皇帝終于把所有的奏折看完了。
丢下惠親王領銜所奏，“恭辦聖訓告竣，請旨遵行”的那道折子，他順勢伏在紫檀書案上喘氣。
左右的小太監都無動作，隻緊張地注視着，怕“萬歲爺”會昏厥。
皇帝虛弱得太厲害，這時還不能去碰他，須等他喘息稍定，才宜于上前服侍。
三十歲的皇帝，頭上涔涔冷汗，胸前隐隐發痛，最難受的是，雙頰潮熱，燒出一種不知何處可以着力的虛浮之感。
但是，他的思緒仍然是清晰敏銳的，最後所看那道奏折的内容，還能清清楚楚地默記得起。
什麼“聖訓”？想到他自己告誡臣子的那些話，“朕”如何如何？“爾等”如何如何？越覺雙頰如火，燒得耳朵都發熱了。
每一念及自己的責任，他總不免歸于困惑，困惑于列祖列宗，何來如許精力，得以輕易應付日理萬機的繁劇？而尤其使他不解的是，他的高祖世宗憲皇帝，古往今來如何竟有以處理政事為至樂，每天手批章折，動辄數千言，而毫不覺得厭倦的天子？
對于他來說，僅是每天看完奏折，便成苦刑，特别是那些軍報。
江南未平，山東又起，域内未弭，夷人又至。
祖父以前，隻有邊陲的鱗甲之患，父親手裡，也不過英夷為了鴉片逞兇，象這幾年内憂外患，紛至疊起，不獨東南半壁糜爛，甚至夷人内犯，進迫京師，不得不到熱河來避難，這是前人所未曾遭遇過的艱難處境，他相信換了任何一位皇帝，都會象他一樣，怕看那些奏報軍情的章折。
唯有這樣自我譬解，他才能支持得下去，也唯有這樣自己為自己找理由，他才能有尋一些樂趣的心情，領略到一些天子之貴！
喘息漸漸平定了，他慢慢擡起身子，早有準備的小太監，敏捷有序地上前伺候，首先是一塊軟白的熱手巾遞到他手裡，然後進參湯和燕窩，最後是皇帝面前最得寵的小太監如意，捧進一個朱漆嵌螺甸的大果盒，跪在禦座旁邊，盒蓋揭開，裡面是金絲棗、木樨藕、穰荔枝、杏波梨、香瓜，五樣蜜餞水果。
皇帝用金叉子叉起一片梨，放在嘴裡，靠在禦座上慢慢嚼着，覺得舒服得多了。
“傳懿貴妃來批本！”
“嗻！”管宮内傳宣的小太監金環跪一跪，領旨走了。
“慢着！”等金環站定，皇帝又吩咐：“傳麗妃，東暖閣伺候。
”
等金環傳旨回到禦書房，皇帝已回煙波緻爽殿東暖閣。
接着懿貴妃到了禦書房，一個人悄悄地為皇帝批答奏折。
她不能坐禦座，側面有張專為她所設的小書桌。
從禦書案上将皇帝看過的奏折都移了過來，先理一理。
把那些“請聖安”的黃折子挑出來放在一邊，數一數奏事的白折子，一共是三十二件，然後再清理一遍，把沒有做下記号，須發交軍機大臣拟議的再挑了出來，那就隻剩下十七件了。
批十七件奏折，在懿貴妃要不了半個時辰，因為那實在算不了一件什麼事！
多少年來累積的經驗使然，皇帝批答本章，通常隻不過在幾句習用語中挑一句，諸如“覽”，“知道了”，“該部知道”，“該部議奏”，“依議”之類。
而就是這簡單的一句話，皇帝也不必親自動筆，隻在奏折上做個記号就行了。
記号用手指甲做。
貢宣紙的白折子，質地松軟，掐痕不但清晰，而且不易消滅，批本的人看掐痕的多寡、橫直、長短，便知道皇帝的意思，用朱筆寫出那個掐痕所代表的一句話，就算完成了批答。
這在“敬事房”的太監，是無不可藝勝任的。
喜歡攬權的懿貴妃，因為常侍候皇帝處理政務的緣故，把這個能夠與聞機密的工作，拿到了手裡。
皇帝的親信近臣，協辦大學士，署領侍衛内大臣，内務府大臣并執掌印鑰的肅順，因此一再秘密進言，說懿貴妃攬權，喜歡幹預政事，其實，她是在學習政事。
對于大清的皇位，沒有誰比她看得再清楚的，也許一年半載，至多不出三年，她的今年才六歲的兒子——皇長子，也就是皇帝眼前唯一的兒子載淳，将會繼承大統。
她必須幫助兒子治理“天下”。
所以她不但依照掐痕，代為批答，更注意的是，皇帝看過，未作表示，而須先交軍機大臣處理的奏折，往往在那裡面的陳述，才是正在發展中的軍國重務，她想了解内外局勢，熟悉朝章制度，默識大臣言行，研究馭下之道，懂得訓谕款式，這些都要從奏折中去細心體味。
有一道奏折，是恭親王奕-所上，皇帝未作任何記号，而應該是有明确指示的，恭親王“奏請赴行在，敬問起居”，哥哥有病，弟弟想來探望，手足之情，天經地義，何以不作批答呢？
稍作思量，懿貴妃就已看出，這道内容簡單的奏折中，另有文章。
恭親王來問起居，隻是表面的理由，實際上是要親自來看一看皇帝的病勢，好為他自己作一個準備。
也許，恭親王還會苦谏回銮，果真谏勸生效，回到北京，有那麼多王公大臣，勳戚耆舊在，總可以想出辦法來制裁專擅跋扈的肅順。
想到這裡，她立刻知道了這道奏折發交軍機處以後的結果。
肅順雖不是軍機大臣，但在熱河的軍機大臣中，怡親王載垣，肅順的胞兄鄭親王端華，倚肅順為靈魂。
穆蔭、匡源、杜翰都仰他的鼻息，資格最淺的“打簾子軍機”焦祐瀛，由軍機章京超擢為軍機大臣，更是肅順的提拔，這樣，他們還不是都照肅順的意思，駁了恭親王的折子？
“哼！肅老六，你别得意！”懿貴妃這樣輕輕地自語着，把恭親王的奏折拿在手裡去見皇帝。
在東暖閣的麗妃，聽得太監的奏報，特意避了開去。
皇帝卻依舊躺在炕床上，等懿貴妃跪安起來，随即問道：“你手裡拿着誰的折子？”
“六爺的。
”宮内家人稱呼，皇帝行四，恭親王行六，所以妃嫔都稱恭親王為“六爺”。
皇帝不作聲，臉色慢慢地陰沉下來，但潮熱未退，雙頰依然是玫瑰般鮮豔的紅色，相形之下，越顯病态。
這樣陰沉的臉色，在此兩三年中，懿貴妃看得太多了。
起先是不安和不快，曆久無事，不安的感覺消失了。
而現在，甚至不快都已感覺不到，該說的話還是要說，不管他是如何的臉色！
“皇上！這一道折子，何必發下去呢？”
皇帝開口了：“我有我的道理。
”他本來想用峭冷的聲音，表示給她一個釘子碰，但以中氣不足，聲音低微而軟弱，反倒象是在求取諒解。
于是懿貴妃越發咄咄逼人：“我知道皇上有道理。
可是皇上有話，該親筆朱批。
皇上别忘了，六爺是皇上的同胞手足。
而且……，”她略一沉吟，終于把下面的話說了出來：“他跟