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召見之地是怎麼個樣子，茫然不知，深懼失儀，顧不到宮保交代的話，如之奈何？”
“瀛台我亦沒有到過。
不過，你不必過慮，我教你一個訣竅，一進殿先不忙舉步，站定了看一看清楚，把心定下來，就不會出岔子了。
”
“是！”
“請吧！隻怕在叫起了。
”
果然，到得原處，正好蘇拉來叫。
于是由勤政殿前的朝房出德昌門，往南過橋，便到了三面臨水的瀛台。
這是一個總名，其實瀛台地方亦很大，樓閣參差，掩映于高槐大柳之間，傅增湘跟蘇拉來到一處北向的敞廈，藍地金字的匾額，大書“香扆殿”三字，又看到走廊上站着内務府大臣奎俊，知道是他帶班，疾行兩步請了一個安。
“不忙！”奎俊向東面三間指一指，“皇太後在看皇上，還沒有升殿。
”
聽得這一說，傅增湘心便定了，低聲問道：“皇上的病勢怎麼樣？”
“隻會重，不會輕。
”奎俊似乎不願多談，緊接着說：“你别分心！趁着這會兒多想一想，太後會問點什麼？”說完，便挪動腳步，往東面走了過去。
不一會，遙遙望見太監往來，作警戒之狀，然後，奎俊走過來招招手，傅增湘便跟着他進了殿。
照袁世凱的吩咐，先站定腳看，正中禦案，兩宮并坐，太後坐得很端正，皇帝是左手扶着桌沿，右臂靠在桌上，仿佛很吃力似的。
傅增湘看清楚了位置，往前走了三四走，跪下來高聲說道：“臣傅增湘恭請皇太後、皇上聖安！”
接着便免冠碰頭，行完禮戴上暖帽，起身往前走了幾步，重複跪下，靜候垂詢。
“你在北洋辦女學堂！”慈禧太後音吐朗朗地問道：“聽說成效很好。
你辦過多少女學堂？”
“臣在天津辦過三處女學，又辦了女小學八處。
”
“辦過女子師範學堂沒有？”
“辦了一所北洋女子師範學堂。
第一期是去年年底畢業的，一共七十八個學生，分發到各省擔任女學教習。
”
“興女學我也很贊成。
不過女學生規矩頂要緊，務必要整齊嚴肅。
”
“是！”傅增湘答說：“臣辦女學對這一層格外留心，内外界限很嚴，挑選的教習，都是老成端謹的飽學之士。
”
“這才是！”慈禧太後緊接着問：“京師辦女子師範，有些什麼功課？”
“有教育、修身、家政、國文、史地、算術、理科、手工、圖畫、體操、音樂、唱歌、東文、英文等等，一共十四科。
”
“學科自然要以中國學問為重，洋文、算學不過稍求新知識，并未嘗有什麼大用處，體操、音樂雖說可以鍛煉身體、陶冶性情，究竟不過聊備一格。
功課的輕重本末，你一定要留心。
”
“是！”
“學生是在那裡招？”
“各省都要招。
不過，以江浙為主，江浙人文荟萃之區，識字有學問的女子比較多。
”
“預備招多大年紀的呢？”
“女子師範畢業生，将來派任女學教員，程度要好，年齡不宜過輕，預備招考二十歲到三十歲，德性純淑，文字清順的女子。
”
“都是沒有出閣的女孩子嗎？”
“是！”傅增湘說：“年輕居孀，沒有子女之累的，亦拟酌量錄取。
”
“在學堂得念幾年？”
“五年。
”
“二十歲上學，念五年畢業，就是二十五歲了！再教三、五年，不就成了老姑娘了？”慈禧太後接着說：“興女學可也不能耽誤人家的終身大事！這一層，你們該想到。
”
傅增湘在心裡說聲慚愧，辦了好幾年的女學，居然就不曾想到這一層！當時隻好硬着頭皮答說：“聖慮極是。
招生章程，實有未妥，容臣回去籌思以後，另行奏聞請旨。
”
“我想有那已經出閣的，志切向學，翁姑丈夫也贊成，不妨也讓她們來投考。
”
“是！”
這時候皇帝已支持不住了，兩隻手扶在桌上，俯身向前說道：“你跪安吧！”
就這樣突出不意地結束了陛見。
傅增湘出了西苑，方始想起袁世凱所托之事，趕緊趁記憶猶新之時，将所見的皇帝的容顔聲音回想了一遍。
進城休息了一會，去看袁世凱複命。
“皇上的氣色很壞，聲音微弱，體力不充。
”傅增湘說：
“兩頰發紅，這是潮熱，皇上的肺恐怕不大好。
”
“你是說，皇上有痨病？”
“這可不敢說。
”傅增湘急忙聲明：“我不過胡猜而已。
”
“太後呢？問了你一些什麼？”
“太後精神很好，音吐朗然，問了很多話……。
”傅增湘将慈禧太後對女子師範學堂的意見，細細說了一遍。
“‘女子無才便是德’這句話，如今用不着了！這些秀出身的女學生，标梅期過，眼高于頂，照我看，将來都是一品夫人，不過，隻能做人家的填房。
”袁世凱忽然說道：“沅叔，你的學生之中，肯就私人西席的有沒有？”
“這……，”傅增湘一時想不起，含混答說：“想來應該有的。
”
“那就托你物色一位。
”袁世凱說：“有兩個小妾，忽然想念書，大的兩個小女又想上學堂，内人很古闆，不願年輕女子抛頭露面。
我想在令高足之中聘一位女師傅，主持舍間的家塾，不知可有适當的人選沒有？”
聽說是袁家聘女西席，傅增湘格外重視，因為此人所予袁世凱的觀感，足以代表自己這幾年在北洋的成就。
于是一面思索，一面問：“在宮保心目中，要怎麼樣的人，才算适當？”
“第一，品德賢淑；第二，容貌舉止要大方；第三，要能循循善誘。
至于有多少學問，倒不關重要，兩