張中堂找了我去，說應該進宮謝恩……。
”
“啊！”袁世凱被提醒了，不由得失聲而呼。
對方停了一下又說：“今天回京，明天一早遞折子，還來得及。
”
“好！”袁世凱答說：“你先請張仲仁替我預備謝恩的折子，回頭我再給你電話。
”
“趙智庵怎麼說？”張鎮芳問說。
“南皮的意思，我應該進宮謝恩。
”袁世凱說，“我這麼一走，是顯得太急促了一點，如今既是趙智庵這麼說，大概别無舉動，我可以放心回去了。
”
“怎麼個去法？我看悄悄兒來，隻有悄悄兒去，仍舊是我陪你回京吧！”
“也好！什麼人都不必驚動了。
”
于是張鎮芳托利順德的洋經理代定兩張京奉車頭等票，又打了電話給趙秉鈞，告知車次，請他派妥當的人來接，但他本人不必來，免得惹人注目。
然後又通知了袁克定。
諸事皆畢，張鎮芳陪袁世凱回家吃飯，正要出門，侍役叩門來報：
有客來拜。
這位不速之客是楊士骧的長子，銜父之命，特來慰問。
袁世凱是極善于作僞的人，心裡冷笑，臉上卻一團春風，口口聲聲“世兄勞步”，周旋了好一會，送客出門，堅持送到樓梯口方始殷殷作别。
越是如此，楊士骧越覺不安，到得這天末班京奉車過天津赴京，鐵路局電話報告：“袁大臣跟張鹽運使已同車回京。
”更為失悔。
袁世凱獲譴，并不如想象中那麼嚴重，否則不敢已脫虎口，又投羅網。
早知如此，何不敷衍一番？
※※※
到京已經十一點多鐘，趙秉鈞所派的人，跟袁克定都在車站迎接。
正陽門還關着，袁世凱不準去叫城，在站長室休息了一會，到得十二點開城門，“倒趕城”而入。
就這一天之别，妻兒相見，已有隔世之感。
夜深人靜，袁家父子倆加上一個張鎮芳，重新商議善後。
在這一天之中，袁克定已見了好些人，探聽到好些内幕，袁世凱比較能放心了。
“慶王總算很夠交情，特為派了振貝子來，說已照你老人家的意思，保那桐進軍機。
下午已經有明發了……。
”
“那麼，”袁世凱打斷他長子的話問：“你去道賀了沒有？”
“去了。
我帶着爸爸的名帖去的。
金魚胡同，賀客盈門，我不便久留，請過安要走，那相把我拉到一邊說，‘請你回去，跟你老人家說，放心！回河南玩幾個月，我跟慶王一定有辦法。
’又說，‘鐵寶臣想攬權的心也太切了，遲早會栽跟鬥。
’”
“到底是不是鐵寶臣在搗鬼呢？”張鎮芳插進來問。
“是的！确鑿無疑。
不過，關鍵是在澤公身上。
有人說，澤公那裡最好疏通一下子。
不知道爸爸的意思怎麼樣？”
“何必自取其辱？”袁世凱說：“盛杏荪蓄心已久，如今将澤公包圍得水洩不通，怎麼疏通法？有這個錢塞狗洞，倒不如在北府下工夫。
”
“是啊！”袁克定很興奮的說：“聽說攝政王回府，福晉很埋怨他一頓，說袁某人是老爺子看重的人，老佛爺在世也常說，庚子年虧得還有象袁某人那種心地明白的人，否則大局不堪設想。
攝政王說，他亦不是存心要跟袁某人為難，隻是隆裕太後話中帶着要挾，不能不遷就而已。
”
“要挾？”張鎮芳不解地問：“要挾什麼？”
“那還不容易明白？”袁世凱說：“大行皇帝恨的第一個是我，第二個就是榮文忠。
如果不拿我犧牲，就得翻榮文忠的老帳。
”
“這也沒有好翻的！她要翻老帳，人家還要翻她的新帳呢？”張鎮芳突然問道：“天津有個說法，不知道京裡聽到了沒有？”
“說那件事？”
“皇上駕崩啊！據說皇上肚子疼得不得了，就是中了毒！一死下來，臉色難看得很，皇後平時不到瀛台的，那會兒忽然鳳駕莅止，讓瑾妃退了出去，一直到皇上咽氣入殓，連老太後病重都顧不得去伺候。
為的什麼！為的是有皇後在，什麼人都不能走過去，揭開蓋在大行皇帝臉上的絲綿看一看遺容。
”
“這話倒也有道理。
”袁世凱問：“是誰說的？”
“聽說是肅王府裡的人傳出來的，大概假不了！”
這一打岔把話扯遠了。
袁世凱想了一下說：“此刻也無法細細打算，唯有抓住幾個要點。
”他看袁克定叮囑：“你記好了！”
“是！”
“第一，務必保存實力，趙智庵我想是保不住，你告訴他，逆來順受，要能保得住。
第二，慶王一定要能撐得住，四格格當年既能把慈禧太後敷衍得很好，如今何不也去敷衍、敷衍太後。
”
“是的。
”張鎮芳插嘴：“這一着棋很要緊，外面再敷衍好了小德張，就可以把澤公抵銷掉。
”
“不錯！總以削弱澤公的勢力為第一要着。
還有，”袁世凱略略提高了聲音：“鐵寶臣一定會跟良赉臣争權，良赉臣是濤貝勒所賞識的，這中間就大有利用的餘地了，你告訴振貝子，請慶王好好兒琢磨一下。
”
袁世凱的意思是很明白的，鐵良跟良弼争權，便等于跟載濤争權。
支持載濤，再利用載濤在攝政王面前進言，就不難打倒鐵良，削弱了載澤的勢力。
這父子中表的一夕之談，大緻定下了交通官闱、維持舊盟、孤立載澤、抵制鐵良，以及俟機打倒新仇舊怨，勢成不解的盛宣懷的策略。
※※※
謝恩應趨宮門，但當然是不會召見的。
袁世凱這由天津去而複回的一段秘密，知道的人很不少，對他的“盛名”自然有損。
一段的清議，多喜拿他這一次的遭遇，與翁同龢、瞿鴻玑的被逐，相提并論。
翁瞿都是在最紅的當兒，一頭從九霄雲上栽下來，所予人的意外之感，以及身受者的打擊，都比他此番奉旨回籍養疴，要重得多，但無不寵辱不驚，從容以處，真仿