庫特拉斯先生是個身材高大、又肥又胖的法國人，上了年紀。
他的體形，就像一隻巨大的鴨蛋；一雙藍眼睛目光銳利，卻又和善可親，時不時自鳴得意地落在自己的大肚皮上。
他紅光滿面，頭發花白，讓人一見就産生好感。
他接待我們的房子，就好像法國小鎮上的一所宅子，一兩件波利尼西亞古董看上去非常奇怪。
他伸出雙手握住我的手——他的手很大——親切地看着我，但我卻從他的眼神中看出，他十分精明。
當他和布呂諾船長握手時，他很禮貌地問候夫人和孩子。
我們寒暄了一陣兒，又拉扯了下島上的閑話，椰子和香草的收成，之後才進入正題。
在這裡，我不能寫下庫特拉斯醫生的原話，隻能用自己的語言來說，他生動的叙述一經我轉述便大為減色。
他嗓音渾厚，十分洪亮，和他魁梧的身材很是匹配，而且感覺敏銳，繪聲繪色。
聽他講話，就像人們經常說的，仿佛是在看戲，而且比大多數戲顯得活靈活現。
事情的經過大概是這樣的：一天，庫特拉斯醫生去塔拉瓦奧給一個女酋長看病，他把這位肥胖的老婦人描述得栩栩如生，說她躺在一張大床上，抽着煙，周圍是一圈皮膚黝黑的侍從。
看完病，他被請到另一個房間，安排了晚餐——生魚片、炸香蕉和雞肉，還有一些他叫不上名字的東西，這是當地人的标準膳食——正吃着，就見仆人正在把一個眼淚汪汪的小姑娘從門口趕走。
當時，他沒在意，但等他吃完飯，出來上了馬車準備離開，又看見她在不遠處站着望着他，愁眉苦臉，淚水漣漣。
他問旁邊的人怎麼回事，人家告訴他，她是從山上下來的，想請他去給一個生病的白人看病。
他們已經對她說過了，醫生沒工夫管她的事。
庫特拉斯就把她叫了過來，親自問她有什麼事兒。
她說，她是阿塔派來的，就是過去一直在鮮花旅館幹活兒的那位，她來找醫生，是因為“紅毛”病了。
她把一塊皺巴巴的報紙塞到醫生手中，他打開一看，裡面是一張一百法郎的鈔票。
“紅毛是誰？”他問旁邊一個人。
那人說，“紅毛”就是那個英國人，一個畫家，當地人給他起的外号。
他和阿塔同居，住在七公裡外的一條峽谷裡。
這麼一說，他知道是斯特裡克蘭。
但是，要去那兒隻能走路，他們知道醫生不可能去，所以就想把小姑娘打發走。
“說真的，”醫生轉過頭來，對我說，“當時我猶豫了。
在那麼難走的山路上來回跑十四公裡，那滋味真不好受，而且，我也不能連夜趕回帕皮提了。
此外，我對斯特裡克蘭也沒什麼好感。
他隻不過是一個遊手好閑的無賴，甯願和一個當地女人同居，也不想像别人那樣好好幹活兒吃飯。
天哪，我當時怎麼知道，有一天全世界都承認他是天才？我問那個小姑娘，他病得重不重，能不能去我那兒看病。
我還問她，知不知道他得的什麼病。
但她什麼也不說。
我又追問了幾句，也許還對她發火了，但她低頭看着地面，哭了起來。
我無奈地聳了聳肩。
不管怎樣，看病是我的職責，所以，盡管我很生氣，但還是讓她帶路，跟着去了。
”
等庫特拉斯走到的時候，他的火氣一點兒不比出發前少。
他走得汗流浃背，口幹舌燥。
阿塔在門口望眼欲穿，實在等不及，還走了一段路來接他。
“别急着看病，先給我弄點兒喝的，不然渴死了，”他喊道，“看在上帝分兒上，給我摘個椰子來。
”
阿塔喊了一聲，一個小男孩兒跑了過來。
他噌噌幾下爬上一棵椰樹，很快扔下一個熟透的椰子。
阿塔在椰子上開了個洞，醫生迫不及待地痛飲一氣。
然後，他給自己卷了根紙煙，心情一下好多了。
“好吧，紅毛在哪裡？”他問道。
“他在房間，正畫畫呢。
我沒說你要來。
進去看看吧。
”
“那還說他不舒服？要是還能畫畫，就可以去塔拉瓦奧，免得我走這麼要命的路。
他的時間值錢，我的就不值錢？”
阿塔沒有說話，和那個男孩兒一起跟着醫生向房子走去。
把醫生找來的那個小姑娘這會兒正坐在陽台上，那裡還躺着一個老太婆，背靠着牆，卷着當地人抽的紙煙。
阿塔指了指門。
醫生感覺這些人的行為都很奇怪，有些煩躁。
一走進屋子，就見斯特裡克蘭正在清洗他的調色闆。
畫架上有幅畫。
斯特裡克蘭隻穿着一件帕裡歐，背對門站在畫架前，聽到腳步聲，他轉過身來。
他很不耐煩地瞥了醫生一眼，也有些驚訝，他讨厭别人打擾他。
但是庫特拉斯更加吃驚，他僵在那裡，瞪大了眼睛。
他沒料到竟是這樣。
他驚恐萬分。