黑印度－－第十章往返途中
第十章往返途中
聽到哈利的聲音，詹姆斯-史塔爾、麥德淇和西蒙-福特鑽入了通向發現了新煤礦的多查特煤倉的洞口。
于是，他們到了一個相當大的平巷的入口。
人們真會以為，這條平巷是由人工鑿穿，是為了開采一個新礦床而用十字鎬和鶴嘴鎬挖成的。
勘探者們不由得想，是否出于一個奇特的偶然，他們被帶到了一個連郡裡最老的礦工都絕不知其存在的昔日的煤礦。
不！是中生代地層下沉時期的地質層“儲蓄”了這條平巷。
可能是，當高處的水要攙入陷于泥潭的植物時，曾有某條急流以前流經此處，但它現在就像在它底下幾千英尺處的被開鑿的花崗狀岩石層一樣幹燥。
與此同時，這裡的空氣流動自如——這表明有一把天然的“生火用的扇子”在使它和外面的大氣流通。
工程師的這一觀察是正确的，在這新礦内，可感到通風非常地好。
至于那種不久前曾穿過岩壁上的闆岩逸出的瓦斯，似乎被裝進了一個簡單的“口袋”裡，現在已經退出，平巷的空氣裡肯定已沒有任何瓦斯留下。
然而，出于謹慎，哈利隻帶上安全燈，這燈能為他保證12小時照明。
詹姆斯-史塔爾和他的夥伴們此時感到一種完完全全的快樂，因為他們的希望完完全全地得到了滿足。
在他們的周圍，除了煤，還是煤。
某種激動，使得他們都說不出話來。
西蒙-福特也克制着，他的快樂不是通過長篇大論，而是通過短短的感歎詞往外冒出。
對他們來說，這麼深入地進入這一地下城，可能是不謹慎的。
嗨！他們不太想到往回走。
平巷是暢通的，很少曲折。
沒有任何裂縫使通道中斷，沒有任何“生成物”散發出有害的氣體。
所以，沒有任何理由停步不前，詹姆斯-史塔爾、麥德琪、哈利和西蒙-福特就這樣走了一個小時，沒有任何标記可為他們指明這條陌生的隧道的正确方向。
他們無疑本會走得更遠，如果不是來到了他們自進入平巷後就走着的這條大路的盡頭。
平巷的盡頭是一個碩大的洞袕，無法估量這洞究竟有多高，有多深。
這洞的拱頂究竟在什麼高度連成了圓形，和拱頂相對應的岩壁究竟往後退了多少距離？洞袕内的一片黑暗使他們無法看清。
但是，借着燈光，勘探者們可以觀察到，洞袕的拱頂之下是一片伸展得極其寬闊的死水——池塘或湖泊——湖的四岸風景如畫，起伏不平地聳立着高高的岩石，隐沒于黑暗之中。
“停步！”西蒙-福特叫起來，突然停止了腳步，“再往前走一步，我們或許會滾入某個深淵！”
“那我們就休息一下，朋友們，”工程師答道，“況且，該考慮回村舍了。
”
“我們的燈還能為我們照明10個小時，史塔爾先生，”哈利說。
“好吧，休息一會，”詹姆斯-史塔爾接口說，“我承認，我這兩條腿要休息了！——您呢，麥德琪，您走了同樣長的這段路不覺得累嗎？”
“不是很累，詹姆斯先生，”健壯的蘇格蘭婦人答道，“我們已習慣了整天整天地探測阿柏福伊爾的老礦。
”
“唔！”西蒙-福特補充說，“如果有必要的話，麥德琪可以走10倍這樣的路！不過，我還是想問一下，詹姆斯先生，我的情報值不值得為您所用？您盡管說不，詹姆斯先生，您盡管說不！”
“嗨！我的老夥計，我已經很久沒有這麼快樂了！”工程師答道，“我們勘探的這個出色的煤礦的一小部分似乎表明，這個礦面積極為可觀，至少從長度上看。
”
“寬度上和深度上也一樣，詹姆斯先生！”西蒙-福特反駁說。
“這個，以後我們會知道的。
”
“而我，我可以擔保！請相信我的老礦工的直覺。
我的直覺從未欺騙過我！”
“我願意相信您，西蒙，”工程師微笑着回答，“但是說到底，通過這次短暫的勘探，我可以作出判斷的是，我們擁有的可開采的元素，可供我們開采幾個世紀！”
“幾個世紀！”西蒙-福特叫起來，“我完全相信，詹姆斯先生！它将經曆一千年還要多，直到最後一塊煤從我們的新礦裡被開采出來！”
“上帝在聽着您！”詹姆斯-史塔爾答道，“至于露出在這些岩壁上