大海入侵－－第十一章12小時遠足
第十一章12小時遠足
早晨7點鐘，維埃特中尉和他的士兵就離開駐地。
這天悶熱預示着有暴風雨，這樣猛烈的暴雨往往突然襲擊傑裡德平原。
但是，不能浪費時間，德沙雷先生有正當理由一心想找到普安塔和他的人。
不言而喻，中士長騎上“争先”，“切紅心”在馬身邊跑。
出發時，北非騎兵在馬上馱着他們當天的糧食，況且，如果不到澤裡拜，而到基澤普綠洲，食物還是有保障的。
在等待維埃特中尉返回的時候，工程師和阿爾迪岡上尉，在皮斯塔什下士和弗朗索瓦先生的幫助下，着手安排宿營地，4個北非騎兵沒參加維埃特中尉的護送隊和馬車的駕駛工作。
綠洲牧場上的草極充足，流向鹽湖的一條小河滋潤着這片草場。
維埃特的遠足想必隻能維持12小時。
事實上，這段距離包括347公裡處和基澤普之間，不超過20公裡。
用不着太催馬，在上午就能走完這段距離。
然後，休息兩個小時後，下午就足夠把分遣隊和工地施工隊長普安塔帶回來。
人們給了梅紮奇一匹馬，并且看到他像所有阿拉伯人一樣，是位好騎手。
他跑在前頭，靠近中尉和中士長，一旦綠洲被甩到身後，他就朝東北方向走。
長長的平原，這處那處生長着一叢叢細長的樹，小溪從大地上流過，流向遠方。
這正是阿爾及利亞處在幹旱期的景象。
幾乎隻有幾撮淡黃色的植物從這過熱的土地裡冒出來，地上的沙粒閃着光，就像陽光下的寶石。
傑裡德的這一部分一片荒涼。
此時，沒有一支駝隊從這裡經過去撒哈拉邊上的某個重要城市，如瓦爾格拉或圖古爾特。
沒有任何反刍類動物會來此跳入幹涸的河水裡。
恰恰是“切紅心”這條狗跳入水中，當“争先”看到狗滿身淌着水滴蹦跳着，對它投去羨慕的眼光。
小分隊登上的正是這條河的左岸。
梅紮奇對軍官提出的一個問題這樣回答：
“是的，我們沿河一直走到基澤普綠洲，河流穿過綠洲的縱長……”
“這個綠洲上有人居住嗎？”
“沒有，”土著人回答。
“因此，離開澤裡拜鎮，我們不能不帶着食物，既然古萊阿工地上沒留下任何東西……”
“因此，”維埃特中尉說，“你們的隊長普安塔的意圖，肯定要返回到工段同工程師會面……”
“那是當然的，”梅紮奇聲言，“我回來是要确證，是否柏柏爾人已放棄了那個工段……”
“你能肯定，我們在基澤普會找到施工隊？”
“是的，我把施工隊留在那裡了，普安塔應該在那兒等我……要是快馬加鞭，我們在兩個小時後就能到。
”
在這酷熱難熬的天氣加快腳步是不可能的，中士長對此也提出了指責。
此外，就是以不緊不慢的速度，到達綠洲也要中午了，休息幾個小時後，中尉就會在天黑前返回古萊阿。
的确，随着太陽上升。
穿過地平線的熱蒸氣，氣溫越來越高，肺隻能呼吸到灼熱的空氣。
“熱得真要命！我的中尉，”中士長反複說這句，“自我到非洲後，我認為還從來沒這樣熱過！我們吸進去的火，在我們胃裡把喝進去的水煮開了！……而且，是否能像‘切紅心’一樣，把我們的舌頭伸出來減輕點兒痛苦！你們看，它那紅紅的舌頭都觸到它的胸脯了……”
“你也這樣做吧，中士長，”維埃特中尉笑着應答，“學狗吧！雖然這不是個處方！”
“喔唷！我再也不熱了，”尼科爾反擊道，“最好還是閉上嘴，别呼吸！”
“當然，”中尉附和着，“今天如果不下一場暴雨，将不會結束……”
“我也這樣想，”梅紮奇響應着，他作為當地人，對于這樣極常見的氣溫并不感到受罪，他又補充說：
“也許我們能先到基澤普……在那兒我們會找到綠洲的歇腳處，我們能躲過暴風雨……”
“這正中下懷，”中尉又說。
“剛才烏雲開始向北湧，到這裡就感覺不到風了。
”
“哎，我的中尉，”中士長叫起來，“非洲的這些暴風雨，幾乎不需要風，就像從馬賽到突尼斯的大客輪——它自己走！依我看，它們肚子裡有機器！”
盡管天氣炎熱，盡管因熱而疲勞，維埃特中尉還是加快腳步。
他匆忙結束了這段路——20公裡長的一站，馬不停蹄地穿過了這個無隐避處的平原。
他希望趕在暴風雨的前頭，在基澤普休息時，暴風雨随時都會爆發。
他的北非騎兵可以在那裡休息，他們可以享用他們随身帶的布背包裡的食品。
然後，中午的酷熱一過去，将近下午4點鐘時，他們又重新上路，在黃昏前，他們可以回到宿營地。
然而，馬匹在這段路受不了，騎手們不能讓馬堅持跑步。
受這場即将來臨的暴風雨的影響，空氣變得令人窒息。
這些厚重的烏雲，雖然可以遮住太陽，隻是極慢地上升，而中尉肯定要在它們沖到天頂前到達綠洲。
在那邊，地平線後面，雲層并未彼此放電，耳朵還聽不到遠處滾動的雷聲……
人們走着，一直在走着，而被大陽炙烤着的平原仍然荒無人迹，似