了。
這麼健壯的“争先”已精疲力竭，每走一步，它的主人都擔心它會倒在滾燙的土地上。
可是，在中尉的督促和激勵下，将近晚上6點鐘時，大家已走完了四分之三的路。
如果一層厚厚的烏雲不把離地平線很近的太陽遮住，人們可以看到，離那兒一公裡的邁勒吉爾鹽湖地區閃閃發光的鹽霜。
綠洲的樹叢，模模糊糊地擴大，估計再有一個小時，準能到達那裡。
當小分隊走過最初看見的樹時，天還沒完全黑。
“前進！朋友們，加油，最後加把勁兒！”中尉反複地說。
但是，盡管他的士兵有耐力，他卻看到小分隊已亂七八糟了。
幾個騎兵已落在後面，為了不抛下他們，隻好等他們。
他确實希望雷雨不發生，代之以雷和閃電交替。
最好風使空氣變得清爽些，大塊的雲不變成雨！缺少的是空氣，肺在這樣使人窒息的空氣裡運轉得極困難。
風終于起來了，大概空中的高電壓決定了它的猛烈。
這股高壓氣流越來越大，在它們交彙時形成了旋風。
震耳欲聾的聲音與雷聲交織在一起，形成難以相信的尖銳的呼嘯聲。
由于雨沒能壓住塵土，就形成巨大的陀螺形，受電流的影響，以令人難以置信的速度旋轉，這個巨大的陀螺就決定了無法抵抗的吸力。
人們聽到被卷進這旋風中的鳥在喊叫，最大的力量都無法把它們從中救出來。
馬處在有龍卷風的路上，被它抓住了，它們彼此分不開，許多人很快被掀下馬。
大家彼此再也看不見、聽不見。
旋風卷走了一切，向傑裡德南部平原而去。
維埃特中尉所走的這條路處在這樣的情況下，他卻不能了解到。
他的人和他一起被推到鹽湖，這是确實的，但是卻遠離了營地。
幸運的是，滂沱大雨突然降臨。
因受陣風的襲擊，旋風在濃夜裡消失了。
這樣，小分隊被驅散了。
要把它集中起來不是沒困難。
況且，在閃電的光下，中尉認為綠洲并不在一公裡多一點的東南方。
最後，經過在暫時平靜時反複呼喚，人和馬又重聚在一起，突然，中士長大喊：
“阿拉伯人在哪兒？”
兩個負責看守梅紮奇的北非騎兵也回答不出。
在龍卷風把他們拖進旋渦中時，由于彼此離得遠，他們也不知道他怎樣了。
“無賴！……他溜了！”中士長重複着。
“他溜了，而他的馬……我們的馬與他一起……他把我們騙了，這個阿拉伯人，他把我們騙了！”
軍官沉思着，一言不發。
差不多就在尼科爾想把阿拉伯人抓起來的同時，狗瘋狂地叫起來沖過去，跳着消失在鹽湖的方向。
“到這裡，‘切紅心’……到這裡！”中士長極不安地喊道。
但是，也許狗沒聽到，也許狗不願意聽，狗消失在黑夜中。
總之，大概“切紅心”撲向梅紮奇的腳印，而這種努力，尼科爾不能求助他的馬了，這匹馬像其它的馬一樣，已累壞了。
于是，維埃特中尉考慮到，是否發生了災難，是否在他去基澤普的時候，有什麼危險威脅着留在古萊阿的工程師、阿爾迪岡上尉和其他人。
無法解釋阿拉伯人的消失，使得一切假設都變得合乎情理了，像尼科爾反複說的那樣，分遣隊不是在和一個奸細打交道嗎？
“盡快回宿營地！”維埃特中尉下令。
此刻，雷雨還在下，正如大家看到較高的風幾乎平息了，但雨越來越大，雨水沖出了寬寬的水溝，在地表出現許多水坑。
可以說，天已黑了，雖然太陽還未消失在地平線以下。
向綠洲走變得困難了，沒有任何火光标明宿營地的方位。
然而，為了保證中尉回來，工程師沒有忽略的謹慎正在這一點。
柴火不缺，在綠洲裡有大批的枯木。
雖然有風有雨，人們還是能點一堆火，其亮光在一般距離内可以看到，小分隊大概不比半公裡更遠。
因此，無論什麼不安糾纏維埃特中尉，中士長都分擔他的不安，這是他對軍官說的一句話。
而軍官則回應說：
“前進，但願我們不太晚到達！”
然而，他們走的方向正好不對，小分隊到達的正是鹽湖地區綠洲的左邊。
必須沿它的北岸返回向東走，當大家在邁勒吉爾盡頭歇腳時，還不到8點半。
還沒有任何人出現，可是，北非騎兵剛剛用反複的喊聲示意他們返回了。
幾分鐘後，中尉到了林中空地，那兒本應停着四輪馬車，立着帳篷……
還是沒有任何人，既沒有德沙雷先生、上尉、下士，也沒有任何留下來與他們在一起的人。
大家呼喚、鳴槍……沒有任何回應。
許多有樹脂的樹枝被點着了，發出暗淡的光亮穿過樹叢……
帳篷沒有了，至于四輪馬車，應該意識到它們被搶劫了，并且沒用了。
拖車的騾子、阿爾迪岡上尉和他戰友的馬，都不見了。
宿營地就這樣遭到了攻擊，毫無疑問，梅紮奇隻是為了這次新的襲擊才介入同一地方，并把維埃特中尉和他的北非騎兵引到基澤普方向。
不言而喻，阿拉伯人并沒返回。
至于“切紅心”，中士長呼喊它也白費勁，整夜的時間都過去了，它再也沒出現在古萊阿的宿營地。