“姐姐！”慈禧太後趕緊攔着她說，“你的意思我知道，慢慢兒來。
”
“我是不放心大工。
我看還是得讓老六管着一點兒。
”
“我已經想到了。
這件事得要交給寶鋆，等他出了闱再說吧！”
兩宮太後談這些話的時候，已有無數人在琉璃廠看“紅錄”。
闱中已在填榜，聚奎堂上，總裁賈桢、副總裁寶鋆南向正坐，左首是“钤榜大臣”、右首是“知貢舉”，十八房官，東西列坐，提調和内外監試，則面對總裁，坐在南面，堂下拆卷，拆一名，唱一名，填一名。
琉璃廠的書鋪筆墨莊，早就跟闱中的雜役接頭好的，出一名新貢士便從門縫中塞一張紙條出來，一面報喜讨賞，一面在自己店鋪門口貼出紅報條，這就是‘紅錄”。
“紅錄”所報的新貢士，照例從第六名開始。
闱中填榜也是從第六名開頭，前五名稱為“五魁”，要到最後才揭曉，也是從第五名往上拆。
拆到五魁，總在深夜，謄錄、書手、刻工、号軍、雜役，還有考官帶入闱中的聽差，總有數百人之多，人手紅燭，圍着寫榜的長桌子，照耀得滿堂華輝，喜氣洋洋，稱為“鬧五魁”。
然後鳴炮擊鼓出榜。
這就該出闱了。
天亮開“龍門”，賈桢和寶鋆率領着所有的内簾官，在外簾官迎接慰勞之下，結束了曆時一個月的掄才大典。
等寶鋆回到私邸，已有許多新貢士來拜“座主”，大禮參拜，奉上“贽敬”，一口一個“老師”，既恭敬，又親熱，就象得了個好兒子一樣。
這原是當考官最得意，最開心的時候，但寶鋆心不在焉，吩咐門上，凡有門生來拜，贽敬照收，人卻不見。
自己略問一問家事，随即換了便衣，傳轎到恭王府。
恭王是早在盼望這一天了。
他與寶鋆的交情，是常人所想象不到的，那或者可以說是緣分，否則就無法解釋了。
因為他們之間——至少在恭王是如此，不涉絲毫名位之念，或許這正是恭王與寶鋆的交情，所以特殊的原因。
在宮廷以外的任何人面前，他都是第一人，舉止言語，自然而然地有着拘束或顧忌，那就象穿了一雙不合腳的靴子似地不舒服，惟有與寶鋆在一起，他才可以忘卻自己的身分，放浪形骸，領略“人貴适意”的真趣。
這也就是知己了！一個急着要來探望，如饑如渴，一個也知道他出闱以後便會來，早就預備着盡一日之歡。
寶鋆也可以算作“老饕”，最愛吃魚翅，恭王府的魚翅，就是他當浙江學政，道出山東，從窮奢極侈的河工上學來，轉授給恭王府的廚子的。
那魚翅的講究，還不僅在于配料，發魚翅就匪夷所思，幹翅不用水泡，用網油包紮上籠蒸透發開，然後費多少肥雞，多少“陳腿”，花幾天的工夫，煨成一盂。
這天恭王就以這味魚翅迎候寶鋆。
如果是平日相見，而座無生客，往往口沒遮攔，任何諧谑都不算意外，但這天不同，說來說去，還是因為恭王所遭受的打擊太重了，無論如何也不可能有放開一切的輕松心情。
小别重逢，仿佛陌生了似的，相對添許多周旋的形迹，首先問到闱中的情形，“許星叔最得意。
”寶鋆答道：“得士二十一人。
”
“我也沒有打聽‘紅錄’，那些人中了？”
“杭州的汪鳴銮、湖南的王先謙、廣西的唐景崧。
”寶鋆屈着手指，一個個數給他聽。
“吳汝綸呢？”
“那自然是必中的。
”
“還好！”恭王笑道：“可免主司無眼之譏。
”
“不過他吃虧在書法。
”寶鋆搖着頭，“殿試隻怕會打在‘三甲’裡面。
”
“今年不知會出怎麼一個狀元？上一科的狀元，誰會想得到是個病人？”
那是指翁同和的侄子翁曾源，身有痼疾——羊角風，經常一天發作四五次，偏偏殿試那天，精神抖擻，寫作俱佳，一本大卷子寫得黑大光圓，絲毫看不出病容。
這樣才點了元，造成一段叔侄狀元的佳話。
“凡事莫如命。
唉！”恭王重重歎着氣，“我實在不知道說什麼好了！”
寶鋆知道他感慨的是什麼。
闱中消息隔絕，急于想探聽詳情，卻又不知從何問起，便也歎口氣說：“闱中方一月，世上已千年！如今這局棋是怎麼樣了呢？”
“反正輸定了。
”
“輸定了？”寶鋆皺着眉問：“不能找個‘劫’打？”
“怎麼沒有‘打劫’？五爺跟老七全幫着打。
總算虧他們。
”恭王停了一下，說了連跟文祥都不肯說的心底的話：“前天還打赢了一個劫，這一關一過，我才松口氣。
現在隻望少輸一點兒了！”
于是在妙齡侍兒，殷勤照料之下，置酒密談。
恭王把這一個月來波詭雲谲的變化，細細傾訴。
在寶鋆固然一掃多少天來，不得事實真相的郁悶，就是恭王，能把心頭的委屈煩憂，一瀉無餘，也覺得輕松得多了。
“這一個月，幾乎步門不出，倒正好用了幾天功，有幾首詩，你給改一改。
”
恭王叫人從書房裡拿了詩稿來，寶鋆剛接在手裡，丫頭傳報，說是文祥來了。
他來得正好，寶鋆實在沒有那份閑情逸緻替恭王改詩，一心盤算着要去看文祥，商量“正事”，所以這時便乘機把詩稿放