丁氏八千卷樓的藏書，亦有出售之說以後，立即請在南京作客的編修缪荃孫，接洽歸公，同時就龍幡裡惜陰書院原址，改設為江南圖書館，所藏除八千卷樓藏書以外，還有甯波範氏天一閣，流落在外的一部分善本。
當然，端方私人也收藏了好些精椠，加以江南士林的稱頌，真是做了件名利雙收的好事。
這件好事，張之洞也早就想做了。
他在光緒二十九年進京修學制時，便有創設京師圖書館之議，後來因為回任鄂督而終止。
内調入京，以大學士管學部，舊事重提，一直在規劃，首先看中了熱河文津閣所藏，唯一完整的一部四庫全書，此外避暑山莊各殿所置的書籍亦不少，加上内閣大庫的藏書，亦可以粗具規模了。
但總覺得以首善之區的圖書館，應該是系四海觀聽的學術淵蔽，如果庋藏不如民間私人之精且富，未免說不過去。
及至陸氏藏書，舶載而東，張之洞的想法與端方不約而同，正宜趁此時機将私家藏書，價購歸公。
端方近水樓台，先取得了八千卷樓所藏，張之洞能打主意的，就隻剩下三處了。
一處是山東聊城楊氏的海源閣。
一提到此，有人拿了本《老殘遊記》給他看，上面有作者劉鹗寫的一首詩：“滄葦遵王士禮居，藝芸精舍四家書；一齊歸入東昌府，深鎖嫏嬛飽蠹魚。
”再看“遊記”中的描寫，心便冷了。
《老殘遊記》中有一段，記他在東昌府向書房掌櫃打聽海源閣，書房掌櫃回答他說：“柳家是俺們這兒第一個大人家，怎麼不知道呢？隻是這柳小惠柳大人早已去世，他們少爺叫柳鳳儀。
聽說他家書多得很，都是用大闆箱裝着，隻怕有好幾百箱子呢，堆在個大樓上，永遠沒有人去問它。
”老殘“又住了兩天，方知柳家書确系關鎖在大箱子裡，不但外人見不着，就是他族中人亦不能得見。
”悶悶不樂，所以題了上面那一首詩。
所說的柳家巷就是楊家，柳小惠實為楊紹和，而柳鳳儀則為楊鳳阿。
楊紹和之父以增，亦非漕運總督，而是河南總督，宦囊所入，大部分用來買書。
清初季滄葦、錢遵王，以及道光年間黃丕烈“士禮居”、汪士鐘“藝芸精舍”四家藏書，大都歸于楊以增，特建“海源閣”庋藏。
楊紹和能繼父業，機會亦很好，辛酉政變怡親王載垣賜自盡，府中流出來的書很多，潘祖寅、翁同龢與張佩倫的嶽父朱學勤，幾乎無日不在琉璃廠搜覓，但精秘之本，卻多為楊紹和所得。
張之洞也聽說過，楊氏父子對藏書頗為珍秘，當今名士中隻有膠州柯紹忞、蘇州江标曾經登閣涉獵，但楊紹和已經下世，或者楊鳳阿願意出讓藏書亦未可知。
再一打聽，方知無望。
願來楊鳳阿是個任性而乖僻的绔袴，他的笑話很多。
臂如不會騎馬而愛駿馬，曾花二百兩銀子，買一匹名駒，看善騎的仆人得意馳騁以為樂。
他是舉人，捐了内閣中書在京當差，日常無事，喜歡請客，有一天買到四隻官窯瓷碗，自更要請客鑒賞。
及至入席，便用這些名碟供馔，周而複始，不下十餘次之多，他有個同鄉便開玩笑，說：“此碗未免偏勞”。
因此京城裡遇到偏勞之事，稱為“楊鳳阿的碗”。
又有一次，年下手頭緊又拿一串奇南香朝珠，命聽差去變賣，一時找不到買主，楊鳳阿一氣，說是“不要了！”将那串價值千金的朝珠，送了給聽差。
是這樣毫不在乎的脾氣，除非等米下鍋，不會賣書。
再有個原因是，江标對海源閣的珍藏，由羨生妬，在一篇題跋中說：“昔之連車而北者，安知不擁載而南？”意思是說如果他發了大财，一樣也能将楊以增從江南買去的書，再買回江南。
楊鳳阿看到這篇文章，大為惱怒，從此重門深鎖，拒客更甚。
是這樣一種甯飽蠹魚，勿失手澤的殉書态度，當然打不上什麼主意了。
至于甯波天一閣的藏書，自明朝嘉靖年間，至今三百年，世守不失，由于範氏子孫自律的禁例甚嚴，閣門及書櫥的鑰匙，分房掌管，非各房子孫齊集不開鎖，閣中藏書不準下樓梯，亦不曬書，用芸葉、石英保持幹燥。
子孫無故開門入閣，罰不與祭一次；私領親友入閣及擅開書櫥，罰不與祭一年；擅自将書借出，罰不與祭三年，如果盜賣書籍，逐出宗祠。
這樣，剩下來唯一可商量的，隻有常熟的鐵琴銅劍樓了。
為此，張之洞親自寫信給端方，諄諄相托。
這就不但是義不容辭，而且志在必得了！因為袁世凱被逐，奕劻勢力漸弱，端方頗有岌岌之感，張之洞即令與童貴不甚投機，畢竟是三朝元老，廟堂之上，頗受優禮。
若說要保全一個人，隻要肯出死力相争，攝政王亦不能不做讓步。
端方在想，能将這件事辦成了，不但可顯他做督撫的本事，而且必蒙張之洞激賞，結一個有力的奧援，正是他今天所最需要的。
端方為人似雅而俗，而且俗不可耐。
雅事俗辦無非威脅利誘，不過這趟他卻辦對了，主要找對了一個人。
本來端方門下，專有一個替他經理金石碑闆、書籍字畫的清客，名叫楊惺吾。
此人眼力甚高，精通目錄學，端方的收藏，大部分有他的題跋。
但物以類聚，有巧取豪奪的居停，便有詭谲奸詐的門客。
楊惺吾的品行甚壞，作僞的本事亦很大。
端方心想，如果請他到常熟去談判，人家一看就怕了，敬鬼神而遠之，一定談不攏。
因此，端方找的是常熟的名士曾樸，字孟樸，是世家子弟，會試不第，進北京同文館讀書，專攻法文，但跟一般學洋務的人不同，不願以精通外文作為獵取好差使的手段，而迷上了法國文學。
又寫過一部轟動一時的《孽海花》，所以在江南提到曾孟樸，知道的人極多。
這是個所謂“新派人物”，見解自不會囿于一隅之地，贊成将鐵琴銅劍樓的藏書公諸國人，認為由京師圖書館典藏，比私人貯存，更能垂諸久遠，所以慨然接受了端方的委托。
鐵琴銅劍樓在常熟的菰裡，主人姓瞿，傳書已經四代，如今樓主叫瞿啟甲，字良士，年紀很輕，但很能幹。
他答複曾樸說，此事必須先向葉昌熾請教。
葉昌熾的目錄學，不是數一，也是數二，又是翰林前輩，因此在蘇州對于保護鄉邦文物，說話很有力量。
端方見此光景，先發制人，打了個密電給葉昌熾，托他代為向瞿啟甲相勸，随後又說，新正初七到蘇州，約他面晤。
不過，常熟的士紳，見解與曾樸不同，想維持“南瞿北楊”這一美名亦大有人在。
這種情勢亦在端方估計之中，他略施“敲山震虎”小計，下個劄子，說風聞東來書賈，垂涎瞿氏藏書，妄思鐵琴銅劍樓可為皕宋樓之續，責成地方官加以保護。
于是蘇州知府、常熟縣官，都派差役到菰裡明查暗訪，甚至登門盤問，這一來，首先瞿家就起了恐慌，其餘持異議的士紳怕惹來“勾結東賈”的嫌疑，亦就不敢多事了。
不過，不反對并不表示贊成，就算瞿家肯出讓藏書，亦得有相當條件。
所以居間的人，辛苦奔走，一時也還不能有成議。
端方卻有些忍不住了，因為德宗梓宮定于三月十二自觀德殿奉移西陵梁格莊，各國都派特使來華送殡，端方亦已奏準，到京恭送，成行在即，希望此事有個着落，到京見了管學部的大學士張之洞，得有圓滿的交代。
因此，對于瞿啟甲及常熟的士紳，不斷催促，态度相當惡劣。
曾樸不想端方行徑，近乎無賴，很懊悔多管了閑事，但亦不容他抽身，隻能打定這樣的主意：瞿氏藏書歸公一事，仍須貫徹初意，不過不能讓瞿家吃虧，亦不能讓端方巧取豪奪。
将來細節方面，要好好磋商。
瞿啟甲與常熟的士紳，都覺得這個宗旨不錯，于是打電報通知了已經到京的端方。
隔了兩天，端方回常熟士紳一個公電：“瞿氏藏書歸公，俟京師圖書館成立，當贊成。
與學部諸君同閱來電歡喜贊歎，莫可名言！圖書館在淨業湖上，月内即可入奏，先此電謝。
”
這個電