年了。
“豐茂源”和“濟世堂”的掌櫃老李如坐針氈，怕老秦找他講理，自己外逃的心都有了；秦家莊老秦，臘月二十晚上，卻被小女秦曼卿說轉回來。
這晚老秦喝了幾口悶酒，又在罵李家父子，秦曼卿進來說：
“爹，我知你心焦，但我問你一句話。
”
老秦：
“啥？”
秦曼卿：
“你這是治氣呢，還是嫁女兒呢？”
老秦：
“啥？”
秦曼卿：
“如果是治氣，咱就跟李家這麼鬧下去，鬧上一年半載，他們未必鬧得過爹；照爹的脾氣，最後也必能把女兒嫁到李家。
那樣咱是解氣了，可女兒到了李家，怨也就結死了。
因為一隻耳垂，一輩子，怕也無出頭之日。
到了那時候，耳垂就不是耳垂了。
”
老秦長歎一聲：
“我跟人講了一輩子理，這一層我哪裡會想不到？隻是讓李家退了婚，這棋接下去咋個走呢？不能像瓦碴一樣，把我兒扔到半空中，無人接着，我兒接下去的路，就難走了。
我氣不是氣李家退婚，而是給我兒下了一步死棋。
”
秦曼卿自“延津新學”退學以來，在家閑來無事，也是明清小說看得多，看到許多富貴家女子，因種種事由婚姻發生變故，困頓之時，遂立志下嫁，有嫁給賣油郎的，有嫁給砍柴人的，甚至有嫁給乞丐者，後來皆有好的結局，于是說：
“沒經過這件事，兒看人也隻看個外表，經過了這件事，兒知道啥事得看人的内心。
可世上啥最毒？就是人的心。
人心毒不是說它狠，是說大家遇事都不往好處想，盼着事壞。
在人眼裡，兒從此有了短處；本來是一隻耳垂，現在整個人都有了毛病。
爹，你要疼兒，就不要讓兒在一棵樹上吊死，從今兒起，不論窮富，有不嫌兒少一隻耳垂的，隻要真心跟兒過日子，我就嫁給他。
兒的短處說到明處，一輩子沒有把柄在誰手裡。
爹要不答應，就是李家回心轉意，我也從此一輩子不嫁人。
”
說完，潸然淚下。
老秦看女兒傷悲，不禁高聲罵道：
“賣糧食的李家，我操你們家八輩祖宗，我老秦從此與你們勢不兩立！”
又對女兒說：
“我跟人講了一輩子理，最大一個理兒，原來我兒明白。
說起來，富貴貧賤如流水，富貴未必不煩惱，貧賤未必不是好夫妻。
隻要心氣順，吃口窩頭也安然。
我兒不懂這個道理，嫁誰一輩子都不痛快；懂了這個理兒，一輩子少生多少悶氣。
爹今年六十的人了，我兒通大理，我到死也就放心了。
”
别人與老秦說理，說上三天三夜，未必能說得轉老秦；小女一席話，就把老秦說轉了。
第二天一大早，老秦讓夥計到鎮上去，将鎮上東家老範叫來，對小女秦曼卿的婚事，講了幾點新看法。
鎮上東家老範，也與縣城“豐茂源”和“濟世堂”掌櫃老李是兒女親家：老李的二女兒，嫁給了老範的大兒子。
老秦讓老範把話轉給“豐茂源”和“濟世堂”的掌櫃老李；鎮上東家老範轉話，自然比媒人老崔有分量。
老秦一字一頓地說，頭一條，馬上與李家斷親，不但婚事不再重提，兩家自此斷了來往；第二條，李家下的彩禮，一針一線皆不退還，都散給要飯的；第三條，從今兒起，給女兒秦曼卿重新擇婿，無論貧賤，凡有不嫌女兒少一隻耳垂者，皆可來談。
話講完，老範愣在那裡。
說完正事吸煙，老範聽說第三條出自秦曼卿的主意，又感慨不已。
話如數轉到“豐茂源”和“濟世堂”老李處，老李也恍然大悟。
老李說：
“理兒有三層，沒想到一個女娃，一下想得比我還深。
”
又搖頭：
“是咱自家孩兒無福，有眼不識金鑲玉，讓李家錯過了一個好兒媳。
”
又拍手：
“罷罷罷，在老秦面前，我到死也是個惡人，誰讓我遇事沒主意呢。
”
本來這事跟楊家莊賣豆腐的老楊沒啥關系，但老楊聽說秦家重新擇婿無論貧賤，便覺着是個便宜。
便宜還不在于白得一個媳婦，城裡老李家在乎少一隻耳朵，現在不是耳朵而是耳垂，就是不是耳垂而是耳朵，賣豆腐的老楊也不在意。
更重要的是，老楊借此可以攀上一個大戶人家。
事情不成，沒損失啥；事情成了，就成了一箭雙雕。
比這些重要的是，這是天上掉餡餅，老楊不能不接。
但賣豆腐的老楊也是個沒主意的人，躊躇兩天，又去馬家莊找趕大車的老馬商量。
上次送楊百利進“延津新學”，就是老楊找老馬商量的結果；結果雖是雞飛蛋打，但老楊記吃不記打，遇到便宜，仍想去占。
趕大車的老馬也風聞此事，但他心裡明白，這隻是兩個大戶人家相互鬥氣，老秦下不來台，做出這種樣子給大家看，以抖抖李家帶來的晦氣，證明女兒缺耳垂不缺耳朵，或證明一下秦家或女兒的志氣。
一個做豆腐的人家，沒必要夾在中間認真。
換句話，這就是一場戲，沒必要把它從戲台子上搬到日子裡。
但他看老楊在那裡苦苦思摸，有些好笑，又生出幾分對老楊的看不起；正因為看不起老楊，又憤怒老楊上次将上新學抓阄的事說了出來，讓他也跟着沾包；于是便想再設個套讓老楊鑽，讓他在老秦那裡碰壁，撞個頭破血流，下次就長了記性。
他不但沒有阻止老楊，反而認真撺掇：