母子之間，已成勢不兩立之局。
”
“話是這麼說，似乎也有分别，”趙秉鈞垂着眼在剝指甲，神态悠閑之極，“皇上的病固非太後駕崩不能好，可是皇上不在了，太後亦未見得有多大好處。
”
“你是說，太後成了太皇太後，究竟隔一層了？”楊士琦說：“我看不盡然，宣仁太後不就是太皇太後嗎？”
他是說的北宋的故事。
神宗棄天下，哲宗繼立，宣仁太後雖成了太皇太後，依舊臨時聽政，起用“元祐正人”，扶植善類，成一代美治。
這些典故，小厮出身沒有讀過多少書的趙秉鈞不甚了了。
不過意思是聽得出來的，楊士琦是說，慈禧太後即使成了太皇太後，仍能掌握大權。
“太後也不是想抓權，隻是不敢不抓而已，她怕大權落在皇上手裡。
隻要不是皇上，誰都可以掌權，她也落得逍遙自在。
”
聽得這話，袁世凱與楊士琦若有所思地好半晌不開口，趙秉鈞卻要等袁世凱有了表示，才肯往下說，因而形成僵持。
都覺得自鳴鐘的“滴答”之聲，何以是這樣的響？
終于還是袁世凱發話：“你是從那裡看出來的，太後并不想抓權？”
“從李蓮英、崔玉貴的消長去看！”趙秉鈞說：“太後是在培植皇後做太後了！”
“這話有味！”楊士琦矍然而起：“談到要害上頭來了！我們從頭數起。
”
“何謂從頭數起？”袁世凱問。
“數數看，那些人具九五之相？”
“不用數，事情明擺在那裡，隻有兩個人，一個是倫貝子，一個是醇王的長子溥儀。
”
袁世凱與楊士琦想了一下，都同意他的看法。
兄終弟及如當今皇帝繼穆宗之位的情事，決不會再有。
如果皇帝賓天，必是在溥字輩中選人為穆字繼嗣，兼祧大行皇帝。
倘以為國賴長君，則唯有立宣宗一支的長房長孫，現掌資政院的貝子溥倫，才不會引起争議，而以親疏遠近而論，則醇王的長子，為大行皇帝的胞侄，自然最有繼嗣的資格。
“倫貝子怕沒有希望。
”袁世凱說：“太後就不想抓權，又豈能将大權交給疏宗的倫貝子。
”
“誠然！”楊士琦深深點頭。
“此所以太後在培植皇後做太後！”趙秉鈞緊接着說：“那時的情形，就跟三十年前，太後撫養今上一樣。
前事不忘，後事之師，太後一定會把當初如何失策，說給皇後聽。
就怕皇後沒有太後的才幹。
”
“要她有才幹做什麼！”袁世凱沉吟着，思量怎麼能安一個人在皇後身邊，以為将來間接操縱的工具。
“你自号智庵，我倒要考考你！”楊士琦突如其來地說。
趙秉鈞卻微吃一驚，轉臉望去，發覺他的表情很奇怪，似乎有句很要緊的話想出口而又有所顧忌似的。
“請出題啊！”趙秉鈞開口催問。
“你說，皮硝李是何等樣人？”
趙秉鈞知道這不是他原來要問的話，更無須多想，信口答說：“第一等聰明人。
”
“不錯！可是這一陣子他做的事，似乎很傻。
”
“是指他反對達賴進京，公然表示衛護皇上？”
“是啊！你說那是為什麼？”
“八個字：急流勇退，明哲保身。
”趙秉鈞忽然轉眼看看袁世凱，“崔玉貴讓我給宮保問好！”
“喔，”袁世凱問：“你什麼時候遇着他的？”
“昨天。
”趙秉鈞說：“為小德張新買一所宅子，有了糾葛，崔玉貴來托我料理，已經替他弄好了。
”
“小德張！”袁世凱很注意地問：“此人怎麼樣？”
“才具不如安得海，見識不如李蓮英，可是将來會得寵。
”
“何以呢？”
“我想，大概皇後從沒有一個親信太監的緣故。
”
“這又是怎麼說？”
“皇後無權無勢，也不是怎麼能體恤下人的人，誰願意當她的親信？好處沒有，壞處多得很。
”趙秉鈞慢條斯理地說：“第一，會得罪李蓮英、崔玉貴；第二，到處吃不開，可又不能不去争，争不到會挨皇後的罵，何苦？如今情形不同了，皇後的話慢慢有人聽了，自然