什麼人都不見，換了衣服，親手把小書房的門關上，一個人悄悄坐着，隻覺一顆心比初聞慈禧手诏時還要亂，好久，好久都甯靜不下來，自覺從未有過象此刻這樣的患得患失。
于是他想到倭仁，還有從他一起“學程朱”的徐桐、崇绮——大學士賽尚阿的兒子，據說都有富貴不動心的養氣工夫，果然能練到這一步，倒是祛愁消憂的良方。
心潮起伏，繞室徘徊，恭王自恨連杜門謝客的涵養都不夠，一賭氣自己又開了門，門外有五、六名聽差，鴉雀無聲地在守候着，使他微感意外。
略一沉吟之間，聽得垂花門外，腳步聲、說話聲，雜沓并起，接着是一名專管通報的侍衛，輕捷地疾步出現，看見恭王，就地請了一個安，高聲說道：“文大人、寶大人來了！”
寶鋆在前，文祥在後，恭王先看見寶鋆的臉色，是那種經過長途跋涉，終于安然到達地頭，疲乏中顯得無限輕松，微笑着不忙說話，先要歇一歇，好好喘口氣的神情。
文祥雖依舊保持着慣有的從容沉着，但眼中也有掩不住的欣悅。
一看這樣子，恭王舒了口氣，回身往裡走去，寶鋆跟着進門，先把大帽子摘下來拿在手裡，然後便去解補褂的扣子。
兩名聽差趕來侍候，接過他的帽子，他才能騰出手來，取出一張紙遞向恭王：“六爺，你看這個！”
是曹毓瑛的字，也有文祥勾勒增删的筆迹，一看開頭，便知是明發上谕的草稿，他很用心地一個字一個字看下去：
“谕内閣：聯奉慈安皇太後、慈禧皇太後懿旨，本日恭親王因謝恩召見，伏地痛哭，無以自容。
當經面加訓誡；該王深自引咎，頗知愧悔，衷懷良用恻然。
自垂簾以來，特簡恭親王在軍機處議政，已曆數年，受恩既渥，委任亦專；其與朝廷休戚相關，非在廷諸臣可比。
特因位高速謗，稍不自檢，即蹈愆尤。
所期望于該王者甚厚，斯責備該王也，不得不嚴。
今恭親王既能領悟此意，改過自新，朝廷于内外臣工，用舍進退，本皆廓然大公，毫無成見；況恭親王為親信重臣，才堪佐理，朝廷相待，豈肯初終易轍，轉令其自耽安逸耶？恭親王着仍在軍機大臣上行走，毋庸複議政名目，以示裁抑。
王其毋忘此日愧悔之心，益矢靖共，力圖報稱；仍不得意存疑畏，稍涉推诿，以副厚望！欽此。
”
這道上谕對恭王有開脫、有勉慰，而最後責成他“仍不得意存疑畏，稍涉推诿”，則是間接宣示于内外臣工：恭王重領軍機，雖未複“議政王”名目，而權力未打折扣，朝廷仍舊全力支持。
命意措詞，綿密妥當，特别使恭王滿意的是“位高速謗”和“朝廷相待，豈肯初終易轍，轉令其自耽安逸”的話，頗為他留身分，而這兩處都是文祥所改，恭王自然感激。
一場風波，落得這樣一個結果，總算是化險為夷，但回顧曆程，倍覺辛酸，恭王此時才真正起了愧悔之心，向文祥和寶鋆拱拱手說：“辛苦，辛苦！不知何以言謝？”
“言重了！”文祥正色說道，“六爺，大局要緊！”
“是！”恭王也肅然答說，“明兒我就到軍機。
”
“唉！”這時寶鋆才抹一抹汗，歎了口歡喜的氣，“我算是服了西邊了！”
※※※
喧騰了一個多月的話題：恭王被慈禧太後逐出軍機的前因後果，自從那道天恩浩蕩的煌煌上谕一發，迅即消寂。
這并不是因為恭王複領樞務，沒有什麼好談的，而是有了一個更有趣的話題：前科翰林“散館”授職和本科的狀元落入誰家？
“散館”大考，一等第一名是張之洞，他原來就是探花，不算意外。
緊接着便是殿試，照例四月二十一在保和殿，由皇帝親試。
天下人才，都從此出，關系國運隆替，所以儀制極其隆重，由賈桢、寶鋆主考。
會試及第的一榜新貢士共計二百六十五名，天不亮就都到了午門，各人都有兩三個送考的親友，在曉風殘月下東一堆、西一堆小聲交談着。
到卯正時分，唱名進殿，單數從左掖門進，雙數從右掖門進，齊集殿前，由禮官鳴贊着行了三跪九叩首的大禮，禮部散發題紙，然後各自就座，盡平生所學，去奪那名“狀元”。
殿試照例用策論，一共問了四條，先問“正學”源流，次問吏治，再問安民弭盜之法和整頓兵制之道，說是“凡茲四端，稽古以懋修途，考課以厘政績，除莠以清裡、诘戎以靖邊陲，皆立國之遠猷，主政之要務也。
多士力學有年，其各陳谠論毋隐，朕将親覽焉！”
名為“親覽”，其實隻看十本卷子。
殿試的考官，稱為“讀卷大臣”，看得中意的，卷面上加一個圈，這一次一共派出八名“讀卷大臣”。
所以最好的一本卷有八個圈，那便是壓卷之作。
以下九本的次序，也是按圈多寡來排。
然後進呈禦前，朱筆欽定。
有時照原來的次序不動，有時因為某些特殊的原因，原試列入二甲的，變了第一，全看各人運氣。
殿試一天，“讀卷”兩天，到了四月二十四一早，兩宮太後帶着小皇帝臨禦養心殿，宣召軍機大臣和八名讀卷大臣，八臣以協辦大學士瑞常為首，把疊得整整齊齊的十本卷子，捧上禦案。
慈禧太後已經在同治元年壬戌和二年癸亥，親手點過兩次狀元，所以不看文章，隻看圈圈。
很熟練地拿起第一本卷子，用長長的指甲挑開彌封，看狀元是什麼人？
一看之下，不由得失聲輕呼：“是他！”接着便怔怔地望着慈安太後。
“誰啊！”
“賽尚阿的兒子崇绮。
”
這一宣示，最感驚異的是那班軍機大臣，但遇到這樣的場合，唯有保持沉默，看兩宮太後的意思如何？
“怎麼辦呢？本朝從來沒有這個規矩！”慈禧