，于是，由“卓越他講究實際的”人組成的國會決定将史班瑟這個島拍賣——但是，有一個條件，那就是得标人須是自由美國的一位公民。
隻是，不願把這個島白白給掉，拍賣起價因此定為110萬美元。
這個價格對一個買下該島并對這一所有權進行開發的金融公司來說，隻是一筆小數目；但是，人們對它太了解了，它什麼都不能提供；那些有能力的人不會重視從合衆國分割出來的這一塊，隻會把它看作極地的冰塊中的一個荒無人煙的島。
然而，就個人而言，這數目不失為可觀。
因此，必須富有，以支付這種在任何情況下都得不到百分之一回報的異想天開！甚至必須極其富有，因為根據美國式的表達、這樁買賣必須“cash”，以現金談生意，而即使在合衆國，肯定還極少有那種口袋裡裝着可以扔進水裡的110萬美元，而不希望打起水漂的公民。
然而，國會決不肯低于這個價格出售該島。
110萬美元！一美分①不能少，否則，史班瑟島的所有權仍屬于聯邦。
①約等于法國貨币一個蘇。
因此可以想見任何買主都不會瘋得在這樁買賣上投入這樣一筆款子。
此外，明文規定地作出保留，萬一有了這樣的一個物主，他将不能成為史班瑟島的國王，而隻能當共和國的總統，他絕對無權擁有臣民，而隻能擁有一些公民，他們在一個規定時期内對他任命，哪怕得無休止地重新選舉他。
總之，将禁止他成為帝王的始祖。
聯邦永遠不會容忍在美國的領海内建立一個王國，不管它有多小。
這一保留可能使得幾個野心勃勃的億萬富翁，幾個喪失地位的總督退避三舍，他們本來想和聖維治、馬基斯、波莫多或太平洋上别的群島上的野蠻人國王們競相媲美的。
總之，出于這個原因也好，出于那個原因也好，沒人出來競争。
時間在過去，拍賣人氣喘籲籲地挑動拍賣，拍賣估價人扯直了嗓子，卻不能使那些可尊敬的經紀人那麼明顯地點頭示一次意，而拍賣開價甚至還未讨論。
但是，必須說一下，如果說小槌未從桌上舉起，同樣，人們也未對之期盼。
繼續相互開着玩笑，不斷地輪流說着嘲弄的話。
這些人對這個島出價2美元，費用包括在内。
那些人為當買主要求回報。
拍賣人不停地喊叫着：
“出售島！出售島！”
卻沒有一個人買。
“你們能保證那兒有‘flats’①嗎？”商人街的食品雜貨商斯湯比問。
①窪地之稱謂，當其會有含金沖積層的沉澱時。
“不，”拍賣估價商回答，“但并不是不可能有，而且州裡把它在那些含金地層上的一切權利都讓給買主。
”
“至少有一座火山吧？”蒙哥馬利街的小酒館老闆歐克赫斯特問。
“不，沒有火山，”丁-菲爾保克反駁說，“沒有這，價錢将更貴！”
随着這回答，爆發出一陣經久不息的笑聲。
“島出售！島出售！”金格拉斯聲嘶力竭地吼叫着。
“一美元，半美元，一美分都不能低于拍賣起價，”拍賣估價人最後一次說，“我要拍賣了！……第一次！……第二次！……”
一片寂靜。
“如果沒人說話，拍賣将取消！……第一次！……第二次！……”
“120萬美元！”
這四個字像一把左輪手槍的四下槍響在大廳中心響了起來。
所有的與會者，靜了一刹那，轉向敢于抛出這個數字的勇敢的人……
那是舊金山的威廉-W-科德魯普。