的結合……至于這些凹地，它們是舊湖一下子或逐漸幹涸的湖床，在高出現在所預料的海拔高度的水的作用下，它們會加深。
因此，我相信，全部灌滿水将比人們設想的時間要少。
我再說一遍，傑裡德無法避免這樣的地震，這些運動對傑裡德的改變，隻會有利于我們的事業！總之，我親愛的上尉，我們走着瞧……我們走着瞧！我不是那種懷疑未來的人，而是那種自力更生的人！如果提前兩年、一年，各種商船隊在充滿水的拉爾薩和邁勒吉爾的表層來來去去，您會說什麼呢？”
“我接受您的虛構，我親愛的朋友，”阿爾迪岡上尉應答道。
“但是，無論它兩年還是一年實現，還是要用足夠的武力來保衛工程和工人們……”
“一言為定，”德沙雷先生作出決定，“我同意您的意見，重要的是盡快在運河全流域設立警戒。
”
措施就擺在面前，其實，從第二天起，在工人們回到工地後，阿爾迪岡上尉着手和比斯克拉的軍事司令進行聯系，他給他發送一個快遞郵件。
在等候的時候，幾個北非騎兵的到來，可能足以保衛這一段了，在這樣的情況下，土著人的新進攻肯定就不可怕了。
視察完以後，工程師和上尉返回仍在修建的宿營地，隻需要等中尉了，他肯定會在天黑之前返回。
在當前探險的情況下，比較重要的問題就是補給問題。
直到那時，探險隊的糧食，或是由兩輛四輪馬車的儲備提供，或到傑裡德這個地區的鎮上或村莊購買。
無論人還是馬，都不缺吃的東西。
然而，在347公裡處重建起的工地，還需要定期儲備一些糧食，以供數周時間的逗留期。
因此，阿爾迪岡上尉在通知附近駐軍的軍官的同時，他要求他們向他提供在綠洲逗留期間所需的生活用品。
大家還記得，自從4月13日那天太陽一露面，濃重的烏雲就聚集在地平線上。
這一切都預示着，這天上午像昨天下午一樣，使人透不過氣。
毫無疑問，北部天空正醞釀着猛烈的雷雨。
為響應皮斯塔什下士觀察天氣談到的話題，弗朗索瓦先生聲稱：
“今天要有雷雨，從早晨起，我就料到在沙漠的這一地區馬上就有一場同自然界的鬥争，我對此并不感到驚奇。
”
“那為什麼？”皮斯塔什問他。
“是這樣，下士，當我早晨刮胡子時，我的胡子立起來了，變得那麼硬，我得刮上兩三遍。
可以說從每一根胡子的頭上都冒出了小火花……”
“這真稀奇，”下士接說，“用不着懷疑像弗朗索瓦先生這樣的人說的話。
”
但願這位老實人的毛發系統，像貓的皮毛一樣具有電的屬性，也許根本沒這種特性。
但皮斯塔什很願意承認有。
“那麼……今天早晨？”他看了看他的戰友新刮的胡子問。
“今天早晨，這不是明擺着嘛！……我的臉頰，我的下巴布滿刷形放電的閃光……”
“我想看看！”皮斯塔什回答。
再者，他甚至沒有聯系弗朗索瓦先生的氣象觀測，就确信雷雨從東北方升起，大氣逐漸充滿電。
熱得難以忍受。
因此午飯後，工程師和上尉商妥休息延長時間。
雖然他們躲在自己的帳篷下，雖然帳篷又立在綠洲邊的樹下，酷熱還是鑽進帳篷，沒有一絲風掠過天空。
這種狀态并不使德沙雷先生和上尉擔憂。
雷雨還未降臨到塞來姆鹽湖地帶。
但是，雷雨當時肯定正施暴于東北方，正好是在基澤普綠洲的上空。
雖然還聽不到滾滾的雷聲，但閃電已開始劃破天空。
有這樣或那樣的理由認為，中尉沒能在雷雨前出發，這一切都使人認為，他躲在樹下等着雷雨結束，也許明天才會回到宿營地。
“大概今晚我們看不到他了，”阿爾迪岡上尉提醒說。
“假如維埃特在下午近兩點才出發，他可能現在才看到綠洲……”
“哪怕晚一天，”德沙雷先生應答着，“咱們的中尉有理由不在這樣危險的天氣裡冒險！可能比較麻煩的是，他的人和他自己對大平原上找不到一個避風雨的地方而感到驚奇……”
“這也是我的看法。
”阿爾迪岡上尉最後說。
下午過去了，沒有任何迹象顯示小分隊接近，甚至在前面跑的狗的叫聲都沒有。
現在，閃電在不到4公裡遠的天空不斷地閃，大塊凝重的雲已經沖上九天，慢慢轉向邁勒吉爾方向。
在半小時前，雷雨降臨到營地，然後轉向鹽湖。
可是，工程師、阿爾迪岡上尉、下士和兩名北非騎兵卻呆在綠洲邊緣。
在他們眼前，展現着廣闊的平原，平原上的鹽霜，不時地反射出閃電之光。
他們白白地把疑問的目光投向地平線。
沒