，回來是一具屍首。
姜虎的老婆吳香香，抱着孩子，哭昏過去好幾次。
時逢年關，門闆上本該貼鮮紅的對聯，現在換成了白色的燒紙。
姜虎死後，吳香香成了寡婦，一個人在饅頭鋪揉面。
有姜虎在，雖然姜虎不愛說話，走來過去，饅頭鋪也顯得熱鬧；剩下一個寡婦，屋子裡頓覺冷清。
對南街姜家而言，兒子一死，兒媳似乎成了外人。
老姜加上姜龍姜狗，皆以為吳香香會改嫁；兒子死了可惜，兒媳改嫁沒啥可惜的，新翻蓋的饅頭鋪可以落回自家手裡。
吳香香本也想改嫁，丈夫死了，自己還年輕；但一個寡婦帶一個孩子，一時尋不到合适的茬口；同時看出姜家盼自個兒改嫁，圖的是個饅頭鋪，反倒賭上了氣，繼續在縣城西街蒸饅頭。
人要一賭上氣，就忘記了事情的初衷；隻想能氣着别人，忘記也耽誤了自己。
一年過去，姜家見吳香香還沒動靜，老姜倒沒有什麼，媳婦是外人，還有孫女巧玲呢；但姜龍姜狗有些着急，二人本不對付，現在聯起手來，要把吳香香趕走。
趕走并沒公開趕，公開趕也說不出口，而是等到每個月的後半月，每天的後半夜，天上沒了月亮，縣城睡得正熟，他們由南街溜到西街，爬到饅頭鋪房上，跺腳吓吳香香。
一開始是兩人一起跺，後來一人一月輪着；人照樣吓得着，兩人也有歇着的時候。
但他們又把吳香香想錯了，不吓吳香香，吳香香倒可能改嫁；這麼一吓，吳香香橫下心來，不談改嫁的事了，倒把個“姜記馍坊”，改成了“吳記馍坊”。
但天天夜裡擔驚受怕，也不是長事，便想招一個女婿，來支撐門面。
試着尋了幾個，也沒合适的。
模樣，脾氣，相互是否說得來，單講一條遍地都是，幾樣湊到一起就難了。
要麼這人脾氣好，但生性窩囊，撐不起門面；要麼這人脾氣犟，但又犟過了頭，吳香香害怕招了這個女婿，自個兒降不住他，饅頭鋪沒成姜家的，又成了他的。
也碰到一個合适的，鞠家莊一個姓鞠的，正好老婆死了，是個外場人，是個大嗓門，說起話來，既不怕事，又知道讓着吳香香，但他帶着三個孩子，一成親，别的不說，先要養活三個外人。
吳香香又猶豫下來。
這時吳香香感歎，世上最難吃的是屎，世上最難尋的是人。
于是事情不上不下，在那裡懸着。
一懸就是一年多。
一懸一年多對吳香香是苦事，但一年多後，事情在茬口上，就碰上了楊摩西。
楊摩西已經在縣政府種了四個月菜。
楊摩西過去沒種過菜，但他自小在楊家莊長大，沒吃過豬肉，見過豬跑。
陰曆二月一開春，凍土一化，楊摩西便在縣政府後院，給縣長老史的一畝三分地上糞。
上過糞，便開始翻土。
縣政府不養牲口，一畝三分地，是楊摩西用鐵鍬一鍁一鍁掘出來的。
接着用鐵耙打坷垃，将地耙平。
接着撒種。
按縣長老史的意思，種了些茄子、豆角、蘿蔔、菠菜、辣椒、蔥、蒜、荊芥等。
地的四角，又種了些絲瓜和葫蘆。
接着挑水灌苗。
苗出來，草也出來了，接着拔草。
接着松土保墒。
三個月下來，楊摩西覺得在縣政府種菜，比過去沿街挑水還累。
沿街挑水有活兒就幹，沒活兒就歇着，現在隻要一到一畝三分地，從早到晚，手閑不下來。
但累歸累，心裡卻松快許多。
過去挑水是他等活兒，現在種菜是活兒等他；幹活兒再累，也比找不着活兒強。
另外，在縣政府種菜，時間上可以自個兒做主。
過去沿街挑水，何時挑水，挑多少水，全聽主家的；現在一天到晚手雖然不停，但先幹啥後幹啥，全由自個兒主張，隻要把一畝三分地種好就行了。
人一自主，心裡又松快許多。
吃的也比過去強。
過去沿街挑水，活計沒個着落，天天饑一頓飽一頓的；現在雖是一個種菜的，也算縣政府的屬員，一天三頓，到點就去夥房吃飯。
每天不用操心吃的，也讓人放下一條心。
縣政府的科員，有四十多人；大家在夥房吃的時間長了，人人都說夥夫老艾做的飯難吃，就會炖個雜燴菜，把肉片和許多雜菜放到一個鍋裡亂炖。
楊摩西剛吃，卻覺得老艾的雜燴菜好吃，好在油水大，有嚼頭。
三個月下來，大家都說，種菜的楊摩西，比剛來時胖了許多。
唯一不如過去挑水處，是跟縣政府的人相處，要比一個人挑水難。
過去在蔣家莊老蔣染坊挑水，十幾個人，楊摩西就覺得應付不過來；如今縣政府四五十口子，個個又比染坊的人要刁。
縣政府其他差員見楊摩西是新來的，像老蔣染坊的内蒙古人老塔一樣，皆有些欺生。
楊摩西種菜就忙得腳底朝天，還有人白支使他跑腿送信，去街上買煙買酒，或喚他搬桌挪櫃；連夥夫老艾，三天有兩天，也喚他去街上買油買醬，或到十字街頭扛一簍饅頭。
楊摩西除了是個種菜的，等于還是個打雜的。
楊摩西肚子裡也罵這些人不是東西，但知道種菜的差事來之不易，加上這幾年與人打交道多了，長了記性，除了不與人拉幫結派，招惹是非，也學會了吃虧。
人支使他，他便放下種菜的活兒，替人去幹分外的雜事；肚子裡罵人，面上不帶出來，仍樂呵呵的。
縣長老史招他來本為種菜，為自個兒韬光養晦，現在看一件事變成了另一件事，楊摩西被人支使得像個陀螺，老史既沒對大家發火，也沒對楊摩西發火，隻是搖頭一笑。
笑不是笑楊摩西，而是笑大家。
大家看似欺負楊摩西占了便宜，